— У меня хорошее обоняние.

Рыцарь кивнул, потом выдвинул ящик стола и, достав оттуда сложенный кусок чёрного полотна, развернул его и накрыл чашу. После этого, взяв её в руки, он молча удалился.

Хок задумчиво смотрел ему вслед.

— Почему кровь свежая? Как долго простояла здесь эта дрянь?

— Надеюсь, мальтийский рыцарь ответит на наши вопросы, — кивнула я. — Но мы должны найти ответ на другой вопрос. Где крышка?

— Какая крышка?

— Ты не заметил? Верхний ободок чаши имеет внутри углубление, значит, должна быть крышка. Где она?

— Очень хороший вопрос… — Хок задумчиво посмотрел на дыру в стене. — Без кота мы бы и эту штуку искали, чёрт знает, сколько, а найти крышку на таком звездолёте… Это немногим легче, чем иголку в стоге сена.

— Давай размышлять логически.

— Логически? Здесь? — он с сарказмом усмехнулся. — На звездолёте, где есть алхимическая лаборатория?

— Можно подумать, это первая алхимическая лаборатория, которую ты видишь, — пожала плечами я. — Этот череп был помещён в вентиляцию, которая пронизывает весь корабль. У черепа есть глаза, в нём кровь, возможно человеческая. Стало быть?..

— Эта штука могла за нами следить? — недоверчиво уточнил он.

— Это ты сказал. Хотя, не исключено, что ты прав. Может, с её помощью нас видят, слышат и контролируют. Вот откуда это отвратительное ощущение, что за нами следят.

— Действительно, логично, — пробормотал он.

— А для чего нужна крышка?

— Чтоб закрывать.

— Верно. А что закрывать?

Хок встрепенулся и взглянул на меня.

— Погоди, все охранные системы звездолёта опечатаны. Может, она должна прикрывать звездолёт?

— Мы его нашли без всякой магии. Вернее, магия, возможно, была со стороны Бетти, но всё же не думаю, что крышка чаши могла бы прикрыть всю баркентину. Она прикрывает что-то другое, и прикрывает от нас.

— Но что? Череп за нами следит, крышка прикрывает нечто. А это нечто?

— Его нужно найти, как можно скорее.

— Но как? — воскликнул он.

— Простите, командор, — проговорил стажёр, — Мне кажется, что нужно искать человека.

Хок обернулся к нему.

— Почему?

— Потому что крышка черепа прикрывает человека. Это было бы логично. То есть человека, который находится на корабле, но которого не видит система слежения.

— Очень хорошо, — одобрительно кивнул Хок. — А теперь, Эрик, подумай ещё немного и скажи, где нам его искать?

Тот пожал плечами.

— Там, где ещё не искали. Там, где не может находиться чужой человек. Там, где вообще не должно быть людей.

— Где, Эрик? В холодильнике? В реакторе? В шлюзе?

— Там не очень удобно, — пробормотал он. — Я думаю в каюте…

— В каюте… — повторила я. — Чёрт, Рауль, моя каюта!

— Идём, — кивнул он и направился к выходу.

Идея была странная и дикая, но курсант Эрик Миллер был тем самым парнем, который попал к нам на практику из-за своей чрезвычайно развитой интуиции. Я решила проверить, но, перебирая по дороге факты, убеждалась, что это очень даже может быть. Мне не хотелось находиться в каюте, она казалась мне чужой. Никто не входил в неё, кроме меня, Хока и Вербицкого, да и мы прошли не далее середины гостиной. После этого я поселилась у Джулиана и никак не хотела возвращаться… Я, кажется, даже знала, кого мы там найдём.

Подойдя к двери каюты, мы с Хоком достали бластеры.

— Оставайся здесь! — скомандовала я курсанту и открыла дверь.

В каюте было тихо и сумрачно. В воздухе веяло прохладой и каким-то странным сладковатым ароматом, который обволакивал и заставлял трепетать. Она здесь, и она знает, что мы нашли её дьявольскую игрушку. Не такая уж она дура, чтоб не понимать, что рано или поздно мы найдем и её. Пройдя через гостиную, я подошла к двери в спальню.

В полумраке комнаты матово светилась белизной обнаженная женская фигура. Тия стояла возле огромной, застеленной красным шёлком кровати в призывно ожидающей позе. Рыжие волосы были распущены и огненным облаком сияли вокруг белого лица. Алые губы приоткрылись в хищном и чувственном оскале. Впрочем, увидев меня, она слегка смутилась.

— Извини, — улыбнулась я, — на меня это не подействует. Я традиционной сексуальной ориентации.

— А он? — не растерялась она и ткнула длинным алым ногтем в сторону Хока, который вошёл следом и навёл на неё бластер.

— Он тоже, так что можешь попробовать.

— Я скучаю, но не настолько, — ответил Хок.

— Облом, — констатировала я, и, подхватив стул, поставила его спинкой к Тие и села на него верхом. — Нам нужно обсудить пару проблем.

Она пожала плечами и, сдёрнув с постели красное покрывало, которого, кстати, раньше в каюте не было, накинула его на плечи и села, закинув ногу на ногу.

— Что нам обсуждать? — усмехнулась она, пожав плечами. — Вы в нашем мире и ваше поражение — лишь дело времени.

— Мы в вашей тюрьме, — уточнила я, — но построена эта тюрьма не для нас.

Ее глаза странно сверкнули.

— Вы не знаете, во что впутались, командор. Вас поманили большим красивым кораблём, и вы клюнули. Вы даже не выяснили, зачем он был построен.

— Я думаю, что у него было много целей постройки. Вы считаете, что он построен для ваших целей. Мы считаем, что для наших.

— Вы ошибаетесь… — усмехнулась она. Её глаза снова сверкнули, и я вдруг заметила, как зрачки этих глаз вытянулись и превратились в щёлки, как у кошки. — Не так давно наш Властелин повелел нам покинуть наш дом и устремиться навстречу Свету. Мы построили корабль, в котором вместилось всё наше войско. Мы летели сквозь годы и столетья, чтоб достичь Светлого Края, и завоевать его для себя. Но в первой же битве мы потерпели поражение и были заперты здесь. Но мы — лишь слуги нашего Властелина, а он свободен, как прежде. Он всеведущ и всесилен. Он хочет, чтоб мы выбрались отсюда и завоевали для него мир, сначала небольшой мирок, который затем превратится в Великую Империю Света. Со временем мы раздвинем границы и завоюем всю Галактику, а потом двинемся дальше. И не вам, горстке несчастных уродов мешать нам. Вы можете спастись, если встанете на нашу сторону, тогда вы получите власть, силу и помощь. А если нет, вас просто сметут с пути. Я здесь, чтоб предложить вам капитуляцию. Вы спасёте себя и других, командор.

— Я отклоняю ваше предложение, — проговорила я, после некоторого раздумья. — Именно потому, что хочу спасти себя и других.

Она усмехнулась, и из-за алых губ блеснули белые длинные клыки.

— Вы собираетесь сражаться с Вселенским злом?