Турецкая колонна отступила, но башибузуки не унимались. Рано утром 10-го июля 547), поддержанные турецкими регулярными войсками, они подошли весьма близко к нашему лагерю и завязали перестрелку с линейцами. Казаки отступили от Караяла и подались назад, а вместо них на вершине горы показались арабские наездники. Но в это время очень кстати подошли наши подкрепления и хоперская сотня 2-го полка была направлена на Караял, чтобы очистить гору. Сотник Фисенков быстро вынесся вперед, достиг гребня возвышенности и прямо с налета смело ударил на арабов, так что те, не смотря на щетину своих пик, мгновенно были опрокинуты и обращены в бегство, оставив на месте 10 тел. В этой сшибке Фисенков собственноручно изрубил двух турок, зато и сам был ранен саблею в руку, а его конь получил пистолетную пулю в шею. Субалтерн-офицер сотни, сотник Михаил Фоменков, не отстал от своего сотенного командира. Наскочив с казаками на сомкнутые части сувари (турецкие драгуны), он мужественно врезался на шашках в их ряды и отбросил назад. Атака казаков кончилась полною удачею, и турки отступили. Но перестрелки на аванпостах продолжались долго[135].

Между тем башибузуки не оставляли нас в покое. 19-го июля 548), почти с самого утра, сильная партия турецкой иррегулярной конницы, под начальством Измаил-паши, стала напирать на наши аванпосты и линейные казаки, почти непрерывно находившиеся на передовых постах, с большими усилиями сдерживали напор неприятеля, стараясь сохранить места наших пикетов под натиском превосходного противника. Наконец, около полудня башибузуки подались несколько назад и повернули к сел. Огузлы, почему казакам и бывших с ними драгунам дали отдых, а часть сотен и эскадронов отпустили даже в лагерь. В поддержке казачьим пикетам оставлен только дивизион тверцов с батареею. Между тем турецкая кавалерия, числом до 5-ти тыс. всадников, рассыпавшись по другой стороне нашей милиции вынеслась на равнину к стороне сел. Огузлы и со стрельбою бросилась на башибузуков. Но многочисленная неприятельская конница сразу насела на милиционеров и опрокинула их на наши пикеты. Не успели казаки дать знать в лагерь, как массы башибузуков уже приблизились к нашей цепи и, подоспевший в это время на выручку аванпостам, полк Скобелева первый столкнулся с превосходным противником. Завязался неравный, ожесточенный кавалерийский бой…

Турки сильно теснили нас, и казаки уже готовы были спешиться, чтобы отстоять себя, как по тревоге полк Камкова и дивизион драгун бросились на поддержку передовых постов. Почти одновременно линейцы Камкова с драгунами и сотнями Скобелева дружно атаковали в шашки неприятеля. Турецкие всадники приняли нас также в шашки, но казаки и драгуны с беззаветною удалью врубились в толпы башибузуков; в одно мгновенье конная масса неприятеля дрогнула, подалась назад, и затем башибузуки пустили своих коней во все повода. Казаки и драгуны лихо приняли турецких и арабских наездников в шашки и гнали их четыре версты, пока турки не рассеялись. На месте боя легло около сотни турок, да вероятно столько же ушло с более или менее чувствительными рубцами от казацких и драгунских шашек. Казаки отделались гораздо дешевле; да кроме того им досталось много хорошего оружия и лошадей[136].

В половине июля турецкий главнокомандующий, мушир Зариф-Мустафа-паша, притянув к себе часть войск из Ардагана и Баязета, сосредоточил у Хаджи-Вали до 60-ти тысяч штыков и сабель и с этими силами решил перейти в наступление. План мушира, предложенный ему бывшими при нем иностранцами, состоял в обходе и атаке нашего отряда с обоих флангов, пользуясь превосходством сил. С этою целью вся армия была разделена на две колонны. Правая, Керим-паши (19 батал., 16 эскад. и 22 ор.), должна была атаковать с фронта; левая, Измаил-паши (22 бат., 22 эск. и 48 ор.), назначалась для наступления против нашего правого фланга; 14 тысяч башибузуков, поддержанные 4-мя батальонами с 4-мя орудиями, должны занять Караял, обойти нас с флангов и отрезать от Александрополя. 24-го июля в полночь Керим-паша оставил Хаджи-Валинский лагерь и двинулся с правою колонною по дороге на Кюрюк-Дара. Измаил-паша с левым крылом выступил двумя часами позже. До нашего лагеря туркам приходилось сделать 18 верст. Во время ночного марша войска Керим-паши сбились с пути и появились на поле сражения только в 5 часов утра. Местность между Караялом и сел. Хаджи-Вали представляла ряд совершенно пологих возвышенностей и неглубоких лощин. На всем этом пространстве не было ни одного куста и никакого жилья, и кроме Караяла не существовало других опорных пунктов.

Князь Бебутов своевременно получил сведения от лазутчиков о готовности турецкой армии к выступлению и потому вечером, 23-го июля, приказал снимать лагерь, а всему обозу стянуться в вагенбург на заблаговременно укрепленной позиции у деревни Палдырван 549). В час пополуночи отряд начал выстраиваться перед лагерем. Ночь была безлунная, небо чистое и звездное. В 3 часа утра 24-го июля, войска двинулись по дороге на Мешко (по карсской дороге), так как оставалось неизвестным направление, по которому выступили турки. В авангарде следовали: Кавказский стрелковый батальон, 2 сотни охотников полковника Лорис-Меликова и три сотни линейцев полка Скобелева; казаки шли сперва цепью впереди, прикрывая фронт наступательного движения, а затем рассыпались влево к Караялу. За авангардом двигалась в двух параллельных колоннах вся пехота, имея по сторонам: слева Конно-Мусульманскую бригаду полковника князя Андроникова, а справа Сводный Линейный казачий полк Камкова 550); за пехотой следовали драгуны и донцы с конной артиллерией и остальная милиция.

Наш отряд не успел еще отойти 3-х верст от лагеря, когда наступивший рассвет открыл нам главные силы неприятеля, двигавшиеся большими колоннами, уступами справа, а в то же время толпы неприятельской иррегулярной конницы с 4-мя штуцерными батальонами и 4-мя горными орудиями появились на Караяле, угрожая нашему левому флангу. Тогда сотни полка Скобелева быстро сосредоточились вместе и получили приказание удержать за нами гору и обеспечить наш фланг. Заметив, что Караяльские высоты сильно заняты неприятелем, казаки остановились и развернули свой фронт против оконечности Караяла; от горы дугообразно стояло около 10-ти турецких батальонов с 18-ю орудиями; за горою расположились пехотные и кавалерийские резервы; далее значительные массы неприятеля виднелись далеко позади и двигались в обход нашего правого фланга.

Тем временем князь Бебутов, видя перед собою массу наступавших турецких сил и их значительную растянутость, решился сначала оттеснить правое неприятельское крыло, а затем атаковать центр и левый фланг турок. Развертывание наших войск в боевой порядок прикрывала, выдвинутая вперед, вся кавалерия, под начальством генерала Багговута, которому приказано было, во что бы