Это было самое крупное морское сражение Второй мировой войны на Тихом океане. На этом атолле посредине океана была важнейшая американская база, ставшая целью японской атаки. Считается, что, внезапно захватив базу, японцы рассчитывали привлечь в это место американский авианосный флот и уничтожить его. В немалой степени активность японцев подстегнул дерзкий налет 16 американских бомбардировщиков Б-25 подполковника Д. Дулиттла на Токио, Иокогаму, Нагое и Кобе 18 апреля 1941 г. (8 августа советские бомбардировщики ДБ-3 бомбили Берлин). Захват базы Мидуэй должен был предотвратить нападения на Японию. 2 июня к Мидуэю направились главные авианосные силы и линкоры под командованием адмирала Ямамото. Однако американцы сумели разгадать планы противника, узнали состав и маршрут движения вражеских кораблей и хорошо спланировали операцию, которая была рассчитана на опережение японцев. 3 июня американские тяжелые бомбардировщики и торпедоносцы с базы Мидуэй нанесли удары по японским авианосцам, в то время как самолеты с японских авианосцев бомбили опустевший аэродром на Мидуэй. Атака американских самолетов была неудачна, большинство из них были сбиты, японцы стали готовиться к повторному удару по базе с целью подготовить высадку на острове десанта. При этом, успешно отражая атаки американской авиации, командование японского флота не сразу осознало, что новые волны американских самолетов поднимаются не с базы, а с непонятно каким образом оказавшихся у атолла вражеских авианосцев. Поэтому атака на базу была отложена, и завязалось сражение, состоявшее их взаимных атак самолетов на авианосцы противника. Американцы совершили 10 атак и только в девятой и десятой атаках сумели нанести результативные удары. Это стало возможно из-за того, что самолеты прикрытия японских авианосцев не успели вернуться к своим кораблям, и благодаря тому, что американские пикировщики сумели подойти незаметно, воспользовавшись низкой облачностью. В конечном счете перевес оказался на стороне американцев, потопивших 4 тяжелых авианосца, один тяжелый крейсер и сбивших около 250 самолетов японцев. Сами американцы потеряли авианосец, эсминец и 150 самолетов. С этого момента флот Японии был обескровлен, авиация потеряла лучших пилотов, и Япония перешла к обороне (хотя в составе ее флота было еще 11 линкоров, но в авианосной войне они уже не играли ведущей роли).

После нескольких месяцев позиционной войны 5 июля 1943 г. началось новое немецкое наступление в районе Курска и Белгорода с целью окружения советских войск, но планы немцев были разгаданы и полностью провалились. Более того, в начале августа немцы начали отступать. Именно здесь мощь германской военной машины была подорвана, началось грандиозное наступление Красной армии по многим направлениям. За короткий срок были освобождены многие области России, часть Белоруссии. Но это наступление не было легким. Немцы хорошо воевали не только в наступлении, но и в обороне. В начале 1944 г. после нескольких неудачных попыток произошел долгожданный прорыв блокады Ленинграда. Немцев отбросили от города на 60–100 км, главная магистраль железной дороги Москва – Ленинград оказалась свободной от оккупантов. После переломной Курской битвы война двинулась вспять – на запад. Советское командование, пользуясь своим нарастающим превосходством в технике и живой силе, используя драгоценный опыт предыдущих лет войны, держало инициативу в своих руках, планируя и осуществляя мощные и победоносные прорывы немецкого фронта. В 1944 г. были освобождены Украина, Крым, большая часть европейской России. В сложившейся антигерманской коалиции СССР стал играть ведущую роль. В конце 1943 г. в Тегеране Сталин встретился с президентом США Ф. Рузвельтом и премьер-министром Великобритании У. Черчиллем и получил от них заверения относительно открытия Второго фронта в Европе до лета 1944 г., а также гарантии соблюдения советских интересов в Восточной Европе. Он добился и одобрения союзников на включение в состав СССР Восточной Пруссии после ее предстоящей оккупации.

