мира, принявшего на миг форму Эми. Как мне представить что я линяю, как позвать саламандру?

Окей, садимся по-турецки и закрываем глаза. Вдох. Выдох. Я нашёл Эми, она жива, мы хорошо поговорили. Насколько сильно я накосячил после этого — не тема моей текущей недомедитации. Огонь. Эми. Саламандра. Огонь. Линька. По сути, что такое линька? Сброс старой кожи, отказ от прошлого, или хотя бы от ненужных его частей. Неудивительно, что это заклинание должно успокаивать, а не только лечить здоровье и ожоги. Выдох. Вдох. Только вот как мне позвать…

Крохотная чёрно-рыжая ящерка, объятая пламенем, возникла у моего внутреннего взора настолько без предупреждения, что я от неожиданности чуть было не открыл глаза. Мне могло показаться, но она смотрела на меня с немым укором, мол, кто вообще так «в лоб» взывает к духу стихии?

«Извини», — подумал я, мысленно протягивая ладонь. — «Из меня вышел довольно средний пиромант».

Подумав, ящерка милостиво забралась на ментальный образ ладони, и моей настоящей ладони стало резко теплее от её жара. Саламандра нырнула в мой рукав, пробежала под одеждой, вынырнув в районе шеи, забралась в волосы. Контакт с ней ощущался странно, что-то вроде слишком горячего потока воды из душа, который не доставлял большого удовольствия, но терпеть было можно. Наконец маленький дух огня спрыгнул назад и снова повис в воздухе, разглядывая меня уже более доброжелательно. Издав что-то, похожее на тонкий свист, саламандра вспыхнула ярче, а вслед за ней вспыхнул и я — тем самым ощущением «слишком горячего душа», но через секунду оно перешло в приятное тепло по всему телу.

Я медленно открыл глаза и посмотрел на свои руки. Они больше не тряслись.

Выучено умение «Линька»!

Внимание! Вы успешно изучили умение, не обращаясь за помощью к наставнику!

«Самоучка» — активация! Ваша прибавка к мане равняется +16!

Линька. Уровень заклинания — базовый.

Школа: Огонь.

Мана: 10 за использование.

Длительность: 1 минута.

Исцеление: 10 (огонь). Исцеляет состояние «ожог».

Описание: Вы взываете к огню в своей душе, он очищает ваше тело и успокаивает разум.

Я поднялся на ноги и прошёлся туда-сюда, чувствуя себя в самом деле обновлённым. Был то эффект «Линьки» или сам контакт с духом саламандры, не столь важно. Позвать её оказалось легче, чем грозил Маэстус, но, возможно, дело было как раз в нужной степени моей подавленности. Кто бы мог подумать, что дух огня окажется столь сочувствующим?

— Кёльколиуке?

— Да.

— Я нашёл свою внутреннюю саламандру. Наверное даже не только мою, а в целом — саламандру. Понимаешь?

— Да, — подтвердил мой дух-хранитель, а затем, помолчав, добавил. — И какая она?

— До невозможности милая.

Второй бесплатный Путь прошёл без малейших приключений — Изнанка пропустила меня без лишних напоминаний и вывела прямо внутрь Церкви Спокойствия. Хоть прямо сейчас касайся алтаря и назад, в Обитель. Но я слегка затормозил, раздумывая, не перекинуться ли парой слов с ребятами.

Я скучал по гильдии, мне не хватало каждого из моих новых братьев и сестёр-чужаков, не хватало язвительных замечаний Маэстуса. Их дружбы, их бескомпромиссной поддержки любых моих начинаний, разговоров по душам. Только времени сейчас было так в обрез, что любая задержка могла стать причиной провала миссии в целом. Разве что…

Одно из окон в Церкви Спокойствия было разбито — причём не то, что с трещиной. Я выглянул наружу — там стояла прекрасная безоблачная погода и солнце клонилось к закату. В Обители и пещере я совершенно потерял счёт времени, отслеживая его только по экрану персонажа. Но погода и время суток были не так важны, как всё остальное.

Первой мне на глаза попалась Мила Верес собственной персоной, наш гениальный механик, которую я не видел с тех пор, как отправился в Палатин выручать Кассандру. Она сидела на земле и старательно подкручивала хитрой отвёрткой одну из механических ног Маэстуса, который переносил это со стоической гримасой.

— Тебе же не больно, чего ты киснешь⁈ — донёсся до меня недовольный голос Милы, но ответа Маэстуса я не разобрал.

Здесь была не только она, но и Ронан О’Брайен — они оба отправлялись в путешествие на месяц, и как оказались у Церкви, я понятия не имел. Двое автоматонов стояли на боевом дежурстве у края скалы, а Юки вместе с Уиллом сидели у костра и что-то объясняли группе оборотней из бывшей стаи Мэйв. Народу было так много, что я сперва не заметил окружения, а как заметил — похолодел.

Скала вокруг Церкви была выщерблена так, словно её обстреливали из катапульт. Весь край скалы окрасился бурым — видимо, от крови гулей и прочих тварей. Но хуже всего было то, что виднелось за краем. Некогда густой лес теперь стоял в проплешинах, то ли сгоревших, то ли вырубленных. Между деревьями лежали две громадных туши, которые нельзя было перепутать ни с чем — скальные «тролли», больше похожие на чудовищных крабов с каменными панцирями. Что они-то здесь забыли? Похоже, что несмотря на возросшую численность защитников Церкви, атаки тоже стали гораздо жёстче.

С новым мечом и новыми возможностями я бы мог здорово помочь. Мог бы держать оборону, чтобы ребята немного передохнули, выиграть время, чтобы… чтобы…

Я тихо отступил от окна — кажется, в наступающих сумерках никто меня не заметил. Чем скорее я разберусь с Обителью, богами и судилищем, тем быстрее смогу вернуться сюда. А там уже все силы преисподней не смогут нас остановить.

Я положил руку на алтарь в центре Церкви и закрыл глаза.

Места, где я ожидал оказаться: комната Лии, комната Пенни, внешняя Обитель, на худой конец — зал суда.

Место, где я не ожидал оказаться: посреди бегового трека в тот самый момент, когда по нему на всех парах несётся богиня Надежды.

Эймей Аурелия-Веста Селестина врезалась в меня со скоростью разогнавшегося гоночного болида, и мы не то что покатились, полетели дальше в виде единого существа с восемью конечностями и двумя головами, пока не врезались в «силовое поле» вокруг стадиона. Я потерял сознание, понимая, что сломал как минимум пару рёбер, но почему-то не слишком об этом переживая.

— Макс! Очнись! Ардор, Ар! Открывай глаза, ну!

— Выбери… уже что-то одно, — проворчал я, разлепляя глаза.

Лицо Эми прямо-таки засветилось от облегчения, и я даже не стал возражать, когда она схватила меня за руку и рывком подняла на ноги. На удивление, ничего не болело, да и полоска здоровья была