За служебные секреты? Которые он может предложить вероятному противнику?

Вряд ли. Все эти секреты противник давно знает. И даже знает больше, чем знает генерал. Секреты в розницу враг покупать перестал. Потому что купил оптом.

Тогда зачем?..

Зачем его вначале убрали из рядов Вооруженных Сил, а теперь убирают совсем? Окончательно.

Кому он мешает?

И в чем мешает?

Вот два главных вопроса, на которые он, если хочет остаться живым, должен ответить.

Кому?

И в чем?

Госпиталь был новый. Хотя, как подозревал Зубанов, такой же, как тот, в котором он лежал несколько недель назад. Фальшивый. С одной палатой на пустом этаже не имеющего отношения к медицине здания. С автоматическим замком в ее двери, который все случайно захлопывают…

— Как ваше самочувствие? — спросил врач, обходивший единственного пациента.

— Спасибо. Хреновое.

— Что так?

— Скучно. Прошу перевести меня в общую палату.

— Вы потому туда хотите, что там не были. А кабы побывали, сразу обратно запросились.

— Чем там так плохо?

— Тем, что больных много. И каждый из них со своими капризами. И со своими анализами…

— И все равно я настаиваю на переводе меня в общую палату.

— Обязательно. Но немного позже. Когда вы поправитесь.

— Я уже поправился.

— Вас подводят ваши субъективные ощущения. А объективно вы еще нездоровы. Поверьте нам на слово. Вам надо соблюдать постельный режим.

— Здесь соблюдать?

— Здесь.

— Спасибо, доктор.

— Ну что вы, это наш долг…

Ну раз долг, то никуда не денешься. Придется находиться. В одиночной… палате…

— Вот ваши лекарства.

Медсестра была мила и хорошо вышколена.

— Вот эти таблетки надо выпить до еды. Эти — после еды.

— А когда еда?

— Когда вы захотите.

— Я сейчас хочу.

— Хорошо. Я распоряжусь.

Интересная больница. Напоминает ресторан. С отдельными кабинетами. Из которых не выпускают.

— Только вы таблетки выпить не забудьте.

— Не забуду.

Таблетки полковник не выпил ни до еды, ни после еды. Таблетки в этой больнице он не пил. На всякий случай. На случай, если его захотят отравить недоброкачественной пищей.

— Вот ваш завтрак.

Таблетки полковник растворил в остатке чая. Чай вылил в остатки супа. В суп бросил недоеденное второе.

— Что-нибудь еще?

— Спасибо, я сыт.

По горло.

Но долго отлынивать от лечения полковнику не дали.

— Перевернитесь, пожалуйста, на живот, — радостно улыбаясь, попросила медсестра. Сопровождаемая медбратом.

Это было серьезней. Ампулы, шприцы и медсестру в чае утопить было невозможно. Но и получать в нижнюю часть тела то, что до того растворял в чае, тоже невозможно.

— Приспустите, пожалуйста, штаны.

— Для вас? — многозначительно спросил Зубанов. — Для вас с превеликим удовольствием.

— Не для меня. Для проведения медицинской процедуры.

Нет, не обиделась. Не ушла. Не хлопнула дверью. Значит, придется действовать по-другому.

— У меня аллергия на лекарства, — предупредил полковник.

— На какие?

— Я же говорю — на лекарства.

— На все?

— Ну да, на все. Кроме спирта.

— Так не бывает!

— Бывает. У меня бывает.

— Больной! Немедленно перевернитесь на живот и приспустите штаны!

— Уступаю насилию.

— Полковник перевернулся и приспустил. И, спрятав лицо в подушку, усердно зажевал слюну, сбивая ее в пену.

— Мне долго ждать?

— Сейчас. Поудобней лягу.

Холодные пальцы медсестры собрали валиком кожу. Вогнали в него иглу.

— Ну как? — участливо спросила медсестра.

— Все хорошо.

— Ну вот, а вы говорили аллергия.

— Ну, значит, ошибался, — улыбнулся полковник и, сказав «ой!», закатил глаза и закинул голову, ударившись затылком о дужку кровати. Очень сильно ударившись. Чтобы ему поверили. В уголках рта у него запузырилась пена…

Фокус с пеной был, наверное, лишним. Но полковник посчитал, что кашу маслом не испортишь.

— Что с вами? — испуганно закричала медсестра. Полковник еще несколько раз треснулся головой о спинку кровати и, упав на пол, стал изображать агонию.

— Ты что сделала?! — заорал медбрат.

Сестра бросилась в дверь за помощью. Вломившаяся в палату толпа людей в белых и пятнистых костюмах четверть часа суетилась над не желавшим принимать лекарства организмом.

Когда дело дошло до новых вливаний, полковник очнулся.

— Нет! — закричал он, увидев шприц. — Не подходите ко мне с этим! Я не хочу снова…

— Но это совершенно безвредное лекарство.

— Она тоже говорила, что безвредное! — показывая на медсестру, орал Зубанов. — Не буду! Уберите!

И даже на всякий случай выбил два шприца из чужих рук.

Вряд ли врачи поверили в его представление. Но цель была достигнута — он аргументировал свой отказ от приема лекарств, которые нельзя выплеснуть в чай…

Аллергический шок для больного не прошел бесследно. Больной перестал спать. Ночами.

С вечера до утра он лежал с открытыми глазами, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Иногда он все же задремывал, но не больше чем на минуту и тут же просыпался.

Он измучился, но все равно не спал.

Наверное, он мог отдохнуть полноценно, если бы не кусал себя за пальцы. Больной кусал себя за указательный и большой пальцы, когда глаза его непроизвольно смыкались.

«Не спать!» — приказывал он сам себе.

Не спать!

Потому что, если спать, можно не проснуться.

Между бессонницей и вечным сном полковник выбирал бессонницу.

Иллюзий он не испытывал. Эта палата должна была стать его последним прибежищем. После того, что было, в живых его не оставят. Его зачистят!

Почему не зачистили до сих пор?

А черт их знает!

Раньше — потому, что он выполнял нужную им работу.