За 1340 г. умерли Иван Калита, Гедимин, хан Узбек Золотой Орды – три человека, оставившие глубокий след в истории Руси.

Прежде чем рассказать о Гедимине, необходимо дать некоторое представление о его династии. В районе Ковно на правом берегу реки Дубиссы находится местечко под названием Эйрагола (в настоящее время Арёгала. – Пер.). В XIII в. в Эйраголе стоял деревянный замок, ставший колыбелью литовских князей. Первым известным человеком этого рода стал Миндовг, первым великим – Гедимин. Миндовг был уверен в своем успехе в том месте и том времени. Он был человеком, для которого все средства хороши, если они эффективны. Он судил любое действие только с одной точки зрения: будет ли оно полезно ему и достаточно ли он силен, чтобы совершить его.

Когда Батый завоевал Восточную Русь, литовские князья принялись совершать набеги на ее западную часть, но в 1246 г. по дороге домой после такого набега их отряд возле Пинска перехватили и рассеяли князь Даниил Галицкий и его брат Василько. На следующий год другой такой отряд был разгромлен теми же князьями.

В 1252 г. Миндовг послал своего дядю Викинта и двух племянников Товтивила и Эдивила напасть на смоленские города и разграбить это княжество. «Пусть каждый из вас оставит себе то, что добудет», – сказал он при расставании. Но эти слова были сказаны просто для того, чтобы ввести в заблуждение трех его родственников. Как только они выступили в поход, Миндовг захватил их владения и послал воинов вслед за ними, чтобы убить их. Они вовремя узнали о его вероломстве и нашли себе убежище у Даниила, который женился на сестре Товтивила и Эдивила. Миндовг немедленно послал людей к Даниилу с просьбой не помогать им, но Даниил оставил ее без внимания, во-первых, из уважения к братьям и дяде своей жены, а во-вторых, потому, что хотел ослабить Миндовга и его княжество. Посоветовавшись с Василько, Даниил составил план. Он послал польским князьям такое сообщение: «Пора нам напасть на язычников, пока они воюют друг с другом». Такое же сообщение он послал ятвягам, жмуди и рижским немцам.

Посланник Даниила Викинт поднял ятвягов и половину земель жмуди. Немцы прислали Даниилу такой ответ: «Хоть твой родственник Викинт и убил много наших людей, мы заключили с ним мирный договор и поддержим тебя!» Теперь братья выступили в поход, чтобы серьезно воевать. Даниил послал Василько в Волковыск, сына – в Слоним, а затем выступил в поход на Здитов. Он захватил много городов и возвратился в Галич полностью удовлетворенным. После этого он отправил Товтивила с русским и половецким войсками воевать с Миндовгом. Немцы не предпринимали никаких шагов до тех пор, пока Товтивил не дошел до Риги, где они его крестили; после этого они были готовы действовать.

Миндовг понял, что не может справиться с двумя врагами в одном конфликте. Он не мог воевать и с немцами, и с Даниилом Галицким одновременно, поэтому он тайно отправил богатые дары Великому магистру фон Штукланду и такое предложение: «Если ты убьешь Товтивила или изгонишь его, ты получишь от меня еще большие дары». Фон Штукланд ответил, что он очень дружески относится к Миндовгу, но не может поддержать его, пока тот не изменится, приняв крещение. Миндовг попросил о встрече, которая состоялась, и на пиру он решил этот вопрос с фон Штукландом. Литовский князь должен был принять крещение. Узнав об этом, папа римский был рад и написал епископу, что никто не должен обижать новообращенного князя. Его должен был короновать епископ Кульмский.

Но Миндовг был принужден принять христианство под лезвием меча точно так же, как раньше были вынуждены сделать это пруссы, и возвращался к вере своих отцов, когда выпадал такой случай. Однако Миндовг избежал всех опасностей, грозивших ему со стороны ордена. Товтивил бежал к своему дяде Викинту. Он собрал воинов среди ятвягов и жмуди и при поддержке воинов Даниила пошел войной на Миндовга на этот раз вместе с немцами.

На протяжении 1252 г. война не была отмечена сколько-нибудь существенными военными действиями, но в 1253 г. Даниил лично принял в ней участие, да с таким успехом, что Миндовг запросил мира. Он предложил свою дочь в жены сыну Даниила Сваромиру и нашел еще и другие средства убеждения.

Теперь Товтивил заявил, что Миндовг подкупил ятвягов, которые отказались помогать Даниилу дальше. Даниил разгневался на ятвягов, но это никак не могло помочь ему. Прошло два года. В 1255 г. был заключен мир между Даниилом Галицким и сыном Миндовга Войшелком. Войшелк был очень известным человеком даже в те кровопролитные времена. Миндовг был жесток и страшен, а Войшелк превзошел его, если верить летописцу. Войшелк начал проливать кровь с юношеских лет. «Каждый день он убивал трех-четырех человек ради развлечения. Когда он проводил время без кровопролития, он был невесел, а когда убивал кого-нибудь, к нему возвращалось хорошее настроение».

Вдруг пришла весть о крещении Войшелка; даже более того, поговаривали, что он отошел от власти и надел монашескую рясу. Теперь этот человек выступил в роли миротворца между Даниилом и Миндовгом. Условия мира казались настолько благоприятными, что Даниил не отверг их. Сын Даниила Сваромир (по-домашнему Шварн) должен был жениться на дочери Миндовга, а старший брат Шварна Роман – получить от Войшелка Слоним и Волковыск при условии признания Миндовга своим сюзереном в этих регионах.

Миндовг пообещал ордену, что его религию примут он сам и его подданные. Ему нужны были дружба с орденом и королевский титул в качестве награды. В обмен на это он должен был отдать ордену различные земли жмуди – те самые земли, где произошло такое страшное кровопролитие из-за эмигрантов, бежавших из Пруссии. Казалось, это будет дружба на века, и быстрое объединение двух стран выглядело неизбежным. В случае отсутствия у него наследника Миндовг согласился отдать свое королевство Ливонии, с которой он теперь стал одной веры.

Приехали епископ Кульмский со священниками и монахами и Великий магистр с рыцарями ордена. Миндовг был крещен, миропомазан и коронован в Новогрудке. Папа римский Иннокентий IV в 1255 г. благословил новообращенного на войну с Русью и ее жителями, которые были еретиками, и заранее отдал ему все земли, которые тот сможет присоединить к своему королевству.

«Богом коронованный король», как его стали величать, постепенно освободился от всех. От Товтивила он освободился путем вероломства, от ятвягов – с помощью денег, от Даниила – благодаря браку и землям, от Польши – благодаря победам. Один польский князь был убит в сражении, другой взят в плен. Тогда рыцари Ливонского ордена и узнали, что за человек их добрый друг и новообращенный. Миндовг пошел против них и воевал как герой. Он послал им сообщение о том, что бросает их и отвергает их крещение. Он призвал на борьбу жмудь, и этот народ, который он не так давно отдал ордену, поднялся против него на безжалостную войну. Тому, кто не понимал хитрую политику Миндовга, могло показаться странным, что он демонстрировал такую ненависть к своим крестным отцам и открыто злил орден. Однако немцы с самого начала знали, что его обращение в христианина было ложным ради получения помощи.

Миндовг не перестал соблюдать древние обряды своего народа, приносил жертвы его божествам, но ему этого было недостаточно. Он был мудрым вождем, а кроме того, изучил политику немцев. Необходимо было зажечь сердца его подданных и совершенно очиститься от всех следов немецкой религии, поэтому он перед литовцами высмеивал свое собственное притворное обращение в христианина.