Кассирша вздохнула. По ее лицу было видно, что она изо всех сил старается вспомнить, и в конце концов ей это удалось. Девушка буквально подскочила на месте и, поманив оперативника пальцем, зашептала ему на ухо:

– Колька однажды цепочку сюда притащил золотую. Хотел продать. Ну, мне-то такую даром не надо, я и не взяла. А Валька, наша раздатчица, купила. Так этот Колька тут же сбегал домой и еще сережки золотые притащил. У жены, видно, спер. А не было его всего минут пять, ну от силы десять.

– Значит, он живет где-то рядом? – сообразил Мальков.

– Ну, – утвердительно кивнула головой кассирша.

– Все, Маша, теперь, как обещал, любовь до гроба, – ответил Мальков и, сорвавшись с места, устремился к ожидающему его Кудрявцеву.

Девица за кассой проводила его кокетливым взглядом, но, занятый совсем другими мыслями, старший лейтенант этого уже не заметил. На улице он быстро пересказал Кудрявцеву свой разговор с кассиршей и в заключение добавил:

– Если она ничего не напутала, этот Колька живет всего в нескольких минутах ходьбы от рюмочной.

– И что теперь? Проверять все соседние дома? – уточнил Кудрявцев. – Но ведь мы даже фамилии его не знаем.

– Для начала заедем в местный райотдел, – предложил милицейский оперативник.

* * *

В райотделе Мальков сразу куда-то исчез, оставив Кудрявцева дожидаться у барьера дежурной части. Но когда он вернулся спустя двадцать минут, на его лице сияла торжествующая улыбка. Оперативник хлопнул рукой по деревянному барьеру, припечатав к нему какую-то бумажку, и, указав на нее взглядом, пояснил:

– Копия заявления гражданки Кочуровой К.П. о том, что ее муж, Кочуров Николай, находясь в нетрезвом состоянии, устроил дома погром ну и так далее… Домашний адрес, – Мальков ткнул пальцем в нужную строчку и спросил: – А знаешь где это? Всего в двух кварталах от нашей рюмочной. – Думаешь, он? – Кудрявцев кивнул головой на копию заявления.

– Проверим, – ответил милицейский оперативник.

Еще раз проехав мимо знакомой рюмочной, офицеры отыскали указанный в заявлении адрес и, оставив машину во дворе, вошли в дом. Остановившись перед квартирой Кочуровых, Мальков потянулся к кнопке звонка, но Кудрявцев перехватил его руку.

– А вдруг в квартире диверсанты? – одними губами прошептал он.

– Вряд ли, – отрицательно мотнул головой Мальков. – У Кочурова жена и дочь-школьница. Неподходящая компания для диверсантов.

Соглашаясь с доводами милицейского оперативника, Кудрявцев кивнул, тем не менее вынул из оперативной кобуры свой пистолет, взвел курок и встал возле двери, прижавшись спиной к стене. Глядя на его приготовления, Мальков усмехнулся, но тем не менее распахнул свою куртку и расстегнул ремешок подмышечной кобуры, после чего все-таки нажал кнопку звонка. Практически сразу дверь открылась, и оперативник увидел на пороге девочку-подростка в расклешенных джинсах и пестром свитере. Она явно ждала кого-то другого, потому что, увидев незнакомого мужчину, изумленно распахнула глаза.

– Привет, – весело поздоровался с девочкой Мальков. – Мама или отец дома?

– А вы кто? – вместо ответа спросила девочка.

– Мы из милиции, – во множественном числе ответил Мальков, так как в этот момент Кудрявцев отделился от стены и, спрятав за спину руку с пистолетом, заглянул в квартиру.

Внезапное появление второго мужчины испугало девочку, и, чтобы успокоить ее, Мальков раскрыл перед ней свое служебное удостоверение.

– А ты что же дверь без спроса открываешь? – с добродушной улыбкой спросил он. – Вдруг бы мы оказались какими-нибудь бандитами?

– Я думала, это Лидка с нашего двора, – призналась девочка. – Она за мной всегда перед школой заходит. Да что у нас брать-то? – Она вдруг как-то сразу погрустнела. – Отец и так уж почти все пропил.

Кудрявцев и Мальков разом тяжело вздохнули, после чего оперативник спросил:

– А ты приятелей отца знаешь? Тех, с которыми он обычно выпивает.

Дочь Кочурова отрицательно мотнула головой:

– Мама их в дом не пускает. Они или где-нибудь во дворе пьют, а когда деньги есть, в рюмочной на углу собираются.

Офицеры быстро переглянулись, и Мальков задал последний вопрос:

– Как бы нам отца твоего повидать?

– С утра на работу ушел, в таксопарк, – тихо ответила девочка. – Он там механиком работает. – Подняв на офицеров глаза, она с болью в голосе добавила: – Он вообще-то хороший, но как напьется, совсем другим становится.

Мужчины не нашлись, что ей ответить, наконец Мальков с трудом выдавил из себя:

– Спасибо тебе. А с твоим отцом мы серьезно поговорим. Это я тебе обещаю.

Спустившись по лестнице, они уселись в машину Кудрявцева, и Мальков сказал:

– Давай в таксопарк. Я прямо горю желанием познакомиться с этим Николаем.

Через десять минут они подъехали к таксопарку. Кудрявцев хотел оставить машину за воротами, но Мальков, махнув рукой, велел ему смело въезжать на территорию таксопарка. Первый же встретившийся на пути работник объяснил Малькову, как проехать к ремонтным боксам, где уже механики подсказали, где найти Николая Кочурова.

Кочуров, стоя в смотровой яме, что-то подтягивал в ходовой части закаченной на яму «Волги». Офицеры подошли к яме с разных сторон, и Мальков громким голосом сказал:

– Кочуров, вылезай! Разговор есть!

Из ямы показалось испачканное машинным маслом лицо механика. Он исподлобья взглянул на оперативника и угрюмо пробурчал:

– Ну?

– Баранки гну! – Мальков опустился на корточки возле смотровой ямы и спросил: – Олега давно видел?

– Какого Олега? – не понял сути вопроса механик.

– С которым вы вместе с Геркой в рюмочной зависаете.

– А-а, – на лице Николая отразилось понимание. – С прошлого четверга не виделись. А вы, – механик опасливо покосился на подошедшего сзади Кудрявцева, – вообще-то кто?

– Не пугайся, милиция, – Мальков сунул под нос Кочурова свое удостоверение.

Как ни странно, такое признание действительно успокоило механика, и он уже без всякой опаски спросил:

– Так вам Олег нужен?

– Твой Олег уже никому не нужен, потому что помер три дня назад, – ответил Мальков.

– Как помер? – опешил Николай.

– Блевотиной захлебнулся, когда его подушкой душили, – сообщил подробности Мальков.

У Кочурова отвисла нижняя челюсть, после чего он растерянно пробормотал:

– Я тут ни при чем.

– Знаем, что ни при чем, – в знак согласия Мальков кивнул головой и быстро спросил: – Герка где живет?!

Николай назвал адрес своего приятеля и с опаской спросил: