Ну конечно, следовало ожидать! Сокол сидел на руке Найрина Кана, тот успокаивал птицу, поглаживая по растрепанным перьям. И смотрел на Челлу — удивлённо? С раздражением?..

Челла медленно подошла.

— Миледи, — кивнул ей Найрин. — Что вы здесь делаете? В это время леди спят.

— Вы знаете много леди?

А ведь она могла бы сразу понять, что это он. Разобрать «вкус» его силы. Лишь недавно поняла, что «вкус» есть, его можно различить. А если представить… на языке, например, или представить прикосновения его рук… как тогда получилось снять с Фай ошейник. При этом её собственная сила возрастает — получается короткий всплеск. Ей стало дурно в прошлый раз. А он при этом теряет или тоже получает? Как много вопросов.

— Я не слишком разбираюсь в леди, — холодно ответил Найрин. — В птицах немного лучше. Это ведь охотничий сокол?

— Это сокол Алливена Эрга. Он улетел от лорда Сайгура на охоте. Вы охотитесь с соколами, лорд Найрин?

— Нет, и не собираюсь, — отрезал он.

— Отдайте, прошу вас. Он вернётся в сокольню, и мы ещё поохотимся. Он не ранен? — она бережно дотронулась до белых перьев.

Перья были взлохмачены и частично выдраны, но ран на птице на первый взгляд не было.

— Алливен мой должник, его вещи мои трофеи, — сказал Найрин. — Так что птица тоже моя.

Странное заявление. Как будто он нарочно её злит!

— Как пожелаете, — пожала плечами Челла. — Вы сами сказали, что не охотитесь.

— Желаю хорошей прогулки, миледи, — Найрин кивком попрощался и ушёл, унося сокола.

Челле оставалось проводить его сердитым взглядом. Желание насладиться видом восхода и подумать, а может, мысленно поговорить с отцом — пропало напрочь.

И она пошла собирать траву.

Работа сама по себе успокаивала, а когда приходится читать усиливающие заклинания — то и вовсе. Такие заклинания, несмотря на их простоту, получаются, когда на душе полная безмятежность. Челла отрывала нераскрывшиеся соцветия «кошкиного глаза» и бросала в корзину. Самое время, некоторые цветочки вот-вот начнут распускаться, этого нельзя допустить! Тала считает, что это важно. Многие знахарки и не смотрят, если ли цветы, нет ли, но им не равняться с их Талой!

«Кошкин глаз» травка невысокая, пришлось ради неё опуститься на колени, тут длинный передник оказался кстати. Стебель у травки колючий и жесткий, руки Челлы скоро украсились потёртостями, пятнами и даже порезами. Пустяки, это она залечит сразу же. Рукавицы надевать нельзя, и нож брать нельзя — даже такой пустяк усиливает свойства зелья! Корзинка наполнилась, и Челла уже собралась встать, но сначала потерла кулаком затекшую спину…

— Эй, девушка, не поможешь ли мне? Где тут дикая мята? Помоги, красавица!

Опять он?! Челла сначала растерялась, потом чуть не рассмеялась. Что за утро?.. Хорошо, что трава собрана и заклинания прочитаны, а то вся её невозмутимость куда-то пропала.

Она обернулась, и Найрин закашлялся он неожиданности. Потом выдал:

— Да что такое, леди? Что вы творите?

— О Мать Гемм, да разве не видно? — бросила она, поднимаясь. — А вас кто сюда звал мне мешать?

— Почему вы делаете это сами? Да ещё так неосторожно? Где ваши служанки, демоны бездны, где эта толпа глупых лентяек, которые только галдеть и умеют?

— Мне приказала наставница, — пояснила Челла, невинно взмахнув ресницами. — Я же послушная ученица знахарки! И вы бы ещё мне указывали, что и как творить!

На её грязной от травяного сока ладони дрожала капелька крови, она её слизнула — это лучше, чем вытирать о передник. Лорд Найрин вздохнул… как-то судорожно.

Если Челлу Птичку сначала разозлить, а потом продолжать в том же духе, то она ни за что не станет опускать глазки и строить из себя скромницу. Тем более с Найрином Каном.

— Ну что я за леди, на самом деле! — протянула она, забавляясь его растерянностью. — Не нравлюсь, понимаю. Послушайте, найдите себе прекрасную леди с чистыми ручками и любуйтесь дни напролёт. Почему вы не попросили такую у короля? У него точно есть. А здесь ищите сами!

— Спасибо за добрый совет, — Найрин подошёл к ней почти вплотную, взял обе её руки и развернул ладонями вверх. — Ваши ладони надо вымыть и перевязать. То средство с зубами демона будет как раз. Отправляетесь немедленно мыть руки! — приказал он резко.

Он с ума сошел?..

Челла отняла у него руки и теперь уже вытерла их о передник.

— Вы за мятой, правильно? За дикой? — уточнила она вкрадчиво. — Самая дикая у нас растёт за стенами, в лесу, знаете ли. А здесь… вон там, у дорожки, видите? Тоже неплохая. Идите нарвите. Служанок тут нет, сами понимаете. А как вы вообще сюда забрели? — полюбопытствовала она.

— Да просто в кухне спросил, где взять свежую мяту! Мне объяснили, — пожал плечами Найрин. — Как же ещё?!

На неё он больше не смотрел.

— Вы заблудились, — пояснила Челла, поднимая корзинку. — Травы для кухни у нас растут не здесь. Пойдёмте, покажу. Или потом послать с вами какую-нибудь ленивую служанку с чистыми ручками?

— Перестаньте, миледи, — поморщился Найрин. — Я готов извиниться за резкость.

— Не беспокойтесь. Но можете нарвать мяты здесь, если не передумали. Я разрешаю.

— Благодарю за щедрость, — он шутливо поклонился, ей показалось — немного издевательски.

— Пожалуйста, милорд, — Челла сдула со щеки упавший локон.

И ушла, прижимая к себе корзину, а Найрин остался стоять посреди огородика.

Собранную траву следовало мелко изрубить, одну часть залить крепким вином, другую — ореховым маслом. И опять делать всё самой, потому что тоже под заклятья — среди помощниц Талы больше не было одарённых. Впрочем, работа не велика, ничего. Это лучше, чем вышивать.

Сначала Челла вымыла руки и подержала в руках заживляющий камень — в знахарской мастерской это необходимая вещь. Без него руки постоянно были бы в мелких ранках и ожогах.

А Найрин Кан забавный! Ну правда же. С первой встречи поучает её, что делать, чего не делать. Зануда. И почему тогда он ей нравится, вот вопрос?

После их ссоры она всё рассказала Тале. Не Юне, а Тале — Тала точно рассердится, но, возможно, даст именно те объяснения, которых так не хватало. Про дар, про силу. Про то, сколь же на самом деле в происходящем её женских чувств, а сколько — влияния силы? Не хотелось думать, что именно сила, её редкое совпадение управляет ими обоими. Челла не сомневалась, что Тала знает всё и про Дьямон, и про дар Древних — казалось даже, что старуха живёт в Дьямоне вечно. Понятно, что так быть не может, но — казалось.

Тала не рассердилась. Она расхохоталась. Такого Челла не ожидала. Более того — такого она ещё не видела. Тала сказала: