Чаречаши, похоже, основательно испугался, потому что хоть и усталый, но все же вальяжный вид повелителя жизни сменился на нервно-перепуганный жалкого просителя. Чаречаши, как говорится, «с лица спал», побледнел, и теперь синие круги вокруг глаз смотрелись более контрастно. А вот Ламиль закатил выступление братцу в лучших традициях младших империи – ах, я обиделся! Он отворачивался, трагично заламывал руки, показательно закрывал лицо и смаргивал крупные слезы. Лекс вначале почти поверил в истерику, но потом заметил узнаваемые жесты и слова хитреца Титуса.

Он только в самом начале предупредительно выставил руку, чтобы Чаречаши не вздумал схватить ребенка, и теперь наслаждался представлением, как зритель в театре. И посмотреть было на что. Ламиль изгибался, извивался, взмахивал руками как раненая птица крыльями, ронял крупные хрустальные слезы, но при этом подводка на глазах не размазалась, и весь его вид был изящным и трепетным. Лекс аплодировал внутри себя и к той горке драгоценностей и золота, что он уже мысленно отмерил для Титуса, с большим восторгом добавил сверху еще пару жменей чего-нибудь драгоценного и дорогого.

Конец истерике положил Сканд, который рыкнул при входе в шатер. Ламиль замолк на полуфразе и замер, как мим в позе Пьеро, когда он страдал по Мальвине. Лекс протянул руки, и малыш с благодарностью бросился в его объятия. Лекс с удовольствием обнял Звездулю и едва удержался, чтобы не похвалить вслух за качественно проведенную психологическую атаку. Лекс трагичным голосом озвучил Сканду, что Ламиль сомневается, что Чани его любит и хочет защищать, может, действительно стоит подумать о целесообразности будущего брака? Ламиль напрягся и сурово свел бровки на Лекса, но тот его погладил по спинке, и ребенок успокоился – его добыча от него никуда не уйдет.

Зато братец взвился от таких слов и теперь забегал, как будто ему в штаны муравьев насыпали. Теперь Сканд напрягся в тяжелых раздумьях о новых решениях, но заметив знакомый ехидный прищур, выбросил мысли из головы, поняв, что младшие просто развлекаются, доводя до истерики старшего, благо, что не его. Он в ответ многозначительно похмыкал и сообщил, что подумает над этим вопросом. Чаречаши сразу вцепился в него мертвой хваткой и принялся уверять, что лучшую партию для своего брата, кроме как он, Сканд не найдет!

Лекс распорядился, чтобы накрывали на стол к обеду. Ламиль продолжил изображать потерю аппетита, но старшие уже занялись обсуждением того, что произошло и что надо сделать в ближайшее время. Сканд рассказал о результатах допроса маркитантов и пообещал дать почитать записанные писарем слова обвиняемых. Оказалось, что Чаречаши ехал не один, а со своими верными людьми, которых он оставил в предыдущем лагере, пока сам помчался удостовериться в сохранности братика и невинно-избранного. Ламиль в этом месте опять трагично вздохнул, но заметив, что мужчины заняты более серьезными делами, тихим голоском отпросился в свою спальню. Лекс его, конечно, отпустил и послал следом Мая со сладкой водой и фруктами.

- Я оставлю с вами своих людей, - Чаречаши устало повел плечами и встал из-за стола, после этого назвал несколько имен.

- Первого и последнего можешь оставить, - теперь Сканд покрутил головой, разминая шею как перед дракой, - а вот про второго есть сомнения. Про него я уже слышал во время допросов. Похоже, его семья в сговоре с колдунами.

- Ты понимаешь, о чем ты говоришь? - сразу вызверился брат, - мы с ним вместе росли как братья! Его род был верной опорой трона, а он сам был рядом со мной в каждом походе!

Чаречаши бросился вперед, пытаясь схватить Сканда за нагрудный доспех, но тот отскочил в сторону.

- Держи себя в руках, - низко рыкнул муж, - я понимаю злость, когда предают самые близкие, но я говорю то, что слышал собственными ушами. Могу дать почитать записи допроса одного из жрецов. Если поторопишься, то возможно успеешь застать его в живых и услышать все сам. Но там и без него много сильных фамилий из твоего города. Ты был буквально в шаге от дворцового переворота. Скажи спасибо Лексу, что он вернул огонь в храмы и люди увидели саламандр в жертвенных чашах, а иначе тебя бы прирезали во время одной из ночевок, и мне пришлось бы вместо похода к колдунам разбираться с подавлением мятежа в твоем эмирате и решать вопросы престолонаследования. И тогда Ламиль достался бы твоему преемнику.

Чаречаши стоял набычившись и склонив голову в тяжких раздумьях, выжигая на Сканде узор своим взглядом исподлобья, но тот смотрел спокойно, как человек, уверенный в своей правоте, и брат тяжко вздохнул, признавая возможность происходящего.

- Ламиль мой! - Чаречаши гневно раздул ноздри.

- Если удержишь власть в городе, - Сканд усмехнулся углом рта, - послать с тобой своих людей? Могу развернуть последний легион и отдать тебе часть всадников. В их преданности ты можешь быть уверен, несмотря даже на то, что большинство их собратьев ты утопил в зыбучих песках во время последней войны.

- Умеешь ты выбрать время, чтобы вспомнить былое, - Чаречаши передернул плечами и задумался, - нет, не надо твоих воинов, я разберусь со всем сам. Мне еще не хватало прятаться за чужие щиты от своих людей! Я заберу пленных и отправлюсь домой, а потом вернусь уже со своим войском. Я тоже кровно заинтересован в том, чтобы уничтожить колдунов раз и навсегда.

- Ладно, - Сканд пожал плечами и расслабленно сел обратно за стол, - могу только посоветовать провести допрос на месте. Для начала, не все выдержат дорогу после допроса моих мастеров, да и в самой дороге их могут придавить по-тихому, чтобы они не успели добавить к сказанному еще что-либо. - Чаречаши кивнул головой, что услышал, и уже развернулся на выход, но Сканд его окликнул, - и еще! Я велел сворачивать шатер ставки в том лагере. Так что, позаботься о своем комфорте сам, мы и так со всеми этими заговорами и интригами отстаем от графика. Моя ставка должна была стоять в это время под воротами Железного города, а мы до сих пор в двух переходах от него.

- Паф, - отмахнулся брат и насмешливо посмотрел на Лекса, а потом на Сканда, - думай лучше о младших, а мне не впервой спать на песке под звездами. Хочешь успеть довезти супруга до города, чтобы спрятать от жары?

- И заодно довести армию до чистых родников, с этими солеными колодцами до