— Так сегодня какое число?

— Уже третье сентября.

— Третье сентября?

— Да, третье сентября.

— Ты сказала уже?

— Полночь недавно минула.

— Хм… Артур ушел или…

— Ушел.

— Когда?

— Вчера. Несколько часов назад.

— Он мне что-то оставил?

— Да. Сообщение.

— И где?

Николетта расстегнула ворот белого корпоративного костюма, и сняла с шеи цепочку, на которой висела таблетку проектора, передавая мне.

— Активируется кровью. Твоей.

— Ясно-понятно… — повернулся я ко столу, чтобы посмотреть переданное братом по разуму сообщение, но тут Николетта отпустила мою руку и направилась к выходу.

— А ты куда? — обернулся я ей вслед.

— Артур попросил, чтобы ты это один смотрел.

— Эм… ну окей.

— Вызови меня, когда закончишь.

— Хорошо.

Устроившись в кресле, я подтвердил расположение голограммы проекции (вариант был только один, в кресле напротив), и активировал воспроизведение. И с интересом посмотрел на появившегося напротив столь оскорбительно юного, худощавого паренька в сером костюме варлорда.

— Здорово, — приветствовал он меня. — Оценил?

Возникла пауза, во время которой посланник мне от меня же внимательно смотрел на меня.

— Что оценил? — машинально переспросил я.

— Как что? — удивился Артур, и немузыкально напел: — Я календарь… переверну…

— Да. Оценил, — хмыкнул я.

— Да ладно, можешь не отвечать, — в ответ улыбнулся Артур. — Я же бездушная проекция, зачем ты со мной разговариваешь? Хорошо, хорошо, прекращаю, — поднял он вверх руки с раскрытыми ладонями: — До этого момента твои ответы я смоделировал, а дальше уже могут быть расхождения. В общем. Пока ты там в небытие груши околачивал, я тут по-взрослому за тебя поработал. Можешь, кстати, спасибо сказать.

— Не скажу, — решил я сломать скрипт его угадываний моих ответов.

— Да и пожалуйста, — покладисто кивнул Артур. — Ладно, давай теперь о серьезном. Мне все, кто хоть что-то плотно шарашит во всех околомагических делах, говорят что ты утратишь дар владения. Но я, по секрету, так скажем… шестым чувством ощущаю, что это все ложь и провокация. Так что не разочаруй меня. Не знаю как, но мне кажется свой дар ты можешь вернуть, подумай об этом. А теперь о более насущном. В таблетке, что я тебе передал, хранится вся полная выжимка данных по всему тому, что я натворил за последние полгода. Если кратко — ты теперь, как Драго Младич, глава Объединенной корпорации, в которую вместо войны слились Некромикон и СМТ. Столп общества, поздравляю. Ну а я, если что, наследник трона Империи.

Пфф… а как так? — только и смог удивленно подумать я.

— Вот так. Очередь вдруг подвинулась, кардинально. Конфедерацией управляет пока регентский совет, он же Госсовет, во главе с нашим другом настоящим полковником: царь-батюшка хоть и сгинул в Париже…

«В Париже?» — не понял я, но Артур пояснять не собирался.

— …но тела пока не нашли. Так что вся эта музыка с престолонаследием может играть еще очень долго, поэтому я и сваливаю под шумок, оставив страну на товарища полковника. Вообще, за это время много всего произошло… мне даже, по секрету, наши хорошие знакомые Ольга и Анастасия очень настойчиво рекомендовали остаться и занять трон. Но тогда бы ты остался в небытие из-за обстоятельств ушедшего поезда Альбиона еще очень надолго. До того момента, как мне бы жить не надоело, полагаю, а я все же Николетте обещал тебя вернуть.

В общем, теперь это все твой головняк, спасибо-пожалуйста, разруливай. Разберешься думаю, не маленький. Ну а я пошел, мне уже пора. Новые миры, сам понимаешь — все острова, давным-давно открыты, и даже те, где тесно и вдвоем… — напел Артур, поднимаясь. — Аста ла виста, бэйби, — подмигнул он мне, сделал ручкой и исчез.

— Да ладно, так ты и ушел, — хмыкнул я, глядя в пустое кресло.

— Да-да, еще не ушел, — вновь появилась голограмма Артура. — К тебе, совсем скоро, придет в гости неожиданный сюрприз. Знаю, ты оценишь.

— Какой сюрприз? — поинтересовался я, глядя уже в пустое место.

Артур больше не появился, и какой сюрприз не ответил. Поднявшись из-за стола, я прошел несколько раз вдоль стола, обдумывая услышанное.

— Не нравится мне это, — покачал я головой, понимая, что все не так плохо, как было в момент моего исчезновения, но… похоже, самая жара здесь только готова начаться.

Вернувшись за стол, отправил сообщение Николетте что закончил, воткнул флэшку в считыватель, и углубился в изучение переданной мне Артуром сводки событий за минувшие полгода. Николетта несколько раз заходила, приносила мне чай с печеньками, но сильно старалась не отвлекать.

Я же буквально погрузился в сухие строки информационных пакетов, где Артуром в хронологическом порядке описывались события в замке Холдена, в Инферно, Парижская катастрофа, в которой погибли большинство монархов и президентов, первая корпоративная война — которая закончилась избиением корпораций даже не успев начаться, репрессии старой аристократии, подробный расклад сил в регентском совете Конфедерации и сводка остальных событий, которые я пропустил.

— З-зато как погуляли, — напел я себе под нос, понимая, что действительно очнулся в новом мире.

— Массимо, — отвлекла меня Николетта.

— Да?

— К тебе гость.

— Кто?

— Она… от Артура.

«Она?»

— Приглашай, раз от Артура.

Дверь распахнулась и в кабинет, внимательно осматриваясь, прошла Наденька. Выглядела она невероятно эффектно — образ выбрала тот самый, за который ее полюбили миллионы зрителей во время турнира: образ японской школьницы. Так что при взгляде на нее все же сложно было не забывать, что за няшной внешностью скрывается одержимая темными искусствами чернокнижница.

— Привет, — аккуратно присела Наденька на край стола, глядя на меня сверху вниз. — Артур сказал, что меня с собой брать не хочет.

— Почему он так сказал?

— Потому что, как он сказал, что тебе тут будет непросто, и поэтому всех самых лучших он хочет оставить тебе.

— Не соврал, — поджав губы, покивал я.

— Ты же возьмешь меня к себе в команду?

— Странный вопрос.

— Это значит да?

— Конечно это значит «да».

— Отлично. Я очень рада, — лучезарно улыбнулась мне Наденька. — Целоваться с тобой пока не будем, да? — посмотрела на меня Наденька, а после коротко оглянулась на невозмутимую Николетту, и вдруг ей подмигнула.