– Что ж, значит, вы не сможете ее убить.

– Да? – желчно усмехнулся Непрятвин. – Плохо вы знаете Маркушева и психологию, он все предусмотрел! Эта Алина – красивая женщина, не правда ли?

– Очень! – не мог я не согласиться, будучи объективным человеком.

– Скажу вам больше, она красивее всех женщин на свете! – заявил Непрятвин.

– Вы думаете? – усомнился я, вспомнив с тайным вздохом былое.

– Слушайте! Слушайте! Маркушев все рассчитал! Он рассуждал следующим образом: я с ходу влюбляюсь в эту красавицу. Я начинаю дико завидовать, мне начинает казаться бессмысленной и пропащей вся моя жизнь уже хотя бы потому, что такая женщина меня не любит, а любит моего врага, вследствие этого я прихожу в неистовство и убиваю ее!

За точность слов Непрятвина я ручаюсь, их сохранила моя профессиональная память.

Вышла Алина. Непрятвин заявил ей, чем привел меня в немалое смущение:

– Не так уж вы красивы, как вам кажется!

Алина засмеялась и пожала плечами. Видимо, она тоже приняла Непрятвина за сумасшедшего.

Она посмотрела на часы и сказала:

– Видя такое долгое отсутствие, меня это беспокоит, вы подождите его здесь, он ведь не боится воров, в квартире нет ничего ценного, кроме мебели из карельской березы, которую невозможно вынести из-за ее тяжести, к тому же он доверяет людям, а я через час вернусь, я хочу сходить к его врачу, чтобы узнать, в чем дело.

– Нет! – вскричал Непрятвин. – Вы хотите уйти? Для этого вы сейчас должны переодеться! Конечно же, вы наденете что-то обворожительное! И я почувствую еще большую зависть к Маркушеву. Кстати, зачем вы говорите о нем с таким обожанием? Вы нарочно дразните меня?

– Я вас не понимаю!

Алина побледнела и отошла к окну.

Я приподнялся и как бы случайно, но точно рассчитанным движением (помогла актерская выучка!) оказался между Алиной и Непрятвиным.

– Что происходит? – закричала она. – Что вам нужно?

– Нам ничего не нужно! – закричал Непрятвин. – Это вашему Маркушеву нужно, чтобы я вас убил! А вы его за это обожаете! Знайте же, что Маркушев хочет вас убить посредством меня! Почему? – вот вопрос! Вы заставляете его жениться на себе? Хотите завладеть его богатствами? Да, я понимаю, в квартире у него ничего нет, но наверняка где-то припрятаны, может быть, миллионы! Опровергните меня, если можете!

– Ну, хватит! – сказал я твердо, видя, что Алина испугалась и вся сжалась в комок.

– Он шутник, – сказал я ей. – Он просто неудачный шутник.

Я хотел успокоить ее, взяв за руку, но она отшатнулась.

– Да, я шучу! – заявил Непрятвин. – То есть не шучу, но не бойтесь, я не убью вас, я специально пригласил этого человека, чтобы он не дал мне убить вас, знакомьтесь, это Николай Мухайло, известный актер!

– То-то я вижу – знакомое лицо! – радостно вскрикнула Алина, которая сначала, конечно, не могла узнать меня, потому что была в шоковом состоянии.

В это время раздался телефонный звонок. Алина схватила трубку и смертельно побледнела, выслушав то, что ей сказали.

– Это звонил врач, – сообщила она, положив трубку, садясь в кресло и заливаясь слезами, не в силах вымолвить ни одного слова, полы платья сползли с ног, но она совсем не замечала этого.

– Что случилось? – закричал Непрятвин.

Алина наконец сумела заговорить.

– Он пришел к врачу с жалобами на сердце. Он давно уже жалуется на сердце.

– Как давно? – требовательно спросил Непрятвин. – И с какого времени вы вообще с ним знакомы?

Я вынужден был вслух заметить ему, что в подобной ситуации такие вопросы бестактны.

Но Алина ответила.

