– Я, конечно, сильно рискую… – промолвил я, отворяя дверь, – но… смогу ли я оставить на местах не трех, а пять оперов под свою личную, сулящую мне неисчислимые беды, ответственность? Это – не торг, это просьба, продиктованная производственной необходимостью.

– Ладно! – рявкнул он, миролюбиво, впрочем, и привстал из-за стола. – Оставляйте пять. Но если чего – на кону ваша шкура!

– Признательно благодарен…

– Вот лис…

В течение последующей недели портрет нашего нового вожака-генерала прояснился для меня окончательно. Он был бесповоротно провинциален, любил покичиться своим званием, лишний раз прикрикнуть, но от своего начальственного гнева отходил быстро и точку зрения на те или иные обстоятельства имел гибкую, зависящую от конъюнктуры момента. Свою прыть он поубавил, едва столкнулся с нашей реальной работой. Вывеску на учреждении поменяли, но суть конторы осталась прежней: мы находились в творческом поиске, работали на упреждение, не отвлекаясь на оперативное реагирование по криминальной текучке и предоставляя это низовым милицейским подразделениям. Наш федеральный статус в принципе был громким пустым звуком. Руководители городских и областных управлений нам не подчинялись, и всякие распоряжения в их адрес носили рекомендательный характер, наша работа вне Москвы вызывала раздражение у местных ментов, не любящих, когда кто-то забредал в их огород, а столичные сыскари считали нас лодырями, в принципе не отвечающими ни за что.

В свою очередь Федор Сергеевич, привыкший за свою службу отчитываться количеством учтенных и раскрытых преступлений, да и вообще тяготеющий к горячему оперативному цеху, ощущал себя в нашей спецслужбе, где все строилось на информации и комбинациях, несколько ущербно. И желая проявить себя в показателях работы, провозгласил, что управление обязано заняться раскрытием резонансных преступлений. То есть скандальных и широко озвученных.

Претерпевший унизительное понижение в должности Акимов, кипевший ненавистью к новому начальству, данное нововведение прокомментировал так:

– Резонансные! Это значит, жену какого-нибудь депутата в подъезде трахнут, а мы ищи насильников и хулиганов? Или у какого-нибудь балетного пидора квартиру обнесут…

– Не передергивай, – хмуро отвечал я. – Речь идет о громкой заказной мокрухе, налетах на инкассаторов, тех же заложниках… Кстати, внутри управления создается центр по борьбе с терроризмом. Идиотизм, конечно… При чем здесь мы и – терроризм? Это тема ГэБэ, это их профильная наработанная агентура…

– Короче, конец конторе, – резюмировал Акимов. – Из псарни превращаемся в виварий. Скоро по явным признакам профпригодности здесь можно будет оставить лишь одного Мухтара…

– И того уже нет. Вчера всех служебных собак передали городу, – сказал я.

– То ли еще будет… Астрологов-то сохранили?

– Астрологов и психологов еще три дня назад всех на хрен! Коромыслов Федор Сергеевич по мировоззрению – принципиальный материалист.

– Ну, вот… Ушли последние романтики, – вздохнул Акимов.

Однако ни намека на какие-либо малейшие перемены я не обнаружил, заглянув в департамент Есина. Те же толстомордые жулики, знатоки экономических преступлений, толклись в своих насиженных кабинетах, где тени беспокойства и паники по стенам, увешанным грамотами и благодарностями, не мельтешили.

Невзирая на наши неприязненные отношения с Есиным, один из начальников его отделов слил мне данные по разработкам дагестанской братии, претендующей на отель, столь необходимый Олейникову.

Дело, возьмись в свое время Есин за его раскрутку, обещало быть громким, но ныне все концы были отрезаны, лавочки прикрыты, а налоговые отчетности, уставные и банковские документы сданы в архив.

Я срочно доложил об этом Олейникову. Сказал ему, что медлить нельзя. Ибо, прощаясь с человеком Есина, заметил на лице его тень какого-то внезапного двусмысленного раздумья. И понял: уже сегодня он вполне способен слить абрекам за некоторый гонорар сведения о моем интересе к их прошлой экономической деятельности.

Официальный запрос в архив занял бы у нас тьму времени. А между тем дагестанцы, поспеши предотвратить наше расследование, отправились бы в хранилище с пачкой купюр и легко, уверен, справились бы с задачей изъятия нежелательных документальных улик.

Пришлось пойти на крайние меры. Этой же ночью мои опера и пара доверенных парней Олейникова проникли, использовав отмычки и усыпив охрану, в архив, сфотографировав там все необходимые материалы и часть их, наиболее важных, попросту рассовав по карманам.

И не зря! Ибо уже следующей ночью архив запылал. Кавказцы, как я понял, предпочли наиболее дешевый и эффективный вариант сокрытия следов своих махинаций. Полностью выгорела именно та часть хранилища, где именно их документация и обреталась.

Я между тем не вылезал из конторы, то и дело выдергиваемый в кабинет Коромыслова, осваивающегося с должностью и постоянно требующего отчетов и консультаций.

Помимо всего генерал напирал на необходимость работы с любым ходоком или жалобщиком, гордо провозгласив, что принял недавно коммерсанта с улицы с заявлением по поводу вымогательства у него пары тысяч долларов криминальным элементом.

– Мы взяли бандитов в этот же день! – с пафосом вещал он на очередном совещании. – И заявитель ушел от нас, удивляясь, почему борзописцы плетут о коррупции в милиции в своих каждодневных статейках? Сочиняют, понимаешь ли, о всяких взятках наперегонки… Он, коммерсант наш, выразился в том смысле, что в его сознании произошел перелом и переворот! Вот она – реальная работа с населением!

Бандитов, а вернее, двух великовозрастных балбесов с газовой стрелялкой, брали мои опера, указание от генерала пришло в мой адрес, а потому пришлось посуетиться, хотя с этакой чепухой без каких-либо трудностей могла бы справиться парочка лейтенантов из районного отделения милиции.

Я вдумчиво кивал в такт словам начальства, подозревая, что этот пример нашей благотворительности останется единственным в анналах новейшей истории конторы. Вряд ли хватит у шефа долготерпения по выслушиванию страдальцев из народных низов, и скоро закрутят его иные – большие политические игрища. Избегнуть он их не сможет, иначе не усидит в кресле, да и тщеславие не позволит, а время и силы на них уйдут все без остатка. Так что какие уж там заявители из подворотен…

А вот на тщеславии генерала в целях укрепления к себе его расположения я сыграл точно, воспользовавшись дружбой режиссера Миши с главным редактором передовой московской газеты, флагмана желтой прессы. Редактор послал в управление корреспондента, и тот мигом сляпал вероподданическое интервью с генералом, напечатанное на целом развороте, с внушительной фотографией главы управления за рабочим столом.

Как только за этим же столом оказался свежий номер популярного издания, Федор Сергеевич тотчас призвал меня к себе.

– Отлично импровизируем, Шувалов, – произнес вдумчиво. – Оцениваю и ценю. И вот какие мысли пришли на ум… С населением работать надо, но в меру, оно задавит количеством…