Новгородские бояре не только считали, что у них есть право приглашать князя из Литвы, но и, очевидно, были готовы отдать Новгород под защиту Литвы, если таким образом они смогут оставаться независимыми от других князей и сохранить для своего города эти богатые, бескрайние земли на севере и востоке.

Иван ни на минуту не допускал, что у них есть право звать к себе чужеземного князя или владеть землями, которые они называли исключительно своей собственностью.

В 1332 г., вернувшись из Орды, Иван от имени хана выдвинул требование, на которое новгородцы дали решительный отказ. Он стал настаивать и, чтобы сделать их более покладистыми, немедленно захватил Торжок. С этого началась долгая ссора. Временами казалось, что Новгород уступает, и ссора прекращалась; и снова она вспыхивала со следующим отказом города уступить. Так, спор продолжался на протяжении правления Ивана.

Главной причиной спора было серебро за Уральскими горами. Иван требовал от Новгорода дохода с земель, на которые притязал город, и никакая часть этого дохода не должна была поступать в казну любого князя, правившего в Новгороде. Он хотел распространить налоги на все новгородские владения до границ Сибири.

В той же степени, в какой Новгород ссорился с Иваном, он пытался сблизиться с Псковом. Архиепископ Василий, при котором Новгородский кремль был обнесен каменными стенами, счел должным посетить Псков и дать его жителям свое благословение, от которого воздерживался со времени своего введения в должность, так как в то время он противостоял усилиям Пскова отделиться от епархии. У Александра как раз только что родился сын. Епископ крестил его и был одним из крестных отцов маленького князя, названного именем его деда – Михаилом.

В то время Новгород задружился с Литвой, и в город приехал сын Гедимина Наримунд. Новгород принял его с радостью и отдал ему Ладогу, Орехово и часть Карелии в удел. Ввиду всего этого Иван поехал в Сарай, а когда вернулся, распространилась весть о том, что ему была оказана великая честь и он получил от хана огромные властные полномочия. Эта весть встревожила Новгород. Во время отсутствия Ивана епископ Новгородский съездил в Москву с подарками митрополиту, который только что возвратился из Царьграда. Архиепископ упросил митрополита поговорить с Иваном насчет Новгорода. Это заступничество имело успех, так как, когда послы прибыли в Москву и пригласили Ивана в Новгород, он забыл о своей неприязни к этому городу, приехал туда 16 февраля 1335 г. и был принят с помпой. Новгородцы предложили добавить все свои полки к его войску и напасть на Псков, если он прикажет. Но Иван не собирался нападать на Псков в тот момент, однако принял их предложение и пошел войной на Литву. Его войско и новгородские полки взяли много городов, и хотя эта литовская война не была самой важной, она прошла согласованно.

Тем временем сын Гедимина не оправдал надежд Новгорода и уехал назад к своему отцу. Это развязало Ивану руки, так как он был милостив к Новгороду отчасти из-за присутствия этого молодого князя на Ладоге. В это время Новгород уступил Ивану многое, если не все. Иван купил земли в понравившихся ему местах новгородских владений и основал на них деревни. Это было то, чего Новгород не позволял ни одному князю. И все же он не уступил своих притязаний, касавшихся Руси. Великий спор относительно того, что принадлежит Новгороду, а что является владениями всей Руси, так и не разрешился. Теперь Новгород снова стал искать дружбы с Псковом. Но псковичи прекрасно знали, что желание новгородцев дружить исходит от страха перед Иваном, князем Московским. Они также знали, что чуть раньше Новгород предлагал ему помощь против Пскова, если Иван захочет ее получить. На момент этого предложения между обеими сторонами не было ни ссоры, ни ненависти, и оно было сделано чисто из политических соображений; сильные чувства не имели никакого отношения к этому вопросу.

Если Иван, как великий князь, столь настойчиво выдвигал свои требования к Новгороду, то мы можем понять, что он не был мягок с князьями, обладавшими небольшой силой. Слуги и бояре мелких князей шли служить ему, самостоятельно выбрав его. Успеха Москвы хотели добиться все люди, которые трудились и что-то производили, потому что от нее исходили порядок и спокойствие. Ни один князь не мог соперничать с Иваном в могуществе и ресурсах. Он превосходил не только каждого русского князя в отдельности, но и был сильнее любого объединения, в которое они могли войти. Долгие годы Иван добивался богатства и власти. Он успешно и очень усердно трудился. Затем Узбек дал ему земли в добавление к Москве и контроль над всей данью, поступавшей от других князей. Это сделало его положение непревзойденным. Теперь Иван держал в руках кошелек. Он поддерживал такой жесткий порядок, что купцы могли везде безбоязненно демонстрировать свои товары. Открылись новые рынки на Волге и в других местах. В Северной Руси Ярославль – город у устья реки Мологи, впадающей в Волгу, был местом, куда в летнее время съезжались немецкие, персидские, греческие и итальянские купцы и продавали свои товары. Доходы от сделок были большими. Кораблями была заполнена вся Волга, и до XVI в. этот рынок был одним из важных на Руси.

Иван покупал у небогатых князей не только деревни, но и города, такие как Углич, Белозерск и Галич за Волгой, и тем самым постоянно увеличивал свою вотчину. Он также покупал земли у бояр и монастырей и обменивался ими с ними. Он получал земли и собственность в дар по завещаниям своих друзей или родственников. С богатствами, которые принадлежали лично ему, и богатствами, которые относились к его высокому посту, он мог удовлетворять любые запросы.

Отвечая перед ханом за дань с Руси и платя эту дань через определенные промежутки времени, он часто вынужден был платить ее за князей, которым не хватало наличных денег. Из них некоторые стали несостоятельными должниками и заплатили ему землями. Все в большей или меньшей степени зависели от него; всем на самом деле нужна была защита. Не обращая внимания на перешептывания новгородских бояр, он постоянно покупал города и деревни в новгородских землях. Таким образом, распространяя свою власть из столицы всегда с правами великого князя, на которые он умел сделать должный акцент, он был силен по всем пунктам и по многим причинам. Как следствие, бояре и воины слабеющих княжеств с радостью ехали на службу в Москву.

Псковского князя Александра на протяжении почти десяти лет не беспокоил никто. Не могло такого быть, чтобы хан не знал, что делает Александр, или чтобы он забыл, что Александр убил его любимого двоюродного брата Чол-хана. Наконец, Александр уехал из Пскова на свой страх и риск. Чтобы его сын не потерял Тверь из-за изгнания его отца, он решил приехать в Орду и услышать приговор хана. Прошло тринадцать лет с его первой поездки туда, и теперь он уже десять лет как проявляет неповиновение. К удивлению монгольских магнатов и самого хана, Александр предстал перед ханом без трепета, да еще и с ясным взором, и всех поразили сказанные им слова.

«Верховный владыка, – сказал он, – хоть я и совершил много дурного и виноват перед тобой, я прибыл сюда по своей собственной воле и готов принять жизнь или смерть, как тебе подскажет Бог. Если во имя Бога и благодаря своему величию ты даруешь мне прощение, я буду благодарить Бога и твое милосердие; если ты приговоришь меня к смерти, я достоин смерти». При этих словах он низко склонился и добавил: «Моя голова в твоем распоряжении».