– Около года. Как раз когда мы познакомились. Он сначала не ходил к врачам, не пил лекарств, лечился методами саморегуляции, доступными каждому человеку его квалификации и его дарования, но вот ему стало совсем плохо, он обратился к врачу. Тот прописал лечение. Ему стало лучше, и он сегодня пошел, чтобы посоветоваться, не применить ли физические нагрузки в виде бега или легкой гимнастики. У врача ему вдруг стало плохо, он упал без сознания, ударившись к тому же головой обо что-то. Врач едва успел сбегать за медсестрой, но, вернувшись в кабинет, увидел, что он уже умер. Он умер, умер! – повторяла Алина, захлебываясь в слезах.

– Он умер! – повторял за ней Непрятвин, смертельно побледнев.

И вышел из квартиры.

Я выбежал за ним, не успев успокоить и как-то утешить Алину, но Непрятвина я тем более не мог оставить одного.

– Сволочь! Скотина! Подлец! – выкрикивал Непрятвин на весь подъезд.

– Кто? – спросил я.

– Маркушев, Маркушев, кто же еще! Ведь он уже год назад знал о своей болезни! Он знал, что умрет! Но ему этого было мало, он решил и меня заодно погубить!

– Каким образом? – изумился я.

– Неужели вы не понимаете? – злобно закричал Непрятвин. – Он знал, что умрет, и заодно решил убить меня!

– Да чем же? Не вижу логики ваших рассуждений!

– Я очень логичен! – возразил Непрятвин. – Маркушев знал, что через год мой завод кончится. Понимаете? Завод, как у будильника, он кончится, я поеду к нему, чтобы он меня раскодировал, чувствуя невыносимую жажду выпить спиртного. А он – умирает! И я оказываюсь по его милости в безвыходной ситуации! Теперь я каждую минуту буду находиться под страхом смерти из-за желания выпить, и я не вынесу этого страха, я выпью и умру!

Да, положение действительно было тяжелое, требовались усилия более взвешенного ума, чтобы найти выход.

Мы пришли ко мне домой, выпили крепкого кофе (к тому кофе, что принесла Алина своими тонкими перламутровыми пальцами – душа женщины в ее пальцах! – мы не притронулись, находясь в напряжении), и я нашел выход.

– Вот что! – сказал я. – Слушайте меня внимательно. Все они, то есть те, кто занимается кодированием, ведь действуют похожими методами. Значит, вас может раскодировать кто-то другой!

– Но он же не знает, что наколдовал мне Маркушев! – в отчаянии закричал Непрятвин.

– Это неважно, – находчиво ответил я. – Он может сказать: уничтожаю все предыдущие установки. И всё!

Надо было видеть, какой свет надежды засверкал в глазах Непрятвина. Это такие моменты в жизни человека, которые невозможно сыграть даже гениальному актеру.

Он рвался сейчас же пойти куда-нибудь, но следовало решить, к кому именно обратиться. Я вспомнил своего товарища, замечательного актера Н., талант которого, правда, в последнее время оказался невостребованным, это в наши коммерческие времена случается и с действительно талантливыми людьми, не желающими играть где попало и что попало, лишь бы платили, к тому же у Н. были и личные неприятности: после того как он бросил пить с помощью экстрасенса, почему я к нему и обратился, у него наступила импотенция, которая, правда, прошла, но за этот период от него успела уйти жена, к тому же он и в профессиональном плане стал чувствовать какие-то срывы, хотя, на мой взгляд, если у актера есть «нутро» да плюс выучка, на него ничто не повлияет, но тут уж вопрос характера, вопрос мужественности, не исключая и вопроса везения, удачи, о котором я говорил выше, имея в виду непродажность настоящего таланта, который сейчас не ценится, возможно, уже в силу того, что он настоящий, сейчас требуются холодные ремесленники, с одинаковым равнодушием играющие и Иуду, и Христа. Я позвонил Н., чтобы проконсультироваться с ним, но Н. не захотел говорить по телефону и напросился приехать ко мне. Честно говоря, мы не были в столь близких отношениях, но тут речь шла о судьбе человека, возможно, даже о самой его жизни, и я согласился.