— Вы сегодня на себя не похожи, — удивился в ответ. — Мне кажется или вы собираетесь меня напоить? Трудно представить, что на этот раз могла замыслить эта светлая головка!

— Что вы?! — хохотнула Лэ Юнь. — Как вы могли заподозрить меня в коварных планах? Это всего лишь вино.

Она придвинула поближе к герцогу блюдо с виноградом и добавила.

— Не известно, что ждёт нас впереди, может, это последний раз, когда мы с вами вот так спокойно сидим и ведём мирные беседы за одним столом.

В тот момент госпожа Мин ещё не подозревала, насколько её слова окажутся пророческими.

— Вам так не терпится со мной повоевать? — улыбнулся Мен Ши.

Девушка, сидевшая напротив, влекла его необычайно. Он заметил в её глазах озорные огоньки, и волнение охватило грудь.

— Ваше Сиятельство преувеличивает! — она вздохнула, опустив взгляд, словно смущённая комплиментом красавица. — Разве у меня хватит смелости с вами воевать?

После её слов герцог расхохотался. Плутовка явно его дразнила.

— Можно позавидовать скромности госпожи Мин! — выдал он в том же духе.

Они играли словами, словно дуэлянты, отпуская шпильки друг другу.

Вечер был удивительно тихим и звёздным. При свете свечей всё казалось немного сказочным. Прекрасная фея разливала вино, сад окутывал ароматами цветов. Мне Ши невольно расслабился, чтобы всего на пару часов почувствовал себя счастливым.

— Вам уже пора! — эти слова вывели его из блаженного состояния.

Лэ Юнь грустно улыбнулась.

— Ваше Сиятельство о чём-то задумались?

— О тебе! — ответил честно герцог. — Так хочется тебя поцеловать!

Повисло многозначительное молчание, будто в заряженном воздухе перед грозой.

Юнь встала и прошлась к двери. Взгляд мужчины стал опасным. На неё никто так не смотрел  ни в прошлой жизни, ни в настоящей. Девушка всей кожей почувствовала исходившую от него угрозу.

Рискованно было вот так пить с ним вино. Но она ничего не могла с собой поделать. Чувство, которое испытывала от одного его взора, будоражило и волновало. Она будто шла по краю пропасти, и голова кружилась от высоты. Ей хотелось продлить мгновения. И лишь трезвый рассудок твердил, что добром это не кончится.

Мужчина поднялся следом за ней. Подошёл, но не спешил выходить. Вместо того с каким-то странным выражением тоски и радости  смотрел на неё.

— Ты сегодня особенно красива! — прошептал нежно.

Лэ Юнь не успела ничего ответить, как неожиданный шквал эмоций захлестнул её. Девушка без остатка утонула в его горячем взгляде.

В тот самый миг будто преграды рухнули, что сдерживали плотину. Мен Ши прижал Юнь к стене, обняв её одной рукой за талию, а другой обхватив затылок. Заключил её в своих крепких руках, будто боялся, что может сбежать.

А потом поцеловал так, что у двоих земля ушла из под ног.

— Вы сумасшедший! — удалось произнести Юнь сквозь тяжёлое дыхание, когда герцог остановился на секунду, чтобы его перевести.

— Ничего не могу с собой поделать! — заявил он горячим шёпотом. — Когда вы рядом, я теряю голову!

Он прижимал её к себе и целовал, целовал, целовал, не давая ни секунды на раздумья. Чётко понимая, что как только девушка придёт в себя, этот пир наслаждения закончится.

Лэ Юнь окончательно растеряла всё своё самообладание. Пусть это было безумием, в её жизни ещё ни разу не было столь сладостных моментов.

Откинув все предрассудки прочь, она позволила себе хотя бы на одну ночь быть счастливой.

Герцог подхватил растаявшую, словно чистый первый снег, девушку на руки и отнёс на кровать.

— Сегодня вы станете моей женой! — произнёс Мен Ши, снимая с себя верхнюю одежду.

Мин Лэ Юнь будто молнией ударило. Мгновенно пришло осознание действительности.

— Нет! — резко выдала она, подскочив будто ужаленная скорпионом. — Я не буду вашей женой!

— Что? — возбуждённый мозг герцога не сразу справился с возникшей ситуацией.

— Ваше Сиятельство! — сглотнув, заговорила Юнь. — Мы чуть не совершили ошибку! Ни вы, ни я…

— Ошибку?! — Мен Ши взревел как раненный зверь. — Вы считаете, что стать моей женой ошибка?

Мужчина навис над ней, еле сдерживая ярость. Девушке пришлось отклониться назад, чтобы видеть его лицо.

Поняв, что они сейчас оба на взводе и спокойного диалога никак не получится, Юнь выползла из постели и первым делом завернулась в тёплый плед. Её бил озноб, но совсем не из-за холода.

Герцог следил за каждым её движением, не сводя пристального взгляда и с нетерпением ожидая ответа.

Дочь генерала набрала воздуха в лёгкие, словно перед прыжком в воду и заговорила.

— Ваше Сиятельство, я не планировала выходить замуж ни за вас, ни за кого бы то ни было. Моя судьба — служить в армии отца, и то обстоятельство, что я оказалась во дворце невест, никак не изменило мои планы.

— Зачем же ты тогда согласилась уехать с третьим принцем? — он не поверил ей ни на грамм.

— Лишь для того, чтобы защитить отца! — ответила честно Юнь.

Сейчас