– Ку…? – вопросительно простонал Сыч, провожая меня взглядом.

– На Кудыкину гору! Жди, скоро вернусь.

Крепко держась за поцарапанные перила, я спустился вниз, бочком прошёл по искорёженному взрывом коридору и снова оказался в гараже. Броневик стоял на своём прежнем месте, а затемнённые стёкла не давали рассмотреть, что твориться внутри.

– Сова, открывай! Медведь пришёл… – Я громко постучал костяшками по одному их узких боковых окон.

Некоторое время ничего не происходило, а затем задняя дверь распахнулась и оттуда показалась растрёпанная тёмная грива Доктора Стервы.

– Кто здесь?

– Змей.

Я встал напротив настороженно замершей женщины.

– Стелла, ты хочешь жить?

– Странный вопрос.

– Если поможешь – я отпущу тебя. Даю слово.

– Отличное предложение, мистер! – она горько усмехнулась. – Мне вот совсем недавно обещали куда больше…

– Увы, но Шумахер больше не в силах выполнить свои обещания.

– Я уже поняла, – Доктор Стерва сверкнула ледяными глазами и выбралась наружу с аптечкой в руках. – Пожалуй, это к лучшему. Если он действительно работал вместе с Азамото, то меня ждала в лучшем случае пуля в затылок. Итак, я слушаю.

– Твои грехи отпустить не в моей власти, а вот даровать тебе свободу – вполне. Мне нужна твоя помощь.

– Меньше разговоров. Веди.

Перво-наперво я подвёл её к истерзанному телу Рекса, но ей хватило лишь одного беглого взгляда, чтобы отрицательно мотнуть головой.

Однако подняться обратно на второй этаж оказалось для меня непосильной задачей. Ноги подкашивались, руки колотила крупная дрожь, а многострадальная голова уже мало что соображала. Так что пришлось остаться внизу, объяснив внешнице, где искать Сыча. Но прохлаждаться без дела я себе не позволил и, стиснув зубы, побрёл на кухню.

Запасливая хозяйка обставила её по последнему слову техники – мебель сплошь эргономичная, а помимо двухстворчатого холодильника имелась ещё и отдельная морозилка, литров на двести. Похоже, семья здесь проживала большая. К счастью, большинство продуктов хранилось именно в камерах, и в помещении ещё можно было дышать, хоть и с трудом. Воняло тухлятиной, плесенью и почему-то ацетоном.

Распахивая один за другим шкафы со всякой прокисшей и не очень снедью, нашёл, наконец, пару бутылок водки. С мерными стаканчиками и пластиковой лейкой приготовить раствор оказалось проще простого, но я всё равно умудрился пролить добрую половину во время процеживания. Ни на какие вкусовые качества надеяться не приходилось, тошниловка получилась ещё та. Под стать царящим на кухне ароматам.

Но главное – она работала.

Я одним махом пригубил гранёный стакан, кислой оскоминой стиснувший скулы, и обессилено сполз по стеночке на пол, чувствуя, как по телу разливается долгожданное тепло. Что ж, следует признать самому себе, что план споровой диеты с треском провалился – мне даже не удалось опуститься до нормы обычного иммунного.

Наконец, настало время хоть немного заняться собой. Как оказалось, с телом не произошло ничего страшного – кое-где обожгло, несчастное правое предплечье снова порезало, но хоть не так глубоко, как в прошлый раз. Из пары мест торчали кусочки железа, но они почти не мешали.

В прошлой жизни все эти «мелкие» повреждения и в лучшие времена гарантированно отправили меня на больничную койку. Но как только живец разошёлся по организму, боль практически сошла на нет.

Через пять минут в голову неожиданно пришла мысль, что я оставил друга с женщиной, пытавшейся меня неоднократно убить, а здесь помимо всяких ножей и прочих колюще-режущих, где-то должны валяться ещё и две винтовки. Хотя нет – одна, ведь оружие Рекса тоже пострадало от гранаты.

В общем, разум немного прояснился, и нужно было срочно подниматься.

На том свете належусь.

Перелив остатки живца в бутылку, я похромал наверх, практически не придерживаясь стены. К счастью, меня встретила не очередь в упор, а склонившаяся над Сычом сосредоточенная Стелла. Не знаю, что на тот момент творилось в голове внешницы, но во взгляде её пронзительных голубых глаз мне на одно краткое мгновение почудилось удовлетворение. А может, и не почудилось.

– Смотрите, кто к нам вернулся, – произнесла она, вернувшись к заштопыванию очередного пореза. – Споровый раствор – это отлично, но мне нужен физраствор. У него большая потеря крови.

Я обернулся на лестницу, которую только что преодолел с огромным трудом и тихо застонал.

– Да ты издеваешься…

– Могу предложить отнести его вниз, на тот стол для инструментов, – незамедлительно добавила женщина. – Мне даже так удобней.

Я прикинул, как буду волочить весящего хорошо за центнер мужика, и сразу отмёл эту идею.

Мне свой-то вес с трудом удаётся транспортировать.

– Где пакеты?

– В машине. Синий медик кит… Кейс, то есть. Тащи его весь.

Пришлось побыть мальчиком на побегушках, помогая Стелле собрать из подручных средств сначала капельницу, а затем и шину для выбитой из коленного сустава ноги. Из-за продолжающих дрожать рук получалось у меня так себе, за что я удостоился язвительного замечания:

– Ты самый дерьмовый медбрат, которого я видела!

– Другого у тебя всё равно нет.

– Ты прав, но постарайся больше ничего не ронять.

Через полчаса Стелла уже привычным жестом стянула перчатки и не глядя, выбросила их куда подальше. Сыч выглядел куда лучше, хоть и побледнел, как застенчивая барышня на первом свидании.

– Будет жить, – критически осмотрев результат своих работ, заявила внешница. – Пусть пока поспит, вечером скажу больше.

Ну, до вечера ещё дожить вообще-то надо. Спохватившись, я зашарил взглядом по грязному полу в поисках винтовки. Мы, как минимум на несколько часов застряли здесь, а у меня из оружия ничего существенней ножа.

– Если ищешь «Штаер», то он валяется в соседней комнате, – непринуждённо поведала Доктор Стерва.

И действительно, оружие нашлось именно там, благо Шумахер поленился за ним подниматься, чтобы добить меня. Правда, в магазине не осталось патронов, но это уже мелочи.

– Странно, что ты не попыталась изрешетить нас из него, – честно признался я.

– У меня были дела куда интереснее, чем воевать с контуженными, – усмехнулась она, скривив губы. – Кстати, где здесь кухня? Там есть что-нибудь пожрать?

– Да, внизу, – я сделал неловкий приглашающий жест. – Если тебя не смутит запах.

– О, поверь, мне это не помешает.

Она величаво направилась к лестнице, и тут я, бросив взгляд на самодельную капельницу из остатков мебели, неожиданно вспомнил, что помимо зелёных виноградин, нашей сегодняшней добычей стали ещё и две горошины. Определённо, голове сегодня досталось больше обычного.