Капитану просто повезло, когда, несмотря на всю свою усталость, для особого обеда он решил купить что-нибудь необыкновенное. А вот о деньгах никто не подумал. Тут капитан и вспомнил про алмаз, который он прихватил с собой. Когда они нашли самого дорогого ювелира и показали ему алмаз, тот чуть не упал в обморок. От усталости капитан не понял, какую астрономическую цену за алмаз ему предложили, и стоял с не изменившейся кислой физиономией. Ювелир трактовал это по-своему, нервно забегал и скрылся за какой-то дверью. После этого он вынес небольшую хрустальную вазу с теми самыми вырезками каржижских устриц.

После долгих объяснений капитан согласился отдать алмаз, как выяснилось, по двойной цене относительно названной ювелиром, так как устрицы стоили, по словам ювелира, не меньше названной изначально суммы. Капитан с радостью согласился, так как еда на тот момент его интересовала больше, чем стоимость алмаза. Когда поглощение устриц закончилось, все обратили взоры на капитана, и он понял, что можно начинать, ждать больше никто не собирался. Особенно это было видно по Насте, которая съела все первая (не считая Ренди, конечно) и раздраженно потягивала вино из бокала.

– Ладно, – смилостивился капитан, – придется рассказывать сейчас, а то меня задушат во сне.

– А может, даже и раньше – съязвила Настя. – Долго ты будешь нас томить?

– Не буду больше тянуть, – согласился капитан, – стану рассказывать. Как мы уже и догадались, Невидимые оказались драконами, или драурами, они так себя называют. По их утверждению, они древняя раса, цель которой – сохранение и умножение жизни. Философии их я еще не понял, похоже, на это уйдет некоторое время.

Последние несколько тысяч лет они наблюдают за человечеством, в основном не вмешиваясь в происходящее. Они тщательно скрывают свое присутствие, и если происходит утечка данных, которую невозможно локализовать или дискредитировать, просто вывозят тех, кто что-то узнал, с планеты, и создают поселение людей где-нибудь в другом месте.

– Интересно, – адмирал покачал головой, – а мы-то основное поселение или одно из перенесенных?

– Об этом я не подумал и не спросил, – капитан пожал плечами, – но разговор шел в том ключе, что данная цивилизация основная. Хотя теперь с уверенностью этого утверждать не могу.

– То есть теперь существует множество человеческих цивилизаций в других галактиках? – заинтересовалась Настя. – А нас они не отправят куда подальше?

– Как-то этот вопрос мы оставили в стороне, – продолжил рассказ капитан, – но это мы скоро выясним. Драуры предложили нам сотрудничество, и более того, посетить их родной мир. По их законам, мы спасли жизнь нескольких драконов и теперь являемся их друзьями. Они, кстати, живут очень долго, но я опять забыл поинтересоваться сколько конкретно.

– О чем же ты там с ними говорил столько времени? – возмутилась Настя. – Самое интересное ты не узнал.

– Разговор в основном шел об офрах, – пожал плечами капитан, – их этот вопрос интересовал больше всего. Как оказалось, они воюют с офрами уже довольно долго и, как я понял, безуспешно. Офров они называют пожирателями суши, так как, по их словам, офры занимаются оккупацией планет с последующим уничтожением суши и превращением их в планеты-океаны.

– И как же они это делают? – впервые задал вопрос Ротан.

– Механизм уничтожения суши еще не понятен, а вот уничтожение мешающего населения планет довольно варварский. Часть населения подвергается психологической обработке и превращается в секту религиозных борцов со злом, а потом война между этим частями населения доводится до тотального самоуничтожения, и планетка готова. Остальное доделывают наши вкусные каржижские устрицы. Как – не очень понятно, но именно они занимаются уничтожением суши.

– Вот это да, – Настя даже подпрыгнула на стуле, – так мы сейчас ели армию офров?

– Ага, – улыбнулся капитан, – не знаю, как сами офры относятся к поеданию их армии, но это именно то, что мы сейчас делали. Хотя драуры считают, что они несут и другую задачу – занимаются психологической обработкой людей, превращая их в сектантов.

– И мы тоже подвергнемся обработке? – возмутилась Настя.

– Или уже подверглись, – пожал плечами капитан, – кое-кто тут уже совсем не первый раз. Но успокою вас, драуры изменили направленность обработки, так что сектантами вы не станете, а вот ваше желание военных приключений возрастет или уже возросло. Я думаю, именно поэтому ты, Настя, согласилась на авантюру, предложенную мной.

– Не выдумывай, – возмутилась Настя, – нам просто нужно было двигаться.

– Хорошо, – прервал их перепалку адмирал, – и почему они не могут справиться с офрами?

– Не только не могут справиться, но и особо про них ничего не знают, – пояснил капитан. – Они их к себе не подпускают, людей обрабатывают, а с теми, кто не поддается, мы знаем, что делают. Вот до сегодняшнего дня они и не знали, как офры выглядят. Так что наша находка привела драуров в восторг. Если некое оживление дракона можно назвать восторгом. Нам предложен союз, изменение статуса человечества до союзников и возможность посещения их мира в обмен на информацию и сотрудничество. Да, адмирал, спешу вас огорчить, они догадываются, что мы из немного другого мира, и, как вы понимаете, пока что предложили все это нам. Кстати, они утверждают, что у меня иммунитет к обработке офров, который они считают чрезвычайно уникальным и хотят, чтобы я отправился в секту за разведданными.

– Так, – адмирал явно был недоволен, – появились неизвестные союзники. Мало того, что произошла утечка информации о Мечте, так еще и нас хотят втянуть в какую-то авантюру. А верить-то им можно? Может, они все это придумали, чтобы мы с офрами разобрались, а потом они нами займутся?

– Я им высказал приблизительно те же опасения, – улыбнулся капитан, – в ответ они предложили посетить их мир и разобраться во всем самим. Я назначен главным послом, а вот могу ли я иметь посольство, пока неясно, они ждут утверждения. Про Мечту им ничего неизвестно. Они только догадались, что Ротан и Ренди не просто робот и собака, а это означает, что мы не совсем из этой системы. Других догадок у них нет.

– Это хорошо, – повеселел адмирал, – ну и где вы провалились? На 342-й, наверное, пока базу искали.

– Точно, – подтвердил капитан, – это была их база, и следили они за нами в этих пещерах довольно долго.

– Да, проворонили, – расстроилась Настя. – Ротан, как же мы не обнаружили наблюдения?

– Во всех диапазонах, доступных мне, наблюдения не было, – Ротан, похоже, уже начал анализировать, где они прокололись, – а в пещере перед входом мы вели себя предельно осторожно. Я гарантирую, что ни Ренди, ни я не вышли за рамки поведения обычной собаки и современного киборга.

– Ладно, – подвел итог адмирал, – мне придется лететь на Мечту, принимать решение такого уровня сами мы не можем. Это первое открытие если не Мечты, то ее наличия. Так что пока можешь общаться с ними, ничего не подтверждая. Я думаю, можно готовиться к экскурсии. Если что-нибудь произойдет, отменим в последний момент. Чем больше узнаешь про них, тем лучше. Если они разрешат подключить Настю и Ротана, еще лучше. Будете собирать сведения все вместе.