Король Матиаш, которому от Сегеда подошли подкрепления, заявил, что дальнейшее продвижение золотого обоза опасно для жизней представителей Ватикана, и поэтому он берет его охрану на себя и обязуется в целости и сохранности доставить его через трансильванские Карпаты господарю Валахии, Владу Дракуле, которого он назвал «мой любимый и верный друг». Чудом оставшиеся в живых папские послы, перекрестившись, отправились домой в Рим под удвоенной венгерской охраной, а их двадцать золотых бочонков со всей возможной скоростью через Секешфехер повезли в Буду, чтобы быть спрятанными в подвалах королевского Вышеградского замка.

Я более месяца лежал в Поэнари без сознания, чудом дождавшись привезенных Владом имперских эскулапов, приведших меня в чувство, а мой друг день и ночь готовил Валахию к обороне, и помешать Корвину забрать предназначенное нам золото мы не смогли. Это было ужасно, и Влад, несколько расслабленный от свалившейся на него славы победителя непобедимого покорителя Константинополя, в начале ноября прискакал в мое дымбовицкое поместье, где я приходил в себя от раны в боку. Мы рассуждали, как можно спасти срывавшийся крестовый поход на Османскую империю, когда предназначенное для него золото вместо Тырговиште лежит в Буде. Оказалось, что ничего сделать нельзя, и это была трагедия для нас всех, защитников Валахии, совершивших небывалый подвиг во славу Отечества и для спасения Европы.

Мы написали письмо папе, который перед этим в своем послании выражал уверенность, что новый крестовый поход, для организации которого Пий II сделал все, что обещал, состоится. Папа писал, что к набранной армии Влада Дракулы готовы присоединиться войска европейских держав, но только после того, как она примет на себя первый удар османского нашествия и устоит перед ним, и спрашивал, как идет набор войск в Валахии. Влад ответил, что золото до него не дошло и находится в Буде. Папа в ответ переслал грамоту Корвина, в которой венгерский король сообщал римскому первосвященнику, что в сентябре его золото было передано валашскому господарю.

Влад сообщил в Ватикан, что это неправда, и отправил письмо венгерскому королю, в котором вежливо напоминал, что весной разъяренный позорным поражением султан с огромным войском станет стирать Валахию в порошок, что мы готовы за месяц собрать большую православную армию, с помощью которой объединенное христианское войско Европы сможет отвоевать у Мехмеда II Адрианополь и Константинополь и загнать его за Анталью. От имени венгерского короля канцлер Витез ответил, что пусть «наш любимый и верный друг Влад» не беспокоится, весной огромное венгерское войско станет с валашским плечом к плечу на Дунае и вместе они разобьют страшного врага.

В письме не было ни одного слова о папском золоте, и Влад сказал, что Корвин хочет обвинить его в краже. Я показал своему господарю донесение тайной стражи из Буды, в котором мои конфиденты сообщали, что Корвин и Витез ведут переговоры с императором Фридрихом III о выкупе короны святого Иштвана за восемьдесят тысяч золотых дукатов и активно вербуют в войско чешских гуситов, оставшихся без дела после разгрома Табора.

Папа, конечно, понял, что произошло, но дело Крестового похода было закончено, не начавшись. Я сказал Владу, что вождь и первосвященник католического мира не будет по-настоящему ссориться с королем могучей католической державы, расположенной на границе мусульманского мира, ради православного господаря Валахии, вассала венгерской короны, когда дело сделано и золото отнято.

Мы поняли, что остались, как и в прошлом году, один на один со страшным врагом. Если у Валахии не будет большой армии, способной выдержать генеральное сражение на Дунае, к ней не присоединятся войска европейских государей, которые ни за что не захотят вызывать на себя яростный гнев необузданной Османии, ни в чем не знавшей меры.

Рождество 1462 года командирский и верховный боярский совет Валахии встречали в Тырговиште. Все, что можно и нельзя было сделать для обороны страны от грядущего нашествия Мехмеда, делалось день и ночь, но было ясно, что отбиться так, как в прошлом году, не получится. Османы, которые на своих трупах узнали все наши уловки, места, удобные для засад, мин и конных атак, не собирались пить отравленной воды и покупать еду у прокаженных. Они просто будут валом валить вперед к Карпатам, не считаясь с нашими и своими потерями. Все это хорошо понимали, и я зачитал на совете письма Красавчика Раду валашским боярам, в которых он от имени своего господина Мехмеда II Завоевателя сообщал его волю.

В случае если бояре свергнут и выдадут Дракулу в Стамбул и посадят на трон в Тырговиште Раду, Мехмед займет Валахию, но объявит ее самоуправляющейся провинцией османской империи, с господарским и боярским правлением и без турецких надсмотрщиков. Если Влад Казыклы останется господарем, то османы перебьют сопротивляющихся валахов и заселят их землю другими народами. Султан лично подтверждал боярам их древние права и обещал впредь соблюдать их в целости и сохранности.

Влад сказал на совете, что султан никогда не сдержит своего слова и не даст покорной Валахии номинальное вхождение в Османию с господарским правлением и обычной выплатой дани. Это может произойти только в том случае, если Цара Ромынеяске окажет захватчикам отчаянное сопротивление и султан поймет, что похоронит в Карпатах вместе со своим войском надежду спокойно проходить через дунайские равнины и горы в Центральную Европу. Все понимали, что для многих 1462 год может оказаться последним, но никто не колебался ни одного мига. Все соратники были согласны с Владом, который сказал, что будет отбиваться до последнего. Валахия может выставить пятьдесят тысяч воинов, а Турция – сто пятьдесят, и это соотношение сил позволяет после сокращения османов приемами партизанской войны провести генеральное сражение перед Тырговиште, в котором Валахия может победить. Второй Дракон сказал всем товарищам по оружию, что только мужество и стойкость народа могут остановить османов, зверей в человеческом обличье, от тех безумных зверств, которые они практиковали среди болгарского и сербского населения и которых в Цара Романа нельзя допустить никогда и ни за что.

Влад III Дракула объявил совету, что наша борьба войдет в историю Валахии и Европы как время свободы и независимости родной страны, окруженной враждебными могущественными государствами, использующими ее как щит в борьбе с Османской империей. Подвиги валашских героев позволят будущим поколениям румын, находящимся под османским владычеством, объединить страну и вернуть ей независимость.

Слава героев несокрушима в памяти их гордых и храбрых потомков, и только она вечна. Пройдут годы и столетия, и когда новые вожди станут объединять Валахию, Молдову и Трансильванию, что они напишут на своих знаменах для того, чтобы поднять весь румынский народ на борьбу за свободу Отчизны? О боярских распрях и вековом рабстве под безжалостным врагом? Народ соберется под стягами, овеянными славой их предков, известных всему миру, бивших и побеждавших впятеро сильнейших захватчиков. Валашский господарь сказал, что именно нам предстоит стать такими героями, и мы все поклялись биться до конца за свою родную землю.

В январе мы легко раскрыли заговор пяти бояр в Верховном совете, пытавшихся убить Влада ночью в господарском дворце в Тырговиште. Наши семьи, за которыми уже началась охота, были перевезены в мои карпатские убежища, в Карпаты уходило и население с дунайских равнин. Все, кто мог и хотел, шли в горную Валахию, но не все были готовы бросить свои хозяйства, и это было понятно, хотя и могло закончиться рабством и гибелью.