«Ну вот, вернулись в гавань, не успев отчалить…» – подумал я.

– А с выдающимися людьми связь необходимо держать постоянно, как думаешь? Главные редактора, к примеру… Это правильно! Да разве только они? Был, кстати, вчера у министра. Есть тенденция… В МВД создаются общественные советы. Такой совет должен быть и у нас. Как идея?

Я пожал плечами. Сказал:

– Вообще-то не люблю я ничего общественного. Ни питания, ни туалета, ни мнения… Ни совета, наверное.

– Ты зря остришь! – погрозил он мне пальцем беззлобно. – Вот, скажем, совет ветеранов у нас есть, это же хорошо?

– Еще бы! – согласился я.

Совет собирался, как правило, в День милиции. Его почтенные представители возлагали венки к памятнику павших затем, после торжественного концерта пенсионеры выпивали в одном из кабинетов, вспоминали боевую молодость и разбредались, дабы встретиться через год по тому же поводу. Впрочем, постоянный представитель Совета ежедневно отирался в конторе и даже получал зарплату специалиста. Все его собратья между тем успешно трудились в многочисленных частных службах безопасности. Этот, видимо, не устроился никуда по непутевости. Или же его привлекала стабильная жизнь в привычном стаде. Чем он занимался у нас – не понимал никто. Да и чем заниматься у нас ветеранам? Давать советы операм? Только кто их допустит к делам? Уж в экономические отделы им точно дорога заказана: в долю их, что ли, брать, ветеранов? У них свое время было, пусть живут на запасах…

– Значит, предложение такое, – продолжил Коромыслов. – Собираем вокруг себя уважаемых людей. Из политики, авторитетных отставников – наших, армейских, можно гэбэшных… Притянем деятелей религии, это не помешает. Ну, представителей культуры, естественно. Прокурорских можно… для пользы дела, а то совершенно замотали с претензиями, по себе знаешь. В общем, такая вот сборная соляночка. Но – чтобы каждый из членов был, так сказать, дееспособен, не вял, дурогоны пустопорожние нам без необходимости. А, вот! Правозащитников пару подберем… Тоже в масть будет. Только правильных надо, управляемых, чтобы без мороки потом… Журналистов опять-таки… Выдадим народу внештатные удостоверения нового образца, будем дружить под нашей эгидой… И коммерсантов серьезных подтянем, сделаем для Совета банковский счет, зарегистрируем его как организацию…

– Зачем счет? У нас же фонд есть… Этого… Абрикосова, – возразил я. – Или вы его – того?..

– Почему «того»? – удивился Коромыслов. – Полезный фонд. Правда, пустой… Но вполне рабочий. Его будет курировать новый зам по тылу.

– Пустой в очередной раз, – сказал я. – А до вашего назначения ломился от денег. Куда все делось?

– Ну-у… – горестно вздохнул генерал. – Не будем мелочны, концов не найти, начнем все с чистого листа. А второй счет не повредит. Но привязан он будет к источникам сугубо добровольным, вне нашего силового поля…

– А я-то при чем? – искренне озадачился я.

– В Совете будет председатель, – объяснил шеф. – Какой-нибудь известный человек. Но руководящую роль должен осуществлять профессионал из наших недр, иначе там можно доиграться со всей этой полезной публикой до ручки… Так что вверяю тебе общее руководство.

– Да у меня своих дел – успевай отмахиваться…

– Шува-алов! – повысил он голос. – Команду «смирно» не забыл?

– Есть, товарищ генерал.

– С американцами не связывался?

– Завтра должны приехать в управление.

– Ну и вот. Встретишь, проведешь. А пока – свободен.

Я вернулся к себе в кабинет в состоянии еле скрываемой злобы. Придумывают черт знает что! Какой-то Совет новомодный, какие-то американцы… Что может полезного дать Совет? Рекомендации для оперативных мероприятий? Чушь. Общие напутствия? Включаем телевизор, вот они. С самого верха. Осуществление контроля за деятельностью управления? Да мы эту деятельность друг от друга скрываем, кто из посторонних способен сунуть в нее нос? Разве через Совет на бедность побираться, дублируя Абрикосова? Теперь – американцы. Им нужна информация о наших жуликах, связанных с их страной. На это есть министерство. Но в министерстве отмеряют эту информацию по каплям, Штаты как в нашем, так и в родственных нам ведомствах из категории врага не выпадали, так чего ФБР жаждет притулиться к нашим стенам? Думают, мы более самостоятельны, чем те, кто нами управляет? Снова чушь! Да еще влипну с этим сотрудничеством под дополнительный колпак ГэБэ.

– К вам – Есин, – прозвучал в селекторе голос секретаря.

Вот тебе на!.. Редкий гость.

Есин вошел уверенно, с кривой ухмылочкой, присел за столом заседаний, ссутулился деловито и переплел узловатые холеные пальцы:

– Я с серьезным разговором, Юра…

– Давай свой разговор, Саша…

– Предлагаю похоронить все разногласия, обиды и недомолвки, – сказал он. – И сообща заняться делами. От наших боданий – сплошной жирный минус. Пока мы как два бойцовских петуха перья теряем, за нашими хвостами наши же опера прекрасно и великодушно уживаются. Только вида не подают. Более того – такой расклад их замечательным образом устраивает. И кстати, безобразия их, которыми нас шпыняют, отчасти из-за утраты нами контроля за этими умниками. Хочешь выживать в одиночку при новом шефе – выживай. Но учти: все упрется в экономику Управления. Сам знаешь, в какую. И если хочешь полноценно рулить – вот тебе моя рука… – И перегнувшись через столешницу, он протянул мне свою длинную и сухую ладонь.

Я осторожно ладонь пожал. Спросил:

– С чего начнем?

– Мне надо очистить от притязаний группировок два таможенных склада. Совершенно оборзели урки. Лезут в бизнес, как в улей медведи. Деморализуют уважаемых людей. Может, пройдемся по дворику, подышим? – Перевел глаза на потолок.

Я молча привстал из-за стола. Есин явился ко мне с вопросом горячим. Последнее время его коршуны совершали едва ли не каждодневные налеты на склады коммерсантов с «серым» товаром, и пока дельцы искали всяческие связи, дабы полюбовно договориться с агрессорами в погонах, товар уже продавался через карманную компанию, исчезая в рыночных дебрях. Жаловаться было некому, ибо в течение рабочего дня выносилось соответствующее судебное решение, состряпанное по трафарету Есина. Предположительный еженедельный доход от такого бизнеса приносил ему, по моим сведениям, не менее миллиона долларов. При этом, конечно, серьезно ущемлялись интересы крупного криминала.

Прошлись по дворику. К машине, увезшей нас в ресторан на обед и на продолжение беседы.

– Никаких провокаций с моей стороны, – убеждал меня Есин. – Мы – партнеры. Если чего – отбиваться будем в тандеме. Хочешь – доверюсь? Чтобы ты знал: говорим без подлянок… Нового закачали до краев заднепроходного отверстия окаменелой идеологической дребеденью. Заметил? Надо начать давать ему слабительное.

– Больной может отказаться от лечения, – усомнился я.

– Так не надо впихивать лекарство в глотку. Проявим деликатность и такт. Я лично освою вопрос.