Первый час нормально поработать мне не давал Крис — постоянно лез с советами из серии: «Надо включить отображение всех файлов» или: «А если попробовать через другой файловый менеджер». Короче, его помощь выходила боком и, в конце концов, мне пришлось наорать на него и отправить назад на модуль с заданием еще раз внимательно осмотреть само тело и все вокруг. Пусть Ван Халес сожрал весь свой экипаж, но ведь проглотить шарик вроде того, что мы нашли, он не мог?

Хотя, быть может, во всем модуле он был один «техник»?

Снова эти вопросы…был ли он «техником»?

Уверен, если вскрыть «флешку» — мы это узнаем. Да вот только вскрыть ее никак не удавалось.

Прежде чем Крис ушел на поиски, я его еще раз детально проинструктировал — пускай внимательно осмотрит тело Ван Халеса. Может, найдет нечто — татуировку, какую-нибудь отметину. Хоть что-то, что могло бы подсказать, если и не кто такие «техники», то хотя бы как друг друга опознают. Почему-то я сильно сомневался, что условный знак у них такой же (имею в виду, что он связан с одеждой), как и у наших групп.

К сожалению, все время, пока криса не было, я провел безрезультатно — изучить содержимое «флешки» так и не удалось.

Крис же, вернувшись, сообщил, что ничего особенного на теле Ван Хелеса не нашел.

— Зато… — он протянул мне еще один шарик.

— Значит, их в модуле было двое. И Ван Халес сожрал своего товарища.

— Похоже на то, — кивнул Крис, — во всяком случае, больше «шариков» я не нашел.

— Может, выкинул? — предположил я.

— Куда? В окно? — хмыкнул Крис. — У тебя что-нибудь получилось?

Я отрицательно покачал головой.

— Моих умений попросту не хватает. Здесь нужен специалист…

— Давид в компьютерах соображает, — заявил Крис.

Ну вот. Опять Давид… Где же мне его взять?

— Больше никого?

— Вроде нет… — задумался Крис, — но мало ли. Надо наших спрашивать.

— Вы что, не знаете, кто чем занимается?

— Нет. У нас это было не принято…

— Почему? — удивился я.

— Когда-то все были уверены, будто «техники» ищут инженеров. Вот прямо стоило только заявить, что ты инженер — все, считай, ты под прицелом. Эти сволочи землю носом рыли, чтобы тебя найти.

— Ну и что?

— Затем такая же информация проскочила. Но теперь «техники» искали уже химиков… Вот мы и перестали друг друга спрашивать, кто чем занимался на Земле. Опасались.

— Ясно…

— Но в любом случае, здесь нам делать нечего. Если же ты решишь попытать еще раз счастье и взломать эти чипы — почему бы не сделать это дома, в безопасности…

— Дома будет полно другой работы.

— Ну, тогда найдем кого-то и для этого. Здесь торчать нам точно нельзя…

— Согласен, — со вздохом ответил я, — тогда возвращаемся…

А дома нас ждали свежие новости…

А вот и наша станция. Все же мы с Крисом не успели вовремя — остальные уже начали стягивать свои модули и свои станции сюда, а потом принялись соединять все в единую конструкцию. Нора успела притащить не только мою станцию, но и станцию Криса.

Вообще получившееся сооружение уже поражало своей масштабностью: сейчас «Ранчо» включало в себя около 25 функциональных отсеков, а коридоров, крестообразных, угловых и Т-образных модулей было и того больше.

Итак: наша «центральная» станция включала в себя мой «Отшельник», так как именно он являл собой первый рубеж обороны (но об этом позже). Был и запасной, так сказать, штабной модуль-ОЦМ, доставшийся от былого «Ранчо». Также здесь имелись производственный модуль, медотсек и лаборатории. Это уже собственность Криса. Объединившиеся с нами люди притащили еще два ангара, так что теперь было где хранить ресурсы.

Для людей имелись и жилые модули, как на одного, так и на четырех человек. По идее сейчас на станции легко могли обитать 30–40 человек. Иначе говоря, пока что жилой площади у нас было с запасом.

Кроме того на нашей станции имелось несколько агроферм. Часть из них уже функционировала к моменту состыковки с «Ранчо» (ранее эти модули были частью чьих-то станций) и, вполне возможно, очень скоро мы получим первый урожай. Разумеется, если нам хватит рабочих рук — фермы требовали к себе внимания, необходимо было, чтобы кто-то неустанно следил за ними. А с этим сейчас были проблемы — нас пока очень мало.

Впрочем, я надеялся, что очень скоро все эти проблемы будут решены.

Фактически сейчас станция была готова к приему сырья, его переработке, и можно было начинать строительство корабля. Вопрос только в людях…

Наш корабль подлетел к станции, пристыковался к одному из нескольких имеющихся шлюзов. Пока что их было два, но планировалось гораздо больше. Они нужны для того, чтобы можно было одновременно принять несколько кораблей или чтобы несколько кораблей были пристыкованы к станции.

Далее мы с Крисом направились в «Отшельник», где нас должны были ждать Техас и его оставшиеся бойцы — Дон и Лоуренс. Пока мы с Крисом шли к модулю, к нам присоединилась Нора, уже вооруженная одной из ЭППО. Вторую пушку она передала Крису. Еще одна висела у нее на плече. Ну а последняя (не считая имеющейся у меня в руках), была надежно спрятана на моем корабле.

Мы зашли в «Отшельник», где нас уже ждали Трое «ЦРУшников» ‒ Иза и Томаш.

— Лапы вверх! — приказала Нора, вскинув свое оружие.

Мы с Крисом тоже подняли свое оружие и навели его на опешивших людей.

— Вашу мать… — прошипела Иза, — я так и знала…

— Ничего ты не знала, — ответил я ей и, переведя взгляд на Техаса, приказал: — Раздевайся!

— Что? — не понял тот.

— Это приказ!

Не знаю, стал бы меня слушать Техас, если бы не глядящий на него ствол ЭППО, однако сейчас он спорить не стал ‒ сбросил с себя комбез, оставшись в майке и трусах.

— Три шага в сторону от остальных, — приказал я, — лицом к стене, руки за голову.

Техас повиновался.

— Ублюдки, — проворчал Томаш, — сраные «техники»! Зачем вообще было…

— Томаш! Помолчи! — вполне миролюбиво приказала ему Нора, однако угроза в ее голосе была заметна даже мне.

Техас стал у стены, сложив руки за головой, и к нему тут же подошел Крис, принялся осматривать его.

— Чисто! — объявил он спустя пару минут.

— Ты внимательно его осмотрел? — спросила Нора.

— Можешь сама перепроверить, — усмехнулся Крис.

— Следующий, — приказал я и перевел взгляд на Дона: — Давай ты.