Торан смело вышел из гостевых покоев.

Дверь напротив вдруг распахнулась, и из нее быстрым шагов вышел седовласый старец в темно-синей тоге с вышитыми золотом древними символами на груди. Он раздраженно говорил:

– Мало того, что Ориниск не поехал встречать гостя, так еще не может поймать этого…

Старец замер, так как увидел стоящего в дверях напротив человека.

– Торан!!!

– А ты не изменился, Соккалитон! – сказал тот с улыбкой, хотя в глазах его зажглось пламя гнева. – Эй, подожди!..

Соккалитон, подобно резвому мальчишке, юркнул в комнату из которой вышел, захлопнув за собой дверь. В два прыжка Торан оказался подле, ударом ноги распахнул ее и ворвался в роскошно обставленные покои. Верховный Жрец, получив дверью, расплостался на ковре, держась рукой за разбитый нос. Возле него стояли два черных монаха. Выхватив кинжалы с широкими обоюдоострыми лезвиями, они ринулись в атаку. Один из них тут же лишился капюшона, а вместе с ним, понятное дело, и головы.

С трудом Торан увернулся от выпада второго, кинжал монаха оставил заметную полосу на боку накидки. Торан вынужден был переместиться и оказаться в опасной близости от обезглавленного, но все еще стоящего тела черного монаха. Кинжал того метнулся к Торану и чуть не перерезал ему горло. Спасла того лишь молниеносная реакция. Он отклонил голову назад, и острое лезвие просвистело в каком-то сантиметре от горла.

– Проклятый мертвец! – сорвалось с губ Торана, и меч его пронзил черный камень в груди монаха.

Обезглавленное тело в черной тоге рухнуло на пол.

Из коридора донеслись крики, топот бегущих ног – и в дверь один за другим ввалились трое стражников.

– Где Ориниск? – прокричал вжавшийся в стену Соккалитон.

– Мертв! Этот убил его!

С этими словами стражники набросились на Торана. Глаза их сверкали, как глаза взбешеного буйвола, из глоток то и дело вырывался звериный рык, мощные руки вкладывали в удары нечеловеческую силу – редкий воин устоял бы перед этим напором.

Торан не отступал ни на шаг. В глазах его горел огонь холодной ярости, на губах застыла презрительная усмешка, он орудовал и мечом, и стилетом, и руки твердо держали оружие, отражая удары. А те были таковы, что искры сыпались на пол, казалось, еще немного – и ковер вспыхнет под ногами сражающихся.

Свист рассекаемого воздуха, звон стали, дыхание воинов наполнили комнату. К ним прибавился стон раненого, когда меч Торана с быстротой жалящей змеи впился в плечо одного из стражников, выключив на время его из боя.

– Подождите!!! – крикнул вдруг Соккалитон. – Вы не одолеете его!

Стражники отступили от Торана, в бессильной злобе сверкая глазами.

Верховный Жрец сделал знак стоявшему во время схватки в стороне черному монаху, и тот медленно двинулся к Торану, не поднимая кинжала.

– Покажи лицо! – приказал Соккалитон, и монах скинул с головы капюшон.

Хоть стал он намного выше, хоть лицо его вытянулось, а щеки впали, хоть исчезла копна рыжих, торчавших во все стороны, волос, а вместо нее сверкала своей белизной кожа голого черепа, Торан узнал этого человека.

– Аркей?! – не веря своим глазам, прошептал Торан, прежде чем тот напал на него.

Кинжал Аркея полоснул по плечу, оставив на накидке белую полосу. Второй удар был направлен прямо в горло, однако опомнившийся Торан с трудом, но увернулся, и острое лезвие оставило на его коже лишь тонкую красную полоску.

Торан отскочил на безопасное расстояние, и глаза его встретились с глазами Аркея. Не было во взгляде того ничего человеческого, тусклые глаза источали холод, с которым не могли сравниться даже морозы севера. Понимал Торан, что бесполезно обращаться к памяти Аркея, также, как бесполезно доказывать кобре, что она неядовита!

– Соккалитон! – прорычал Торан. – Лучше прими яд, потому что когда я до тебя доберусь…

Верховный жрец насмешливо улыбнулся, а Торан, поймав его взгляд, резко крутанулся и снес голову попытавшемуся подкрасться сзади стражнику, тем самым надолго отбив охоту атаковать себя со спины. Но это не избавило его от противника спереди.

Аркей ринулся в новую атаку, да так неосторожно, что Торан в пылу схватки чуть не отрубил ему руку, однако опомнившись в самый последний момент, лишь ударил рукояткой меча по голому черепу. Голова Аркея дернулась, но сам он, казалось, не обратил на удар никакого внимания. Тогда Торан, изловчившись, схватил его за черную тогу и со всей силы толкнул от себя. Потеряв равновесие, Аркей сделал несколко шагов назад и повалился прямо на Соккалитона. Опрокинув резной стул, оба они грохнулись на пол, в глазах седовласого старца мелькнул панический ужас, ведь он беззащитным оказался на полу в нескольких шагах от своего главного и злейшего врага. Торан показался ему демоном с горящими глазами и занесенным для смертельного удара мечом. Соккалитон попытался отползти подальше, но ноги его лишь судорожно скользили по гладкому полу – падая, оказался он вне ковра.

Торан же находился на ковре, это и погубило его.

Стражник у дверей, схватив край ковра, со всей силы дернул его на себя, и сделавший первый шаг по направлению к Жрецу Торан вдруг пошатнулся, потерял равновесие и рухнул на пол. Но и упав, продолжал сопротивляться. Лежа, рубанул мечом, подкосив кинувшегося к нему стражника. Попытался вскочить, но на спину ему навалился другой, третий схватил руку со смертоносным мечом, а четвертый накинул на шею петлю. Но и они с трудом удерживали Торана, казалось, еще немного – и раскидает он их по комнате… Поэтому подскочил к борющимся еще один стражник и занес для удара изогнутую саблю.

– Стой!!! – крикнул Соккалитон, тяжело поднимаясь с пола. – Подержите его еще немного!

Впятером стражники держали Торана, и, понимая, что в данный момент ему не вырваться, он перестал сопротивляться, экономя силы.

Через несколько мгновений увидел перед собой края темно-синей тоги, а потом морщинистая рука поднесла к его лицу маленькую бутылочку. Вдохнув сладкий дурманящий аромат, Торан тут же отвернулся. Но было уже поздно.

– Можете отпускать его! – откуда-то издалека донесся голос Соккалитона.

Почувствовав, что свободен, Торан поднялся на ноги, но наполненная непонятно откуда взявшимся туманом комната плавно раскачивалась перед глазами. Качающийся силуэт Соккалитона приблизился к нему, насмешливая улыбка заполнила весь мир.

Издалека до сознания Торана донеслись слова Жреца:

– Что может быть хуже смерти? Конечно же бессилие перед врагом и его победой! Все это ты испытаешь, обещаю!

Соккалитон указательным пальцем толкнул Торана в лоб, и тело того упало на спину, к ногам изумленных стражников.

– Когда бессильны мечи, – улыбнулся Соккалитон, – просто необходимо колдовство… О, и ты тоже вдохнул эти пары!