Чего дождались?

Многочисленных приказов на сопровождение и поддержку.

— Румянцев, здесь Титов, — запела рация.

Я сидел засупоненный в скафандр, машина в створе рулежной дорожки, взгляды через остекление на взлетающих и садящихся коллег.

— На связи, — откликнулся я.

— Возьми трех Беркутов и слетай в квадрат 58–06, там наша пехота напоролась на укрепрайон, надо бы пособить.

— А товарищ капитан первого ранга… — начал было я.

— Бердник в курсе, дает добро. Один бес — массовых вылетов не предвидится. Не разведсводка, а какие-то записки из общины хиппи — кругом сплошная тишь да гладь.

Это он острит насчет того, что клоны не приняли вызова. Рожденные ползать ползут себе к предпольям Керсаспа, а никакого противодействия крупных авиасоединений врага не наблюдается.

— Каких Беркутов брать?

— Сам смотри.

— Тогда… — Парсер перевел вызов на общий канал эскадрильи. — Внимание! Беркуты 2, 3, 4! Говорит Комета. На вылет! Воропаев, ты без пары остался?

— Так точно!

— Поработаешь моим ведомым. Понял?

— Понял чисто!

— Беркуты-2-3, на взлет. Ожидайте нас в эшелоне пять. Беркут-4! Пристраивайся на взлетку шесть, я пойду с пятой.

«Дюрандаль» ожил, наполнился упругой вибрацией, шасси заглотили первые метры бетона, пейзаж в панораме кабины пополз в сторону.

Связь с диспетчером. Чисто. Коридор на взлет? Есть. Метеосводка?

— Комета, башня вызывает.

— Слушаю тебя, башня.

— Погода в квадрате — дрянь. Ураганный ветер, в порывах до семидесяти километров. Видимость ожидается нулевая.

— Есть корректировщики на наш квадрат? — поинтересовался я насущным.

— Дал запрос, жду. — Диспетчер помолчал. — Ага, вот. «Асмодей» в трех сотнях к северу принял заявку. И еще есть связь со спутником наблюдения.

— Спутник — это хорошо. «Асмодей» на БПЛА расщедрится?

— Это ты давай сам.

— Спасибо. Разберусь!

Такой ветер это неприятно, но для флуггера — так, мелкая помеха. Но учитывая, что цели наземные, песчаная буря в сочетании с никакой видимостью — это без одной минуты провал задачи. Вот если стратосферный БПЛА зависнет над квадратом, тогда нам будет куда легче!

Пока летели до места, я спорил с командиром «Асмодея».

Тот никак не желал тратить разведчика на всякую ерунду, а я ныл и жаловался на отвратительную погоду.

Погода стояла фирменная, паркидская!

Мы вошли в темную стену урагана. Миллионы тонн пыли повисли в воздухе, превратив его в кисель, наэлектризованный статикой, будто семья перед скандалом.

Видимость пропала начисто, лишь приборы подсказывали, где мы и куда двигаемся. Очень вовремя подал голос спутник, который засек нас и уверенно вел на цель. А ваш покорный слуга озадачил парсер связью с пехотой. Пусть скажут, куда бить!

Сквозь треск помех проклюнулся голос комбата, того самого, что подавал заявку на авиаудар:

— Пш-ш-ш… майор Эстебан… пшшшшшш… 11-я штурмовая бригада…

Здравствуйте! Старые знакомые! Те самые, которых мы выручали на линии Хордад — Бримиш! Перебросили, значит, парней на направление главного удара. Ну что же, представился и я.

Услышав позывной «Комета», комбат молчал секунд пятнадцать. Только шипение в динамиках говорило, что канал все еще открыт.

— 2-е ГОАКР! — наконец откликнулся он. — Пшшшш… рад слыша… трррррр… временные укрепления, ничего не видно, отработайте ракетами по координатам… пшшшшшш.

Ну это я и сам вижу, что ничего не видно. Зато парсер очень даже принял точные координаты, а спутник подтвердил, что, да, фиксирую чужую активность в данном районе.

— Майор! Майор, как тебя, Эстебан, на связь!

— Пшшшш, здесь… пшшш.

— Есть хоть какой-то визуальный контакт с целями? Мы сейчас пустим пристрелочную, скоординируете огонь?

— Пшшш… работайте, Комета, наблюдатель на месте!

Ну что же, хорошо! Я приказал Беркуту-2 пальнуть ракетой. Пыльные разводы по правую руку вспыхнули алым, а из батальона доложились, что есть накрытие.

— Давайте также, пшшшшш… — жизнерадостный голос утонул в помехах.

Еще семь «Шакалов» сорвались с цепи, а через десять секунд пришло подтверждение: цель перемолота в труху!

Что мы там вытаптывали? ДОТы? Окопы? Позиции артиллерии? А может быть, все вместе? Не знаю. Пехоте виднее.

— Комета, Беркут-4, разрешите?

— Слушаю тебя, Беркут-4. — И чего это моему ведомому неймется? Попробую угадать…

И точно!

— Разрешите отработать пушками?

— Отрицательно. Запрещаю. Идем домой.

— Так, товарищ старший лейтенант, пехоте помочь бы… — заканючил Воропаев.

— Отставить! — Я сделал себе уставной голос со стальным лязгом. — Выходим из боя!

Ваш покорный слуга заложил левый вираж, убедился, что мои «стюардессы» повторили маневр, и повел подопечных на Хордад.

Какое там «пушками отработать»! При такой видимости на пикировании даже я могу убиться! Куда уж им, с их квалификацией!

Но как же тесен фронтовой мир! Позывные 11-й бригады уже как родные. Они воюют внизу, мы — наверху, в глаза друг друга не видели, а вроде как вместе. У меня не было серьезного опыта взаимодействия с наземными частями, и ощущения оказались в диковину. Приятные ощущения, заглохни мой реактор, если вру!

По приземлении я вылез на бетонку с целью размяться и погрузился по уши в новости.

Техники находились в ажитации, да и летунская братия не отставала.

— Ты слышал, что ниппонская эскадра вышибла клонов из системы Макран?

— Ко-о-огда?!

— Да только что передали сводку информбюро!

— А я почему не слышал?

— Дятел потому что, ха-ха-ха!

— Погоди! — Я изловил говорливого и осведомленного техника за рукав. — Ниппонская эскадра? Это какая? У них же здесь куча вымпелов, кого они к Макранам отрядили?

Техник остановился и охотно оделил куском информации.

Оказалось, Ниппон наконец дал погулять своим сверхдредноутам «Ямато» и «Мусаси». Это такие махины… Пятнадцать пушек ГК и целое авиакрыло на борту, почти как у авианосца. Люксогена такой штуке потребно море. Цена каждого — годовой бюджет пары немаленьких директорий.

В результате оба линкора торчали на приколе всю войну. Но вот теперь гиганты наконец прославились. Думаю, пехлеваны преизрядно наложили в ботфорты, когда в систему пожаловала сладкая парочка с вымпелами эскорта.