Я потерял лучших друзей. Дважды. Орфей и Муза спасли меня от мстительного предателя, утащили Лаврентия с собой в мир духов.

Сходив на кухню, я принес две мозговые косточки из холодильника, предназначенные для Кампая, и вложил их в открытые пасти мантикор. Если верить древним преданиям, почившие друзья получат мой подарок на том свете.

Услышав шаги Сатибо, я притворился, что занят уборкой.

– Разгребаешь бардак? Лови свои мешки, – Сатибо бросил мне рулон больших черных полиэтиленовых мешков. – К счастью, Лиза не разбирается в антиквариате. Ей не отличить копии от оригиналов. Фотки Ветрова помогут моему знакомому мастеру восполнить утрату в коллекции. Сомневаюсь, что Лиза вдруг захочет продать часы с ангелочками или бюст царицы.

Наполняя один мешок за другим, мы рассредоточились по разным углам гостиной.

– Опа! – вполголоса воскликнул Сатибо.

Прирожденный кладоискатель нашел в мраморном постаменте, на котором стояло чучело Орфея, небольшое прямоугольное отверстие на месте передних лап. Потянув за него, Сатибо сдвинул постамент-крышку и заглянул в глубокий тайник.

Вампирское сердце притихло, затаилось перед великой битвой. В тайнике хранился знакомый мне старинный сундук с расписной крышкой, а в нем лежало мое сокровище.

Сатибо оставался начеку. Пряди растрепанных волос скрывали его щеки. В их тени прищуренные узкие глаза самурая походили на слепые темные впадины. Но я понимал, что соперник прекрасно видит все, что ему нужно, и находится в состоянии полной боеготовности.

Воздух стал тяжелым, как после извержения вулкана. Час икс настал. Я ждал его сто лет. Сражение с Сатибо Яматори будет не из легких. Моя вампирская сила восстановилась за полчаса разгребания завалов. Но и оборотень далеко не слабак. Хоть бы его вновь свалило предзнаменование, как во время нашего поединка.

Сатибо ответил на мой шаг вперед небрежным поворотом головы. Он сидел на корточках, касаясь левой рукой крышки сундука, а правую положив на колено. В любой момент мог превратиться в дракона или обойтись обычной самурайской атакой.

Я перевел взгляд чуть левее его темной фигуры и заострил на ярких орнаментах, почти не потускневших с годами. “Пора, Тихон Игнатьевич, вам вернуть утраченное богатство”.

Убив Сатибо, я сгребу сокровища в прочный мешок и с ним убегу из города. Ничто меня не держит в Волочаровске, магический оберег Хранителя погас… Пройду через портал, но только не в волшебный мир. Выберу пунктом назначения маленький провинциальный городок. Там подкуплю охотников на вампиров, построю собственный мясокомбинат, куплю просторную усадьбу в два гектара с хвойным лесом и роскошным дворцом, облицованным натуральным белым камнем. Поставлю у порога мраморных рычащих львов. Заведу собак и кошку, чтобы мурлыкала мне песенки у камина. Возьму из леса дикую вампиршу с покладистым характером. Она мне станет и женой гражданской, и прислугой. Клыкастая красавица будет ублажать меня в постели вечерами, а днем, пока я стращаю ленивых работников на мясокомбинате, она будет мыть полы во дворце и смахивать пыль с коллекционных статуэток и картин великих живописцев. Держать жену я буду в строгости, питание ей отмерять пластмассовым кувшином с мерными отметками, чтобы не родила нежеланного детеныша. Вампирши становятся пригодными к деторождению в условиях длительного обильного питания. Не намерен я вампирят плодить. Они как вырастут, так поедом меня съедят. К чему создавать неиссякаемый источник для нервического расстройства?

По той же причине в моей норе не будет человеческого духа, не исключая всевозможных метисов – хоть наполовину, хоть на четверть, но людей… Люди привередливы и мечтательны. Им надо все и сразу. С ними тяжело. На миг не сохранишь душевное равновесие. А я устал от ежедневных, а порой и ежечасных потрясений…

Я снял швейцарские часы, чтобы не разбить их в драке. Самурай напрягся и встал. Мы посмотрели друг на друга.

Что будет с Лизой? За миг передо мной с космической скоростью пронеслись прекрасные ее виды из воспоминаний, как будто кто-то из нас: или я, или она, умирал. Я вновь увидел ее нежный сострадательный взгляд из нашей первой встречи на мясокомбинате. Снова закружился с ней в вальсе на открытии “Модного Улета”, любуясь ее счастливой улыбкой и легким румянцем на щеках… Будет ли меня хоть кто-нибудь любить так искренне, глубоко, жертвенно, как Лизавета Филипповна? И полюбит ли кто-нибудь ее? Или весь мир для нее провалится в черную пропасть, утягивая ее за собой в беспросветную тьму?

О чем мне горевать? Я ухожу, оставляя Лизу в безопасности. Призрак ее деда-вампира обезврежен и навеки заключен в аду. Убийца Пехтель сам убит. Коварный Сатибо, подкинувший в адресованный ей букет ядовитого жука, бесследно исчезнет. Лиза решит, что жадный до золота дракон сбежал с найденным кладом в волшебный мир.

Уйду и я. Некому будет соблазнять ее вампирским долгим житьем. Вряд ли она после расставания со мной останется верна обманчивым мечтам. Составит ли она Семену партию? Как знать…

Неведомо и сколько новых угроз возникнет в жизни Лизы. Но ей все нипочем. Она непобедима и бессмертна? Если бы знать наверняка!

Задумчиво опустив голову, я сделал шаг назад и отступил бочком к старинному серванту из андалузской вишни. Мантикоры и кушетка в драке разбили в нем все стекла.

Из гордости я не сказал Сатибо: “Забирай сокровища и уходи. Прокатывай на вороных через портал в любимую Америку вместе с развращенной сестрой”, но так подумал.

Я дал слово оберегать Лизу, и я ее не брошу, не предам. Ведь я люблю ее всем зачерствевшим сердцем.

Пусть Сатибо уходит. Пусть навсегда исчезнет из ее жизни. А я останусь с ней рядом. Всегда буду защищать ее от внешних угроз и помогать ей справляться с невидимыми злыми подстрекателями – вампирскими генами.

“За этим ты пришел, алчный дракон, так получи свою золотую добычу и уходи”, – взглядом сказал я Сатибо.

Я отвернулся к серванту, считая уцелевшую посуду. Боялся не удержаться от борьбы за клад, если увижу блеск сокровищ хоть краем глаза. Защелка отворилась. Скрипнули петли поднятой крышки сундука.

Я стиснул горло воображаемого скупого старикашки, не позволяя ему дышать и говорить.

“Не глупо ли, дорогой Тихон Игнатьевич, предпочесть остаться нищим, бесправным вампиром? – надрывно прохрипел седой скряга. – Куда, пожалуй, лучше стать директором мясокомбината. Вы здесь живете, пользуетесь всеми благами, но богатство Лизаветы для вас чужое”.

“Я ее люблю, – вздохнул. – Прочее неважно”.

“Любовь не длится вечно. Все конечно”, – в рифму зашептал мерзкий старик.

“Поживем – увидим”, – твердо ответил я.

– Это действительно твой клад, – звучно подтвердил Сатибо. – Можешь его забрать.

Я повернулся. Сатибо держал в руках большую бронзовую скульптуру. Сундук был пуст. А где же золото? Где драгоценные каменья? Неужели Филипп растратил старинные сокровища на новомодные украшения, часы, дизайнерские безделушки? Выходит, так.