напряжения, но сейчас, когда мы были только вдвоём, я нашла в девчонке неплохую собеседницу, вернее сказать, собутыльницу.

─ Кстати, что там с твоей магией? А как у деда со здоровьем? ─ засыпала я её вопросами, но ведьмочка вполне радостно на них отвечала.

─ С магией уже лучше, но ещё не ясно, а дед поправился… Значит, Нелл временно стала Верховной?..

И вот так, перебрасываясь разными темами, мы коротали время, пока я не почувствовала взгляд. Так колоть кожу могло в присутствии лишь одного мужчины, а стоило поднять глаза, и я тут же заметила Ника в компании небезызвестной вампирши. Они стояли на втором этаже, Самира что-то рассказывала брюнету, но он не слушал, продолжая сканировать меня, пройдясь по всему телу, отметив короткое платье, и этот взгляд ударил так отчётливо, что я поёрзала на месте. Впрочем, и это не укрылось от вампира, но я не хотела видеть его реакцию – он стоял слишком близко к другой, позволяя ей обнимать себя, так что я просто отвернулась.

Сразу же захотелось исчезнуть отсюда, и тут я поняла, что если уйду сейчас, вряд ли Ник быстро двинется за мной, бросив свою спутницу. Дальше пьяный мозг сгенерировал другую идею, напомнив, что у меня есть лишние кристаллы перемещения, и я могу оказаться в любом месте, где только захочу, а значит, нужно воспользоваться возможностью… К сожалению, очень часто случалось так, что я становилась заложницей идиотских решений, но этот раз, по-моему, стал самым запоминающимся.

─ Рин, что ты задумала? ─ тут же поинтересовалась Таня, у которой глаза заблестели таким же лихорадочным блеском, как и у меня.

─ Мне нужно кое-куда попасть, но это может быть совершенно безрассудно, а ещё опасно… ─ выставив полог, сообщила, чтобы меня никто брюнетистый и клыкастый не услышал. ─ Составишь мне компанию?

Девушка оказалась той ещё авантюристкой, а может, это алкоголь пробудил в нашей скромнице-ведьмочке нечто такое, но она решила, что моя задумка просто превосходная. Наверное, тот самый ингредиент в коктейле – чрезмерная глупость, потому что как иначе можно было покинуть клуб, а потом взять и переместиться в дремучий лес, к той самой пещере и водопадам?

Я не знала, насколько рискую, заявляясь сюда вот так, но зато знала, что нельзя терять время, потому как внутри нам ничего не грозило, а вот если появится кто-то опасный, возможно, всё закончится плохо.Что будет, когда появится кто-то разъярённый момим поступком, я думать не хотела.

Гениально, Рина. Просто гениально… Думаешь, раз с тобой Судьба поговорила, тебе теперь всё можно?

«Нас накажут, ─ мечтательно шепнула лисица. ─ Жду не дождусь!»

─ Ты хочешь… ─ догадалась девушка, глядя на вход, скрытый от чужих глаз.

─ Я не совсем понимаю, чего хочу, но мне уже надоело ждать. Нам нужна помощь, ─ решила я, чуть покачнувшись. Да и вообще, там всё-таки мой… родственник дрыхнет. ─ Если передумаешь, дай знать.

─ Нет, ─ помотала головой она. ─ Идём!

И две подвыпившие девчонки, создав пару пульсаров для освещения, отправились в каменное нутро.

С последнего раза, когда мы тут были, ничего особо не поменялось – разве, что крови на стенах у самого входа стало больше. Видимо, желающих сюда войти прибавилось за год.

Пока мы шли, почти не разговаривая, я даже и мысли не допускала о неправильности собственного решения. Некоторым Высшим явно было интереснее проводить время с пользой, нежели беспокоиться о благе Повелителя… Интересно, а я когда начала это делать? Если подумать… Нет, лучше не думать, когда уже натворила дел, иначе страх быстро покажет, как ты была неправа.

─ Всё, как тогда, помнишь? ─ спросила Таня, как только мы вышли по направлению к гроту и вновь ощутили тот импульс энергии, приглашающий нас идти дальше.

─ Ага, ─ ответила я, икнула, и мы продолжили путь, оказываясь у водопада. Водоём сегодня не был спокоен, а живущее в нём чудовище металось из одного конца в другой, и его острые шипы на плавниках показывались над водой, после чего нас обдало брызгами, как только мы подошли.

─ Смотри, он сильно волнуется, ─ отметила ведьмочка. ─ Но, не думаю, что это связано с нами.

─ Мне кажется, он чувствует колебания в воздухе.  ─ Я тоже их чувствовала, и чем ближе я подходила к заветному повороту в нужный коридор пещеры, тем сильнее ощущалась разливающаяся магия. Чужая, но одновременно такая знакомая.

Не теряя времени даром, мы свернули к проходу и отправились к влекущей силе, нить которой словно продолжала крепнуть, становиться толще, пока мы всё быстрее передвигали ноги. Когда изо рта начал идти пар, а мороз кольнул оголённые участки кожи, я поняла, как мы близко, и вновь спросила девушку:

─ Ты точно не хочешь вернуться обратно?

─ Шутишь? ─ улыбнулась Таня. ─ Если потом расскажу дедушке, в чём участвовала, он будет в восторге…

Я кивнула, испытвая странную эйфорию, а вскоре мы всё-таки вышли к искомому гроту. Стоило только ступить на покрытые мхом и изморозью камни, лёд тут же начал таять, а потом от него и следа не осталось, и мы с ведьмочкой лишь удивлённо переглянулись.

Запечатанный вход перед нами мигом ожил. Паутина силовых линий мгновенно загорелась яркими цветами всех стихий, маленькие полупрозрачные капельки-камни запульсировали в нетерпении, а моя магия в венах просто рванула навстречу чужой, и это чувство было запредельно-правильным.

─ Тань, если что-то пойдёт не так, останови меня или хотя бы попробуй.

─ Обещаю, ─ с готовностью отозвалась она, а я, сделав глубокий вдох, коснулась нитей. В пальцы тут же отдались миллионы приятно обжигающих импульсов, давая понять, что мне никто не навредит, и я начала действовать увереннее.

Я много тренировалась и с Верховной, и даже Роланд учил меня распутывать подобную защиту, но вот к такому нельзя просто подготовиться. Нужно особое состояние, и, видимо, оно как раз мною овладело, потому что, несмотря на алкоголь, гуляющий в крови, я была собрана и сосредоточена. Я была действительно готова.

Легче всего было справиться с воздухом, и я без препятствий потянула на себя поток, сразу вникая, куда его вести, чтобы убрать совсем. Нити других стихий сперва мешались, не позволяя совершить задуманное, но потом дело пошло гораздо легче – в какой-то момент я даже перестала обращать внимание на пот, стекающий по вискам, и на мысли о том, что я могу пострадать.

─ Рина… ─ вдруг с опаской позвала ведьмочка, но я уже так втянулась в занятие, что не хотела отвлекаться ни