— Чтобы защитить отца, ты готова стать женой третьего принца, которого ненавидишь? — понял по-своему Мен Ши.

Ревность разъедала его разум, словно отравленная стрела, попавшая прямо в сердце.

— Сейчас вы не в состоянии здраво мыслить! — отрезала девушка. — Уходите! Уже слишком поздно!

Герцог выпрямился и прошёлся по комнате, на его лицо вернулась прежняя холодность, а на губах вновь появилась саркастическая улыбка.

— Я уйду! — произнёс он почти равнодушно. Сделал несколько шагов к двери, после резко развернулся  и неожиданно схватил девушку в свои объятия. Сжал крепко, до боли. И зашептал ей на ухо, обжигая шею своим дыханием: — Я уйду! Но вы всё равно станете моей! Даже не думайте уйти от меня! Даже не думайте влюбиться в другого мужчину! Если я почувствую, что что-то не так, я доведу начатое сегодня до конца!

Стремительно вышел, более не сказав ни слова.

Лэ Юнь медленно по стене сползла на пол. Напряжение сегодняшнего вечера было колоссальным. Она будто провела всё это время на поле сражения. Тело было слабым, а сердце ещё бешено стучало в груди.

— Я разбудила дракона, который может меня поглотить! — произнесла тихо и прикрыла глаза.

Что же ей теперь делать? Игра переросла в серьёзное противостояние. Ей теперь придётся бороться не только с Сиятельным герцогом, но и с собственным сердцем.

Мен Ши настолько был зол, что зашагал из дома госпожи Мин через сад, не разбирая дороги.

Не успел он отойти далеко, как неожиданно ощутил чьё-то присутствие.

Его Сиятельство замер и прислушался. То оказалась не игра воображение, мимо него к дому дочери генерала проскользнула одна тень, за ней другая и ещё несколько.

Мен Ши моментально вспомнил, что совсем недавно на девушку было совершено покушение, она лишь чудом осталась жива.

Раздумывать времени не было, герцог бросился наперерез пришедшим убийцам. Стоило ему вернуться к дому, как  его со всех сторон окружили тёмные тени.

— Кто вы такие? — задал вопрос Его Сиятельство.

Эти люди не могли прийти сюда за ним. Он прокрался во Дворец Невест настолько тайно, что даже его собственные стражники об этом не знали. Значит, они пришли за дочерью генерала?

Кому же она ещё умудрилась насолить, кроме него? До чего беспокойная девушка!

Тёмные фигуры безмолвно вынули короткие мечи. Герцог же был совершенно безоружный. Не собирался он, отправляясь на свидание с девушкой, ввязываться в драки.

Если убийцы пришли за ней, их нельзя отпускать.

Нападавшие более не медлили ни минуты. Они кинулись на неожиданного появившегося противника, собираясь убрать досадное препятствие на своём пути.

Мен Ши уклонился от первого удара, и тут же выбил меч из рук у одного из нападавших. Преступники тут же перегруппировались, поняв, что пред ними хорошо обученный воин. Следующие их атаки было уже не столь легко отбить. Хоть их и была всего дюжина, одна девушка с такими воинами бы не справилась.

Правда, долго Его Сиятельству сражаться не пришлось, на звуки битвы выбежали отправленные им ранее для охраны стражники, и Цин Лун, личный охранник госпожи Мин.

Бой был коротким, вчетвером они быстро расправились с нападавшими. Благо, уровень подготовки тех хоть и был высок, всё же не столь хорош, как у господина Бай и его защитников.

— Взять живыми! — отдал короткий приказ герцог, когда убийц осталось всего пара человек.

Один из них, быстро оценив ситуацию, успел перерезать себе горло, второго же удалось схватить.

Мужчину прижали с двух сторон охранники герцога. Цин Лун держал за волосы, чтобы тот не смог проглотить язык и умереть.

— Я обещаю тебе быструю смерть, если ты скажешь, кто вас послал, — наклонился над ним Мен Ши.

Воин молчал, упрямо  уставившись стеклянным взглядом в пространство.

Видя, что тот продолжает упорствовать, герцог кивнул, и стражники утащили несостоявшегося убийцу. В темнице, под пытками он станет сговорчивее.

Как только Мен Ши со своими людьми покинул двор госпожи Мин, Цин Лун позаботился о том, чтобы на утро в саду и ближайших территориях не осталось и следа ночного побоища.

В следующие дни охрану дочери генерала усилили не только людьми герцога, но и воинами Мудрого Лиса.

Его Сиятельство бросил все силы, чтобы разузнать таинственного заказчика убийства.

В это время в столице произошли страшные события. Оба старших сына императора лишились жизни. Наследный принц погиб по случайности, неосторожно упав с лошади и сломав шею.

Дело расследовали сразу несколько ведомств, но ничего особого не смогли обнаружить. Его смерть списали на несчастный случай.

Но не успели в столице пройти траурные дни, как последовало событие, вновь потрясшее дворец и всю страну.

Второй принц скончался при странных обстоятельствах. Он утонул в собственной ванной. В тот момент слуг рядом с ним не было, он выпроводил всех. Никто не удивился этому. Его Высочество любил проводить время в одиночестве.

Лучшие дознаватели и криминалисты исследовали тело. Никаких повреждений ни внешних, ни внутренних органов найдено не было.

Все специалисты в один голос заявляли, что принц скончался от сердечной болезни.

Столица погрузилась в траур.

Лэ Юнь с тревогой принимала произошедшие события. У неё сомнений не