— Ты всё правильно сделал, — поддержал я своего заместителя.

— Я не знаю, как у меня это получилось, я же барабанник ни разу в руках не держал, — зачесал голову Гней, слегка усмехнувшись. — Я всего один раз видел, как на самом деле стреляют из огнестрельного оружия. Перед Днём Единства, когда деканы соревновались в меткости. В кино же вообще нет предохранителей!

— Как и необходимости взводить курок, — подтвердил я.

— Так вот… — продолжил мой собеседник свой рассказ. — Остальные нападавшие испугались и разбежались, я вызвал помощь по передатчику. Ты бы видел: туда, наверное, весь легион стянулся. А я так и сидел с барабанником в руке, привязанном к броне декана… Все наши выжили, даже без серьёзных травм обошлось. У декана сотрясение и небольшая трещина в черепе, у напарника перелом ноги, у меня только синяки и ушибы.

— Ты молодец. Ты красавчик, — незаметно для себя я назвал Гнея любимой похвалой Аякса.

— Убитый мной был вторым человеком в одной из местных преступных группировок. И по совместительству любовником лидера.

— Ух! Теперь я понимаю, почему тебя в срочном порядке перевели.

— Да, лидер назначил огромную награду за мою голову… — обречённо вздохнул Гней, разведя руками.

— Я рад, что ты с нами, — честно сказал я.

— Я тоже рад, — улыбнулся Гней.

А он, как и утверждал первый центурион, самый настоящий герой. Впрочем, как и Тит. Только Гней не сломался. Скажи мне кто-то три года назад, что мой главный на тот момент враг станет образцовым легионером и достойным гражданином, я бы рассмеялся ему в лицо. А сейчас я посмеюсь над тем, кто хоть на секунду усомнится в Гнее. Не уверен, что люди способны радикально меняться, но они однозначно могут раскрывать свои лучшие или же худшие качества в разных ситуациях, особенно в критических…

Глава 9

Я искренне восхищаюсь нашими охранными центуриями. Теми легионерами, кто по двенадцать часов может работать на пропускных пунктах, сторожить шахты и фабрики, обеспечивать безопасность при перемещении грузов. Ведь это жутко скучно! Сложно удержаться, чтобы не уснуть. Не говоря уже о сохранении концентрации внимания и постоянной готовности.

Сегодня мне предстоит примерить на себя их шкуру. У легата ожидается важный приём, поэтому именно команде первого центуриона доверили охрану мероприятия. Обычно на приёмах легата не требуются легионеры, но сегодня впервые в лагерь легиона приедет Акио со своими людьми. Помимо него будет легат второго легиона с его приближёнными и номинальный магистрат, который и так проживает в Доме нашего легата. От нашего легиона, помимо Мания Севера, вести переговоры будут префект и первый центурион. А мы вместе с Риксом, Ахомом и Хаганом встанем у стеночки и постараемся не отсвечивать. Просто, чтобы всем было спокойнее.

Ещё слышал о возможном присутствии представителей владельцев местных крупных предприятий. Сами владельцы, разумеется, ни разу в Норт Ауруме не были и никогда сюда не приедут. Всякая промышленность в негражданских городах, особенно добыча ресурсов, считается неким пассивным доходом, олигархи обращают на неё внимание только в том случае, если она перестаёт приносить прибыль. И то с целью либо продать, либо выбить субсидии у государства, либо просто закрыть.

В негражданских городах и уж тем более в трудовых лагерях относительно дешёвая рабочая сила, у которой нет особого выбора трудиться где-то ещё. Поэтому крупным компаниям выгодно иметь здесь активы. А вот государство тратит колоссальные деньги на поддержку порядка в подобных местах. Вообще я сомневаюсь в такой уж экономической выгоде городов вроде Норт Аурума, но это скорее на уровне интуиции и чувств, а не твёрдых цифр и расчётов.

— Марк, ты можешь уйти после окончания официальной части, если будет желание, — шепнул мне на ухо Гай Гракх, когда мы входили в Дом легата.

— Да ладно уж, постою, потуплю, — пожал я плечами.

— Ну, возможность я тебе дал, а ты уж сам ей распоряжайся.

Ох, я уже и забыл, как должно выглядеть красивое помещение за полгода жизни в Норт Ауруме. После прихожей в обители командующего нашего легиона начинался роскошный атриум со множеством растений, величественными колоннами, резными кушетками и даже несколькими ростовыми статуями: я сразу узнал Императора Гая Августа Оптимума и покорителя Сереса Тита Юния Магнуса. Верхняя часть атриума была закрыта толстым стеклом из-за местного недружелюбного климата, но солнечный свет всё равно проникал в зал.

Вначале мне предстояло проводить обыск южан, а также всех, кто не имеет отношения к легиону. Тем временем в зале кружились четыре человека, расставляя кубки, вино, принося закуски. Как я понял, это сотрудники магистратуры, которые обычно заняты бумажной работой. Мелкие бюрократы. Одни из немногих граждан и при этом не легионеров, которые обитают в Норт Ауруме, причем где-то на территории нашего лагеря. Вряд ли они так представляли свою карьеру, когда шли на государственную службу. Я бы и их обыскал от нечего делать, но они раньше нас пришли.

Вскоре в атриуме показались наши командиры вместе с руководством второго легиона. Если с нашего легата снять его роскошную броню и шлем с огромным гребнем, то он будет внешне похож на среднестатистического центуриона: идеальная выправка, гордо поднятая голова и уверенность в каждом движении и жесте, а также относительно молодой возраст в районе сорока пяти лет. А вот легат, чей легион охраняет трудовой лагерь, похож скорее на легионера-ветерана: шестидесятилетний огромный мужик со шрамом на всю щеку и отсутствием половины мизинца на левой руке. Этакий постаревший и прошедший сотни боёв Рикс.

Эх, не обыщу я магистрата сегодня, так как он появился из внутренней комнаты, а не вошёл через главную дверь. На его лице читается некое отчаяние и безысходность, как на многих лицах жителей Норт Аурума. Только тога говорит о его высоком положении. Ну, формально высоком положении — он вроде как руководитель города, пускай и назначенный из столицы провинции, а не выбранный людьми (у местных же нет права голоса). Однако фактически магистрат руководит здесь только своими малочисленными работниками.

— Надо себе такую же виллу отстроить, — появился в атриуме Акио собственной персоной с целой оравой своих людей за спиной. — Рад видеть, Марк!

— Взаимно, Акио, — улыбнулся я преступнику. — Прощу прощения, но я вынужден всех обыскать.

— Всё понимаю, никаких обид, — расставил руки в стороны лидер южан. Кстати,