– Офры, – уточнил капитан, – мы их видели.

– Как вы их назвали, капитан? Офры? – удивился Лорт. – Мы им даже не дали название, а зовем «пожирателями суши». Но нам так и не удалось их найти. Где вы их видели?

– Это долгая история, – начал капитан, – нас преследовали зонды, мы думали, что это зонды секты, пытались оторваться, совершая сложный маневр, в результате попали в сломанный прыжок. Выпали мы на краю галактики. Там обнаружили разрушенный корабль офров.

– Корабль, – воскликнул Лорт, – вы исследовали корабль пожирателей суши? Подождите меня тут.

Лорт спустился со своего дивана и с невероятной скоростью исчез за дверью.

художник Ж. Асадова

* * *

Капитан остался один, он потягивал сок и ждал Лорта. От нечего делать он занялся осмотром комнаты. Зал был довольно большим, видимо, как и все, связанное с драконами, и не имел углов. Похоже, у драуров была какая-то проблема с углами. Стол стоял в стороне от центра, с несколькими креслами для драуров и двумя для людей. Скорее всего, драуры думали, что он будет не один, поэтому и поставили два кресла. Стол был довольно высокий, такой рядом с креслами люди не поставили бы. Освещение тусклое, лампы располагались не на потолке, а по стенам. Больше ничего в помещении не было. Капитан поискал глазами какие-нибудь средства связи – ничего. И даже пол странный. Он почему-то оказался неровным, и напоминал дно пещеры.

В этот момент в комнату вошли два дракона, или драура, как они себя называли. Они были очень похожи, но один был немного выше и двигался как-то плавнее. Когда он заговорил, капитан понял, что это Лорт.

– Капитан, позвольте познакомить вас с Зерсом, – представил Лорт второго дракона, делая при этом какое-то странное движение передней лапой. – Он наблюдающий станции Каржиж.

Капитан встал, не очень представляя, как приветствуют дракона. Зерс подошел и похлопал капитана передней лапой по плечу. Капитан подумал, что тоже должен похлопать дракона по плечу, но последнего не обнаружил. Зерс понимающе улыбнулся такой же зубастой улыбкой, как у Лорта, и, взяв руку капитана, похлопал ей по своей шее за головой.

– Очень приятно познакомиться, – сказал Зерс приятным баритоном, – это я вам показал знак приветствия между человеком и драуром. Так что вы теперь можете вашего друга Лорта тоже так приветствовать.

Лорт подошел к капитану и похлопал его по плечу. Капитан похлопал Лорта по шее. Тому явно это нравилось. Он стал похож на большого кота. Наконец все расселись по креслам.

– Я рассказал Зерсу, что вы исследовали корабль офров, – начал Лорт. – Это очень важно и многое меняет.

– А что это меняет? – не понял капитан.

– По нашим правилам, контакт разрешен только друзьям, – начал Зерс, – тебе разве Лорт не объяснил?

– Лорт сказал, что те, кто спасают жизнь дракона, становятся его другом, – пожал плечами капитан.

– Я просто не успел, – стал смешно оправдываться Лорт, видимо, Зерс был старшим.

– Ладно, – улыбнулся Зерс, – будем рассказывать вместе. Вы, капитан, довольно необычный человек.

– Чем же это? – капитан поежился, он уже знал, что он генномодифицированный, и привык к этому. Какие еще необычности в нем обнаружили драуры? Он немного боялся своего приговора.

– В поколении рождается несколько человек, способных к телепатическому общению с драурами, и, как мы понимаем, способных противостоять психологической обработке офров, – продолжил Зерс. – За последние несколько столетий мы не обнаружили ни одного. Вы первый, и это очень важно. Мы пытаемся противостоять офрам уже несколько сот лет и совершенно безуспешно. За все это время нам не удалось ни захватить хотя бы один их корабль, ни проникнуть к ним в структуру. Людей они просто обрабатывают, а драуров не подпускают близко. Так что с вами нам очень повезло.

– А почему офрам надо противостоять? – прервал Зерса вопросом капитан.

Зерс и Лорт смешно переглянулись. Лорт заерзал в своем кресле, выгнул дугой свою длинную шею и начал терпеливо объяснять.

– За последние несколько веков офры заселили пять планет в нашей системе, – Лорт очень по-человечески вздохнул. – Как ты понимаешь, эти планеты не были необитаемыми.

– То есть они уничтожили население этих планет? – возмутился капитан.

– Да, – подтвердил Зерс, – и не только население, офры уничтожают всю сушу на планетах. Мы так и не поняли почему, но на планетах их обитания остается один огромный океан.

– При этом сами они не воюют с населением планет, – теперь уже пояснял Лорт, – они просто создают секту «борцов со злом», обрабатывают достаточно большой процент населения и ждут, пока на планетах почти никого не останется. Потом, или даже до того, в океаны высаживаются моллюски, и через несколько сот лет планета становится одним большим океаном.

– Теперь кое-что становится понятным, – почесал затылок капитан. – А моллюски Каржижа это армия офров?

– Вы очень догадливы, капитан, – улыбнулся Зерс, – именно так. На этой планете было несколько больших материков, а теперь остался только этот, скорее, уже остров. Мы пытаемся сдерживать моллюсков, но смогли только замедлить этот процесс. Самое главное не это, а то, что, по замыслу офров, все, кто попадал на планету, обрабатывались психологически. Как именно, мы не очень понимаем, но, похоже, моллюски и тут играют главную роль. Нам удалось только научиться менять направленность психологического воздействия.

– А в чем это состоит? – поинтересовался капитан.

– Мы смогли убрать программу «борьбы со злом», но большую часть обработки нейтрализовать не удалось. Осталась значительная военная ориентация.

«Да, значит, Саша был прав, посетившие Каржиж люди становились космодесантниками, – подумал капитан. – Тоже неплохо, если со злом не собираются бороться, они нам могут понадобиться».

– То, что на Каржиже ведется психологическая обработка, мы уже знаем, как, впрочем, и на Титане, – подтвердил капитан вслух.

– Откуда вам это известно? – Лорт и Зерс переглянулись. – До сегодняшнего дня мы этой информацией ни с кем не делились.

– Нашлись люди, которые это поняли и без вашей подсказки, – улыбнулся капитан. – И теперь я понимаю враждебность Титана к Каржижу. Обрабатывать тех, кто посетил Каржиж, они не могут, так как для них они как минимум нерабочий материал, как максимум враждебный легион.

– Вы совершенно правы, капитан, – подтвердил Зерс. – Мы совершили несколько попыток внедрить обработанных на Каржиже людей в секту, и несколько было довольно удачных, пока они не поняли, что на Каржиже обработка не работает. Так что война Титана, а вернее, офров, с Каржижем неизбежна.

– Так войну на Титане вы организовали, – констатировал капитан, покачав головой.