– Надо валить, – засуетился азиат. – А если за тварью сектанты едут?

– Не суетись под тесаком, Шум, – здоровяк задумчиво поскрёб ногтями подбородок. – Сдристнуть всегда успеем, но надо бы и запасы пополнить.

– Слушай, я понимаю, ты соскучился по охоте…

– Вот нихрена не угадал, – мотнул головой Сыч. – Живца считай, что не осталось уже, а у нас раненный на балансе. Да и Змей его хлещет как водицу.

– Что мало заражённых здесь шляется? – не согласился Шумахер. – Хлопнем кого-нить по дороге…

– Так тех ещё искать надо, а этот сам к нам бежит.

Сыч решительно хлопнул себя по бёдрам и поднялся на ноги, обратившись ко мне:

– Как считаешь, далеко до него?

– Понятия не имею, но думаю, что нет. Я не в том состоянии, чтобы чувствовать их на большом расстоянии.

– Тогда надо всё сделать быстро. Шум, выкати-ка тачку во двор, поставь за деревьями так, чтобы в случае чего газануть отсюда по прямой. Рекс, давай за мной, гостя встречать будем.

– Запасных магазинов всего по паре на ствол, – с сожалением выдохнул кваз. – Не успеем заново снарядить…

– Думаю, хватит, – прикинул Сыч. – А если там что-то вроде вчерашнего броненосца, тогда нам и десяток рожков не поможет. В таком случае мы живо прыгаем в тачку и газуем отсюда к чёртовой матери.

– Надо и пленников погрузить сразу, – предложил я.

– Давай, но долго не копайся.

Деловая суета закружила нас в беспощадном вихре, сжирая остатки времени до появления незваного гостя. Мы с Шумахером осторожно уложили Пастыря на его законное место – в багажник. Туда же отправилась Доктор Стерва, которую я привёл из жилой части дома. После чего внедорожник покинул гараж и выкатил на гравийную дорожку, ведущую наружу.

Существо приближалась с противоположной от ворот стороны, так что таранить забор нужды не было, но я не сомневался, что в случае чего броневик играючи покинет частную территорию.

Чего реально не хватало в закромах сектантов, так это раций. Позицию охотников я определил лишь примерно, а вот их самих видно не было. Помимо плодовых деревьев по периметру участка спокойно себе рос густой кустарник, в котором они и залегли. Шумахер остановился посреди гравийки, оставив мотор работающим, и схватился за винтовку.

Я тоже приготовил ружьё к бою, и устроился рядышком с машиной. Далеко отходить от неё смысла всё равно не было. В любую секунду навстречу нам могли выскочить Сыч с Рексом, если добыча окажется нам не по зубам. Благо проблем с оптикой у них нет, и тварь они засекут задолго до того, как она приблизится к участку. В этом случае каждая секунда может быть на вес золота, а мою проклятую неуклюжесть ещё никто не отменял.

Прошло несколько минут томящего чувства чужого взгляда, прежде чем по изменившейся траектории движения я понял, что тварь совсем близко. Она не стала дуром переть через забор, а предпочла немного разведать обстановку, прогулявшись вдоль него.

Засадники не могли не рассмотреть её в степи, значит, решили подпустить зверя поближе, чтобы бить наверняка. Это вроде хорошая новость, но что, если перерождённый сможет их учуять?

Памятуя свой прошлый опыт ловли заражённого, я собрал все окровавленные тряпки Пастыря в одну кучу посреди двора, отправив туда же простыню, на которой его штопала Доктор Стерва. Пусть кровь уже давно свернулась, но запах она всё ещё издавала довольно явственный. А если упырь целенаправленно шёл за нами, машину он и так и так обонял.

И меня в ней в том числе, ведь недаром я чувствую его голод.

Монстр решился. Сначала замер на несколько секунд за забором, а потом одним прыжком перемахнул его, приземлившись на все четыре толстые лапы. Не знаю, из кого могла получиться эта жуткая смесь ящерицы и насекомого, но это явно был не человек. Голова у мутанта оказалась плоской, приплюснутой сверху, как у змеи, вот только зубов у него было гораздо больше. По всему закатанному в хитин телу располагались толстые шипы, а длинный сегментированный хвост украшала самая настоящая булава, прям как у анкилозавра.

Единственным несомненным плюсом было то, что дружков у него не оказалось – явный социофоб. Шумно втянув воздух через узкие носовые прорези, перерождённый шустро затрусил в сторону внедорожника, начисто проигнорировав приманку.

Из кабины стали раздаваться приглушённые хлопки винтовки Шумахера, чуть позже к нему присоединились и остальные, существенно сбив скорость взревевшего от негодования хищника. Всё-таки останавливающее действие у «семёрки» достаточно неплохое. Искр от рикошетов, как в случае с бронированным «немедведем», я к своему облегчению не увидел, но и каких-то фатальных повреждений пули ему не наносили.

Через несколько секунд он сократил дистанцию до нескольких метров, вынудив и меня вступить в дело. Штурмовой дробовик солидно рявкнул огнём, но в плечо толкнуло не слишком сильно. Так как заранее упёр оружие на высокую деревянную колоду для колки дров, прицел практически не сбился, и я успел вколотить в упыря ещё три здоровенных пули, прежде чем понял, что цель движется лишь по инерции.

Одно из попаданий пришлось как раз по передней лапе, начисто снеся сустав, и потерявший равновесие перерождённый пропахал тушей землю, окончательно превратившись в мишень для тира. Остальное не заняло много времени, хотя и десятая часть всего того металла, выпущенное в него, могла отправить на тот свет любое земное животное, включая слона или носорога.

Когда с противоположной стороны участка показались довольные засадники, мутант ещё дёргался, но это уже скорее была агония, чем попытка подняться. После чего монстр был немедленно проконтролен несколько раз в голову и наконец-то затих.

– Уф, матёрый попался, – выдохнул Сыч, утирая тыльной стороной взмокший лоб. – Ещё немного, и «семёра» его бы не взяла.

– Ну и кто это? – поинтересовался я, подойдя ближе.

– А что, по этой хлеборезке не видно? – он демонстративно ткнул горячим стволом в сторону зубастой пасти, распахнутой в смертельном оскале.

– Кусач?

– Он самый.

Сыч закинул винтовку за спину и вынул из чехла трофейный обоюдоострый нож с матово чёрным лезвием.

– Посмотрим, что нам бог послал…

– Жаль, жемчуга в таких не водится, – Шумахер тоже присоединился к обсуждению добычи, сорвав по пути яблоко с ближайшего дерева.

С хрустом вонзив зубы в плод, он тут же скривился и выбросил кислое яблоко в траву.

– Такие экземпляры редко сами по себе попадаются, – прогудел Рекс. – Хорошо, что этот оказался один…

– Думаешь, он был в своре Пастыря? – спросил я.

– Наверняка. Иначе, чего бы он здесь, в голожопой степи, забыл?

– За ним могли и сектанты увязаться, – предположил Шумахер, выплюнув остатки яблока. – Вы точно никого не засекли?