Союзники (американцы, англичане, канадцы, а также французы и поляки) довольно долго готовились к этой беспримерной десантной операции, в которой участвовало более 3 млн человек. Был учтен опыт десантирования в Северной Африке, а также в Италии и на островах Тихого океана, была хорошо проведена как подготовительная работа, так и разведка. Но самое важное – благодаря особому режиму секретности и обманным действиям удалось дезориентировать противника, построившего «Атлантический вал» – систему прибрежных укреплений огромной протяженности. Немцы, имевшие полмиллиона солдат на «Валу» и около миллиона во Франции, были убеждены, что высадка союзников, разместивших войска в Южной Англии, произойдет на побережье Па-де-Кале, и сосредоточили там основные силы. А союзники десант высадили на побережье Нормандии, причем в немецких штабах, зная о высадке в Нормандии, еще долго думали, что на самом деле это отвлекающая от Па-де-Кале операция. В итоге на протяжении длительного времени инициатива была за союзниками, а немецкое командование постоянно запаздывало с нанесением контрударов. Первое наступление немцев началось только 13 июня. Верховным главнокомандующим союзников был назначен генерал Д. Эйзенхауэр, хотя план всей операции высадки разработал штаб британского командующего Б. Монтгомери. На первом этапе (операция «Нептун»), начавшемся 6 июня (первыми возле Кана высадились британцы) и продолжавшемся до 25 июля, было завоевание плацдарма на побережье, взятие города Кан, накопление сил и наступление на Париж и далее к границам Германии (операция «Кобра»). Затем 15 августа началась Южно-Французская операция – высадка десанта на Средиземноморском побережье Франции и наступление навстречу нормандской группировке, которая к концу июня уже составила почти миллион человек. И хотя немцы имели преимущество в танках, но решающим стало десятикратное превосходство союзников в авиации, не позволившее немецким танкам эффективно участвовать в боях. С 13 августа началось наступление союзников на Париж, и уже 25 августа они, под восторженные приветствия парижан, вступили в город. Немцы, избегая окружения, откатились к своей границе, где была построена оборонительная «линия Зигфрида». Весь Западный фронт немцев разом рухнул, в сентябре-ноябре 1944 г. немцы оставили Бельгию, часть Голландии, была прорвана и «линия Зигфрида», союзники вступили на территорию Германии.

Летом и осенью 1944 г., в начале 1945 г. советское наступление развивалось лавинообразно. Тогда были заняты Румыния, Болгария, Югославия, значительная часть Венгрии. Германия лишилась почти всех своих союзников. В конце января 1945 г. советские войска были на линии Одер – Нейсе, а 4 февраля 1945 г. началась встреча Рузвельта, Черчилля и Сталина в Ялте. Союзники признали решающую роль СССР в разгроме Германии и согласились на существенные уступки Сталину при разделе сфер влияния. Было окончательно утверждено, что судьбу мира будут решать три великие державы. Собственно, уже в октябре 1944 г. произошел первый акт нового раздела мира. Вскоре в странах будущего «социалистического лагеря», оккупированных советскими войсками, у власти оказались подвластные Сталину политические силы. Там был реализован обкатанный еще в 1939 г. в Прибалтике вариант «советизации», но без слияния с СССР. В Ялте же была решена и судьба побежденной Германии: ее предстояло расчленить на зоны, демилитаризовать, демократизировать, ликвидировать фашизм, наказать военных преступников и заставить немцев выплатить репарации. Германские вооруженные силы были добиты двумя мощными ударами превосходящей их Красной армии: 12 января началась Висло-Одерская операция, а 16 апреля двинулись в наступление на Берлин силы трех фронтов. 21 апреля советские войска вышли к окраинам Берлина. 26 апреля американские войска встретились с вышедшими к Одеру советскими солдатами. По некоторым данным, Сталин просил командующего американским экспедиционным корпусом генерала Д. Эйзенхауэра притормозить довольно быстрое и беспрепятственное продвижение союзников к Берлину чтобы дать возможность занять его советским войскам. Эйзенхауэр, понимая моральное значение для русских самого факта взятия вражеской столицы, удовлетворил просьбу Сталина. А тем временем советские войска вели тяжелые уличные бои, в которых командование не щадило людей (штурм Берлина обошелся потерей 300 тыс. человек), стремясь во что бы то ни стало к 1 мая занять центр города. В этот день на рейхстаге (о взятии каждого этажа которого рапортовали лично Сталину) было водружено знамя Победы. В ночь на 9 мая в пригороде Берлина Карлсхорсте был подписан акт о безоговорочной капитуляции Германии. Этот день стал Днем Победы.