Герцогиня улыбнулась и направилась к лестнице. Я же перевела растерянный взгляд на Терезу: она сложила руки на груди, но… улыбалась.

– И… как это понимать?

– В переводе с матушкиного: добро пожаловать в семью.

– Именно так.

Наверное, если живешь в Мортенхэйме всю жизнь, начинаешь понимать, как сплетаются лабиринты коридоров. Но сейчас я только удивленно смотрела на Винсента, который почему-то вышел с другой стороны.

– Позволите вас проводить? – Он предложил мне руку и кивнул сестре: – Тереза?

– Я обещала матушке помочь с гостями.

Тереза улыбнулась – с ума сойти, вторая улыбка за день, и поспешила за ее светлостью.

– Вам пора в постель. – Я встревоженно вглядывалась в родное лицо: темные круги под глазами Винсента стали еще заметнее.

– Вам тоже.

Не сговариваясь, мы направились по коридору к моим комнатам.

– Совсем себя не бережете, ваша светлость.

– Я бы с радостью, но Аддингтон всем устроил веселую жизнь. Особенно Берту. Непонятно, какие еще идеи он вложил в головы наших пэров. Да и не только пэров, вероятно. Сколько у него было марионеток, один Всевидящий знает.

Я покачала головой.

– И все-таки вы победили.

– Мне повезло.

– Не думаю. То, что он делал с помощью силы, вы сделали сердцем. Вы зажгли людей своей идеей, потому что по-настоящему верили в нее.

– Ваши достижения куда серьезнее.

– О да. Все это время я серьезно усложняла вам жизнь!

– Вы зажгли мое сердце.

Он остановился, чтобы открыть мне дверь и пропустить в комнаты. У моей двери дежурили двое бравых молодцев, которые обращали внимание исключительно на опасность. Все остальное их совершенно не касалось: стараниями Фрая и его подручных в хозяйском крыле Мортенхэйма даже слуги чуть ли не по пропускам ходили, поэтому блюсти нравственность стало гораздо проще. Я не успела и шага сделать, как меня подхватили на руки, отнесли на кровать и осторожно устроили поверх покрывал. Арк печально смотрел из гостиной, но под взглядом Винсента так и не решился зайти в спальню.

– Вам правда надо отдохнуть. – Де Мортен ласково коснулся моей щеки.

– Я отдыхаю рядом с вами.

– Вы потрясающая женщина.

– Сейчас я страшненькая и замученная женщина, но спасибо.

Он приподнял брови, устраиваясь рядом со мной.

– Так-так. Полагаете, что я вам льщу?

– Ну, я не ваша жена, так что это допустимо.

– Пока еще нет, но ваш отец и граф Солсбери уже поддержали наш союз.

Он достал из кармана сюртука небольшую голубую коробочку, в которой оказалось тонкое кольцо с изящным цветком из бриллиантов.

– Луиза, вы станете моей женой?

Я не свалилась с кровати только потому, что рядом сидел он, а спину удобно подпирала подушка. Голова закружилась, и от этого создавалось ощущение, что Винсент плавает по комнате – туда-сюда. Может, я с ума сошла просто? Или у меня от зелий видения начались?

– Погодите! Но вы же… в Вайд Хилле вы предложили мне стать вашей любовницей.

Брови Винсента взлетели вверх, потом сдвинулись на переносице, а глаза недобро вспыхнули.

– Вы согласились стать моей любовницей? Как вам такое в голову пришло?!

Я на всякий случай отодвинулась подальше. А что еще мне тогда должно было прийти в голову?

– Вы передумали за меня выходить?! – процедил де Мортен, и его звенящий от ярости голос внушал серьезные опасения. Я отодвинулась еще.

– Восемь лет назад – да. Но мне казалось, что мы с этим разобрались.

– При чем тут восемь лет назад?! – прорычал он. – Вы согласились стать моей женой в Вайд Хилле. Я просил у виконта вашей руки. Второй раз!

– О… – Я закусила губу, вспоминая свой нелегкий выбор в замке деда. Кажется, мы друг друга не поняли.

Не знаю, виной тому были сильные снадобья или напряжение, но я с трудом сдерживала смех, даже ущипнула себя за руку. Винсент это заметил, на миг показалось, что сейчас меня опрокинут на живот, чтобы исполнить давнее обещание. Все-таки в нижних юбках и кринолине есть своя прелесть! Если у него и возникло желание отшлепать меня до малиновой попы, оно явно наткнулось на преодолимое, но занудное препятствие в виде раздевания.

С минуту меня изучали пристальным взглядом, потом уголки его губ тоже дрогнули. Теперь мы просто смотрели друг на друга: такие счастливые, что признаться совестно.

– Лучше соглашайтесь сразу. Иначе я возьму в заложники вашу псину и выпущу только после церемонии. Доверять вам в этом вопросе я больше не намерен.

Я подалась к нему, погладила по щеке.

– Винсент, я буду рада стать вашей женой.

Не удержалась – погладила его губы кончиками пальцев, а Винсент перехватил мою руку, надел кольцо и нежно поцеловал ладонь.

Вот ведь собственник! И командовать любит до безумия. Мой герцог…

– Теперь вы не тронете Арка?

– В этом можете быть уверены. А теперь спать. Не станете возражать, если сегодня я помогу вам раздеться?

Возражать я не стала: что может быть лучше, чем заснуть вместе? Положить голову Винсенту на плечо, чувствовать его руку на своей талии, просто знать, что он рядом…

Как же сильно я его люблю! И чем только заслужила такое счастье?

– Уааааа!!!! – донеслось яростное. И потом снова: – УААААААААА!!!!

Просторная светлая комната звенела от плача.

– Ваша светлость, должно быть, у него колики.

Наверное, когда-нибудь я все-таки привыкну, что ко мне так обращаются.

– УАААААААААААААААААААААААААААААА!!!!

Громче орала только я, когда увидела паука на подушке – в милом романтичном домике на побережье океана, в медовый месяц. Ну и еще во время родов.

Я подошла к няне и приняла из ее рук малыша, который тут же затих. От кормилицы я отказалась, возможно, поэтому наш сын терпеть не мог нянек – признавал только меня и Винсента. Ночь, день, утро, вечер… Маркиз трех месяцев от роду не выбирал время, чтобы начать голосить. В требовательности он не уступал отцу, заставить его замолчать можно было только предоставив желаемое – игрушку, грудь, нежные объятия, укачивание – нужное подчеркнуть.

– Вы можете идти, Абигэйл. Спасибо.

Няня вздохнула с облегчением: ей с лихвой хватало ночных опер, присела и вышла. Она уверяла, что никогда не видела таких родителей, и я ей верила. Других таких ненормальных во всей Энгерии не сыщешь. Огромный штат прислуги, а мы сами носимся со своим сыном.