— О! — воскликнул он преувеличено радостно. — Ваше Высочество! Давно не виделись!

И подошёл ближе. Герцог улыбался, но его взгляд был подобен лезвию кинжала. Такой же острый и холодный.

Кажется, он лишь глянул на воина, державшего меч у горла дочери  генерала, как тот, ко всеобщему ужасу, тот вдруг свалился, будто его ударила неведомая сила.

Лишь Юнь заметила вонзившуюся в воина иглу, она даже услышала его тихий стон. Да ещё третий принц догадался, как тот умер, потому как знал о смертоносных иглах герцога.

Остальные могли только догадываться о том, что произошло.  Воины третьего принца двинулись с места, но были остановлены им.

— Не люблю, когда моей девушке угрожают! — протянул герцог, обернувшись к Хуан Ди.

Мужчины какое-то время сверлили друг друга глазами.

— Ты более мне не помешаешь! — надменно проговорил третий принц. — Я вышел из-под твоего контроля! Более, Ваше Сиятельство, вы мне не указ!

— Обидно! — усмехнулся герцог.

Он будто забавлялся, находясь в обстановке на грани смертоубийства. Словно был небожителем, которому наплевать на всю эту мышиную людскую возню.

— Я более не твоя марионетка, убирайся! — разозлился внезапно Хуан Ди. — Здесь тебе нечего делать. Ты должен быть мне благодарен, что унесёшь отсюда ноги живым!

— Вот так внезапно? — хохотнул герцог, дразня принца, будто дёргая тигра за усы. — Вашему Высочеству лучше остановиться! Вы ещё можете отделаться ссылкой. Но если Его Величество умрёт…

Мен Ши не успел договорить, принц рассмеялся, перебив его.

— Что ты мне можешь сделать?

После этих слов с десяток воинов третьего принца окружили господина Бай.

Лэ Юнь замерла, готовая сражаться в ту же минуту. Герцог мог не знать об опасности, которая его подстерегала.

Юнь думала, ему сейчас лучше подчиниться и покинуть зал, но он точно этого не сделает. Это читалось в каждом его жесте, в каждом взгляде.

Казалось, Бай Мен Ши оставался самым спокойным человеком в царящей обстановке ужаса императорского дворца.

— Ваше Высочество собирается меня убить? — спросил герцог ехидно, будто не понял намерения бывшего союзника.

— Если вы сейчас же не покинете этот зал! — принц нервничал, он всеми клеточками своей души чувствовал угрозу, исходившую от господина Бай.

Успокаивал себя тем, что этот человек пришёл один, и даже будь он полубогом, не устоит против его воинов.

— Не могу! — ответил Мен Ши. — Вы и так уже натворили дел! Если посмотрите на всё незамутнённым взглядом, поймёте, что насильственный захват власти приведёт вас лишь на эшафот. Вас никто не поддержит: ни чиновники, ни простой народ!

— Поддержат! — усмехнулся в ответ принц, и в ту же минуту его воины окружили чиновников. — Я хотел оставить вам жизнь, но раз вы так просите…

Его Высочество отошёл подальше от герцога и скомандовал:

— Убить!

Воины бросились на безоружного, как они полагали, противника. Завязалась короткая битва. Его Сиятельство умело уклонялся от атак, а вот воины падали один за другим на пол. Их мечи не успевали даже дотронуться до герцога.

Простые зрители видели размытую тень, что мелькала между воинами. Лишь те, кто в совершенстве владел искусством боя, могли заметить его движения.

Прошёл совсем короткий промежуток времени, а Бай Мен Ши уже стоял посреди один.

Осознав произошедшее, третий принц в панике закричал: «Убить!»

И десятки воинов, что до того окружали семью императора, чиновников и прочих гостей, ринулись к одиноко стоявшему герцогу.

Но не успели они вступить в бой, как все окна и двери широко распахнулись, и зал начал заполняться солдатами армии «Летящего феникса! Они, словно огненная лавина, разлились по залу и заполнили собой всё пространство.

Лэ Юнь с восторгом наблюдала за этим действом, она испытывала ни с чем несравнимые эмоции, будто вернулась в прошлое, в тот самый миг, когда армия её отца сокрушала врага, и над равнинами звучали пламенные победные крики.

Воинов третьего принца окружили таким плотным кольцом, что даже если бы они захотели вырваться, не было никакой возможности сбежать.

На лице Хуан Ди промелькнул ужас и отчаяние, но он быстро взял себя в руки,

— Вашему Высочеству лучше сдаться! — произнёс холодно герцог, он более не улыбался. Игры кончились. — Так вы, возможно, сохраните свою жизнь!

— Ты! — еле сдерживая гнев, закричал принц, после чуть спокойнее процедил сквозь зубы.-Почему?

Бай Мен Ши подошёл к нему, наклонился и прошептал на ухо:

— Тебе не стоило отправлять убийц к госпоже Мин!

— Она? — третий принц был настолько ошеломлён, что не сдерживался. — Всё из-за неё?!

Он глянул на дочь генерала с такой ненавистью, которая, будь она одушевлённым существом, превратилась бы в страшного зверя, который разорвал бы девушку в клочья.

Юнь слышала их разговор и неожиданно поняла, что её план по уничтожению третьего принца прошёл успешнее и быстрее, чем она предполагала.

Герцог с Его Высочеством всё ещё стояли друг против друга, но им более не о чем было говорить.

— Схватить преступника! — отдал приказ Мен Ши.