Вскоре «Грифон» опустился по ту сторону холма. Ненадолго показавшись, он скрылся от глаз разведчика и ученого, которые стояли у своего корабля, ожидая гостей. Не прошло и десяти минут, как справа вспыхнули прожекторы, а затем Квалин различил людей в форменных защитных комбинезонах. Их было человек десять, не меньше. Михаил предположил, что еще столько же осталось у корабля.

Военные рассредоточились, окружая «Крыло Дьявола». Среди них выделилась фигура в такой же форме с длинными, собранными сзади в хвост волосами и блестящей эмблемой «Интергалактик» на груди. За ней следовал невысокий молодой человек, по виду которого было ясно, что он предпочел бы сейчас находиться подальше отсюда. Девушка направлялась сюда, держа в руках какое-то мощное оружие. Когда она подошла еще ближе, Квалин узнал лучеграв — усиленный комбик, совмещенный с гравитационным деконцентратором. Такая вещь, конечно, стоила меньше, чем космический корабль, но значительно дороже элера.

— А ей идет, — заметил Квалин, когда Мэри Уинслоу попала в свет направленного на них прожектора.

— Наша маленькая сучка заделалась крутой девчонкой, — вполголоса сказал Диранст.

— Жаль, в Центр подготовки ей поздновато. Хотя, знаешь, ради такого случая я бы специально договорился…

— Не двигаться! — крикнула Мэри. — Стойте, где стоите.

— Так мы и стоим, — сказал Койтль. Потом прошептал Квалину в ухо: — Этот коротышка позади нее — Патрик Хиеши, главный по «Мозговому штурму».

— Еще кто-нибудь есть? — спросила девушка, остановившись в нескольких метрах от окруженных.

— Только мы, — ответил ученый.

— Обыщите корабль! — приказала она бойцам. Те немедленно кинулись к двери.

— Вот уж нет! — усмехнулся Диранст. — У меня заперто — без кода не войдете.

— Тогда открой! — Мэри повернула к нему оружие.

— Даже не подумаю!

— Я буду стрелять! — Она угрожающе взмахнула стволом.

Койтль пожал плечами:

— Если ты прилетела сюда для того, чтобы пристрелить меня — ну давай, стреляй! Тогда вы тем более не откроете дверь. Только ради чего это? Чтобы убедиться, что внутри для вас нет ничего интересного?

— Ты как всегда в своем стиле, — сказала Мэри.

— Ты тоже!

— А вы давно знакомы, как я погляжу, — заметил Квалин.

— Да уж не в первый раз видимся.

Мэри перевела взгляд на него, потом обратно на Диранста.

— Обыщите их, — приказала солдатам. — Отберите оружие и токеры.

Теперь пленникам пришлось подчиниться. Оба расстались со средствами связи, а Койтль, кроме того, с сожалением отдал выкидной нож. Михаил подумал, что был прав, не став брать с собой оружие. Мэри повернулась к ученому:

— Идем со мной.

Тот сделал шаг вперед. Разведчик последовал было за ним, но девушка, обращаясь к Дирансту, сказала:

— Только ты.

— Куда это тебя? — спросил Квалин. — На экзекуцию?

Койтль пожал плечами:

— Расскажу, если еще увидимся.

Он ушел вслед за Мэри, и за ними последовали три бойца. Остальные, рассредоточившись вокруг корабля, поглядывали на Квалина.

— Ну и что теперь? — спросил разведчик, обращаясь в пространство.

Пространство безмолвствовало, как и окружившие Михаила солдаты.

Он огляделся вокруг, оценивая диспозицию. Как он и предполагал с самого начала, сопротивление было абсолютно бесполезно, а точнее — невозможно. Квалин немного походил туда-сюда, снова сделал зарядку. Тело восстанавливало форму, мускулы набирались сил, но не так быстро, как хотелось. «Интеровские» бойцы наблюдали за разведчиком с любопытством, но не вмешивались и держали дистанцию. Кажется, ему позволялось делать что угодно, пока он не выходит за пределы оцепления — и то ладно. Размявшись, Михаил опустился там, где Диранст недавно разводил костер. Уселся, скрестив ноги по-турецки, и стал ждать.

Само по себе то, что Мэри не полетела сразу к «Призраку», а направилась сначала к ним, обнадеживало. Возможно, ключ еще не обработал ей мозги до полного превращения в зомби и у нее осталась хоть капля разума. Рассчитывать на то, что президентша вообще передумает отправляться на «Призрак», разумеется, не приходится. Скорее всего, она пытается выяснить, что известно им, и исходя из этого построить план проникновения. Причем решила допросить их поодиночке: сейчас обрабатывает Диранста, а потом возьмется за Квалина. Весьма разумно с её стороны: если рассказы ученого и разведчика не совпадут, она их легко поймает. Хотя чему тут противоречить? Ситуация как раз та, когда лучший выход — говорить всю правду. Особенно о том, что касается ключей. Да только вряд ли это поможет… Если вспомнить слова Хаймса: похоже, мы уже опоздали.

С другой стороны, «Хейгорн» не будет сидеть сложа руки, а наверняка снарядит новую экспедицию. Если ключей в самом деле много, они могут найти еще один, и тогда, если Мэри задержится здесь, именно они включат источник. Неизвестно, что лучше, говорил Диранст, но ведь он землянин лишь наполовину. При всей своей нелюбви к «Интергалактик» Михаил, безусловно, предпочел бы повелительницу с родной планеты. Да только какая, черт раздери, повелительница? Судя по происходящему, тот, кто вставляет ключ в источник, — как раз первейший раб «Призрака». Вот только как Мэри это объяснить? Как вообще что-то объяснить человеку, который все решил заранее и ничего не хочет слушать? Вон как она бодро лучегравом машет! И это — президент крупнейшей галактической корпорации! Сказал бы кто раньше такое — в жизни не поверил бы, а теперь своими глазами вижу…

Прошло не меньше часа, прежде чем из-за холма показались те же бойцы, что увели Диранста.

— Пошли, — сказал один, обращаясь к Квалину. — Госпожа приказала тебя привести.

Михаил встал и неторопливо последовал за ними. Конвой повел разведчика в обход холма, освещая путь фонарями. Ему вдруг представилось, как из непроглядных зарослей, привлеченный ярким светом, на них выскакивает какой-нибудь хищник, и он негромко рассмеялся. Передний солдат удивленно оглянулся на него, но ничего не сказал.

Они вышли на поляну, половину которой занимал «Грифон». На другой половине располагались с десяток бойцов и стояли две походные палатки. Посредине горел большой костер, почти вплотную к которому сидела Мэри — она скинула комбинезон и осталась в одной легкой рубашке. Диранста видно не было.

Конвоир знаком показал Квалину, чтобы тот подошел к предводительнице. Впрочем, он и сам уже направился к ней. Охрана по-прежнему не спускала с него глаз, но теперь держалась поодаль — им совсем не нужно было знать, о чем хозяйка будет говорить с разведчиком.

— Приветствую тебя снова, Леди Интергалактик, — сказал Квалин, присаживаясь возле огня.

Мэри повернулась к нему:

— Михаил, хочу сразу попросить тебя об одном. Я понимаю, что ты меня не любишь. Но, пожалуйста, постарайся обойтись без своих дежурных издевок.