– К нам это не относится, – возразил Сатибо.

– Мы не планируем дворцовый переворот, – улыбнулся я, “переглянувшись” с императрицей, изготовленной из синтетической скульптурной массы и выкрашенной под мрамор.

– Тиша, а ты когда-нибудь летал? – поинтересовалась Лиза.

– Всего раз в жизни на драконе, – ответил я. – Настоящем звере… Не перевертыше.

– Сати, покатай Тишу на досуге.

– Ни за что! – махнув руками, Сатибо поспешил на выход.

– Будь у тебя паспорт, я взяла бы тебя с собой, – призналась Лиза. – Не раз просила Ивана Хельсинга сделать тебе документы. А он твердит, есть государственное условие – ты должен быть зачислен в штат Отдела.

– Не хочу получать удостоверение предателя своего народа, – импульсивно подытожил я.

– Тиш, я думала, ты на стороне людей, – огорчилась Лиза.

– Так и есть, душа моя.

– В таком случае, я не въезжаю, что значит, ты не хочешь предавать свой народ? – Лиза прислонилась к трюмо. – Скучаешь по вампирской тусовке?

– Что за глупость! Было бы о чем тосковать! – я поспешил ее переубедить. – Мне интересно и комфортно среди людей, но в Отдел не тянет. Не хочу бегать за сородичами по заповеднику.

– Допустим. Но мне кажется, тебе со мной плохо. Может, ты стесняешься сказать, что хочешь гулять на свободе, охотиться как раньше.

– Боже упаси!

– Я знаю, ты меня не любишь. Я в твоей жизни яркий эпизод, как полет на драконе… Временное явление, – Лиза крепко зажмурилась и задержала дыхание. – Моя вина в том, что я тебя люблю, – она выдохнула, округлив губы, и сложила руки как в молитве. – Мне без тебя совсем хреново… Блин… Где бы меня ни носило, ты у меня вот здесь сидишь, – Лиза стукнула пальцем по наморщенному лбу. – Я не могу тебя стереть как спам. Ты стал смыслом моей жизни. Без тебя она просто закончится.

– Плакать не смей, – я отвел ее ладони от покрасневших глаз. – В чем мне действительно стыдно признаться, так это в том, что я тебя люблю всем сердцем. Давно я не любил, а так… конкретно… никогда. О, как же труден современный диалект! Я по тебе скучал до одури!

– Поэтому разодрал чучела?

– Считай как хочешь. Я знаю, что не трогал мантикор, и этого довольно моей совести для ее спокойствия, – я подхватил Лизу на руки. – Время играет против меня – и прошлое, и будущее. Пока еще немного властен я над настоящим, давай жить в нем… Так, как мы хотим. Не загадывать наперед. Не смотреть в мутную даль, тараща глаза в тумане. Мы не гадалки, не астрологи, и нам ли знать, что будет дальше! Да будь что будет! Авось плохого не случится. Все управится. Недаром принесло нас в один час на мясокомбинат для встречи.

– Да. Дернуло меня забить стрелку банде Джаника, – обняв меня за шею, улыбнулась Лиза.

– Хорошо, что дернуло, – подтвердил я.

– Знаешь, моя мама обрадовалась, когда я ей рассказала о наших отношениях и показала тебя на фотке. Я ей объяснила, что ты писатель. Она обещала с радостью принять тебя в семью. Захотела с тобой познакомиться. Вот я и пригласила ее к нам на Новый Год, – заманчиво поцеловав меня, Лиза по-детски хихикнула.

– Не стоит ей говорить всю правду, – строго предупредил я. – Придется мне выдумать, как избежать новогоднего застолья.

– Не волнуйся, мы с ребятами составим для тебя праздничное меню, которое не напугает маму, – таинственно подмигнула Лиза, поглаживая мое плечо.

Ой как боялся я ее сюрпризов!

Юбилейному торжеству в честь сто десятой годовщины сдачи в эксплуатацию Волочаровского мясокомбината предшествовали кадровые перестановки. Любовь Романовну повысили до главного бухгалтера, ей в помощницы взяли выпускницу городского института. Главным технологом стала Юми. Анна Павловна вышла на пенсию.

– Не могу тут больше находиться, – призналась она даме из отдела кадров. – Везде мерещится Лидочка. Ведь это я ее убила своим поганым языком! – и горько расплакалась.

Без двух заводил опасная компания прекратила бурную деятельность.

Совет директоров, подводя итоги года, отметил положительную динамику рентабельности производства и значительный рост прибыли, несмотря на немалые финансовые вложения в модернизацию. Ведущие акционеры завода отметили, что решения нового генерального директора послужили на пользу развитию бизнеса и похвалили Лизавету Филипповну за ответственный подход к работе и креативность.

Праздничный концерт прошел на “ура”. Сотрудников мясокомбината поздравили стихами и частушками городничий с женой, веселая компания чиновников и крупных бизнесменов. Замечательно спели и сплясали городские артисты и сами работники.

Всего раз меня покоробило: вышел на сцену громадный мясник в желтом парике и коричневом костюме, игравший Лаврентия. Тягучим басом он объявил об основании в городе Волочаровске колбасно-гастрономической фабрики на радость любителям мясных деликатесов и удалился за кулисы.

“Идея принадлежит мне! – так и хотелось закричать, вскочив со стула в первом ряду. – Я придумал построить в городе колбасный завод, чтобы мы, вампиры, всегда были обеспечены пищей”.

Под занавес юбилейного концерта на сцене выступила Лиза. Чувственно, завораживающе, она исполнила красивую песню о вечной любви и верности. Сотрудники дико на меня поглядывали. Мне было не по себе. Не от злости на людей. Я искренне жалел Лизу за то, что с ней сделал. Я оставил ее одну посреди выжженной солнцем пустыни среди колючих кактусов.

Я – смысл ее жизни. Но так нельзя! Так не годится, чтобы светом в окошке был вампир – существо непостоянное по своей натуре. Горько признавать, но все другие огоньки волшебного края для нее погасли. Я их потушил.

– А сейчас мы все выйдем на стоянку и поздравим победителей конкурса, – задорно объявила Лиза.

Акционеры и работники потянулись к выходу.

Новенький белый “Лексус” престижной модели, украшенный как свадебный лимузин шариками, флажками и лентами, совершил круг почета по свободной площадке. Сатибо за его рулем так быстродействовал глазами, что я подумал – вот сейчас, с секунды на секунду, он остановит джип, подманит Лизу, затолкает ее в “венчальную карету” и умчится в неведомую даль. Угонит ненаглядный “Лексус” и похитит мою гражданскую жену.

Ну и пусть. Так лучше. Да, тяжело. Да, грустно принимать подобное решение, противоречащее моим желаниям. Наверное, я должен признать, что принц-дракон на белом “Лексусе” – тот, кто предназначен Лизе судьбой. Кто во всем ей соответствует. С кем ей будет интересно прожить волшебную в хорошем смысле, но человеческую жизнь. Как жаль, что я поздно это понял.

Чрезвычайное происшествие отменилось. Сатибо укротил свой непокорный нрав. Он вышел из машины и отдал ключи Лизе… Не без горечи во взгляде.

На выколоченные у страховщиков деньги Сатибо мог приобрести только старую машину любимой марки, а он отказался покупать поддержанный автомобиль. Сослался на то, что будет чувствовать энергетику прежнего хозяина и испытывать сильное беспокойство. На новую Жемчужину ему предстояло копить и копить. Волочаровск – не самое богатое кладами место на свете.