— Поэтому и не сказал, — хмуро отозвалась Ильга. — Повременили бы, потом взяли бы сироту какую на воспитание: вам с Вилхе широты души хватит, а малышу приют…

Кайя замотала головой и сжала ткань платья на Аниных плечах с такой силой, что Ане стало больно. Ильга вздохнула.

— Если оставить ребенка, вы скорее всего погибнете вместе, — предупредила она. — Сейчас еще есть время, но, когда он начнет расти, матка может просто разойтись, и даже Эйнард не успеет тебя спасти.

Ана кинула на нее разъяренный взгляд: разве можно было говорить Кайе такие вещи? Особенно сейчас, когда рядом нет Вилхе, когда она напугана, обессилена, когда ей так больно и так плохо? Бесчувственная повитуха! Все они такие!

— Но сейчас-то покуда терпит? — жестко спросила она и, выдержав откровенно презрительный взгляд Ильги, продолжила: — Хотя бы до Вилхе. Пусть вместе решают. Не надо перекладывать всю ответственность на Кайю: ей и так без мужа тяжело!

— Ана, Вилхе все равно выберет Кайю, — напомнил Дарре, и Ана почувствовала, как подруга сжалась. — И никогда не упрекнет ее за то, что она предпочла жизнь. А если…

— Да не предпочтет она жизнь! — Ана вскочила на ноги и сверкнула глазами. — Уж не тебе мне это объяснять, Дарре!

В гостиной повисла гулкая тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипами Кайи. Она сидела на скамье, обхватив живот руками, неловко стараясь защитить свое неродившееся дитя от гибели, и Ана поняла, что сможет встать за нее и против брата, и против матери будущего мужа. Что бы та потом про нее ни решила.

— Ей нужен полный покой, — наконец совершенно спокойно произнесла Ильга. — То есть не вставать с кровати до самого возвращения Вилхе. Даже по нужде — в ночной горшок! Если найдется такая сиделка…

— Найдется! — и ее тоже перебила Ана. — Переберусь сюда на несколько дней: чай, братец не станет возражать. Готовить умею. Стирать обучена. С метлой как-нибудь управлюсь. Мама возьмет на себя пекарню. Папа с удовольствием поможет, если вдруг возникнет надобность. Протянем!

Ильга, словно бы через неохоту, бросила на нее испытующий взгляд, потом с таким же недовольством кивнула. Дарре изучил всех трех женщин, покачал головой, потом подошел к Кайе и, взял ее на руки, отнес в спальню. Ильга быстро написала несколько слов на обнаруженной на полке бумаге и протянула лист Ане.

— Кровоостанавливающее, болеутоляющее, — сухо сказала она, — все по необходимости. Не позволяй ей подниматься, почаще проветривай комнаты и постарайся избавить Кайю от волнений. При малейших проблемах посылай за мной.

— Хорошо, — пообещала Ана, загнав поглубже желание напомнить о том, каким волнениям Кайю только что подвергла Ильга. В конце концов, худой мир лучше доброй войны. Да и во главе угла сейчас стояла судьба Кайи, а никак не самолюбие Аны.

Однако Ильга все равно нахмурилась.

— Ее жизнь сейчас только в твоих руках, — зачем-то еще напомнила она, как будто Ана желала подруге несчастья. Или она просто сомневалась в Анином к Кайе расположении?

Так это зря. Уж в беде Ана точно никого никогда не бросала. И тот же Хедин мог ей это подтвердить.

— Вилхе — мой брат, — уже начиная раздражаться, заметила Ана. — И Дарре — мой брат. И у меня нет ни малейшего желания их подводить!

— Хорошо, — в ее же тоне повторила Ильга и перевела взгляд на спускавшегося из спальни Дарре.

— Почему Эйнард не сказал мне про Кайю? — непонимающе спросил он. — Я сумел бы помочь. Пусть не сразу, но хоть попытался бы…

Ильга повела плечами.

— Не знаю, — вроде бы честно ответила она. — Вернется — спросишь сам. Если захочешь, конечно.

Ана бросила на нее удивленный взгляд, но Дарре почему-то не удивился такому ответу. Только снова покачал головой, пожелал Ане удачи, тоже упомянув о своей готовности прийти по первому зову, и наконец покинул дом брата. Вслед за ним ушла и Ильга. Ана несколько секунд постояла на месте, раздумывая, с чего начать хозяйничать, потом решительно поднялась в спальню.

Кайя лежала на кровати, повернувшись на бок, подтянув ноги к животу и горько беззвучно плача. Ана, никогда в жизни не приветствовавшая ласку и откровенно не знающая слов утешения, присела рядом и осторожно погладила ее по голове.

— Я бесполезная жена, — пробормотала Кайя. — Обуза. Всегда знала, что просто обуза, но, как глупышка, надеялась… Подвела и Вилхе, и всех вас…

— Ну да, ну да, — покивала Ана. — Нас-то особенно. Мы-то вообще шибко потерпевшие. Чего еще придумаешь?

— Я не придумываю, Ана, — с новым всхлипом отозвалась Кайя. — Вы приняли меня в свою семью в надежде, что я смогу дать Вилхе счастье. Если он будет несчастлив, вы тоже станете страдать. И все из-за меня!

Ана хмыкнула. Качнула головой.

— Кажется, ты единственная во всем Армелоне, кто считает, что тебе повезло с Вилхе, а не наоборот, — сказала она и уверенной рукой придержала Кайю на кровати, с которой та едва не спрыгнула в возмущении.

— Конечно мне! — без тени сомнения заявила она, однако Ана только улыбнулась.

— А вот и нет, — возразила она.

— Мне! — надавила Кайя, осушив слезы. — Он же просто!.. Он красивый, и умный, и смелый, и добрый! Он настоящий герой! Им только восхищаться и можно, и любить без памяти!..

— Восхищаться — да, — согласилась Ана. — Любить — очень сложно: поверь мне как его сестре. Вилхе едва ли не самый упрямый и невыносимый человек, которого я знаю. Редкая девушка согласилась бы мириться с таким характером, не говоря уже о том, чтобы находить в нем какие-то прелести, и уж тем более прикипеть к Вилхе душой настолько, чтобы захотеть связать с ним жизнь. Даже Беата выбрала себе парня попроще, а ведь столько лет глазки при виде кузена закатывала. Так что твои многолетние нежные чувств к нему я воспринимаю как чудо.

— Да, Ана!.. — попыталась было вставить слово Кайя, однако та ей не позволила.

— Но даже не это главное, — заметила она, — а ваша взаимность. Вилхе любит тебя всем сердцем. Догадываюсь, что он забывает об этом говорить или — вполне в духе нашего семейства — боится показать свою слабость, но ты давно стала смыслом его жизни.

— У него не было выбора, — прошептала Кайя. — Я же приняла предложение выйти за него замуж еще три года назад. Я же не подозревала, что не имею права…

— Иначе что? — уточнила Ана. — Отказала бы? Отняла у него надежду на счастье?

— Он заслуживает настоящую семью, — совсем бесцветным голосом пробормотала Кайя. — А я…

— Он заслуживает ту, что его любит, — снова возразила Ана. — Ту, что не отвернется от него, даже если он будет делать глупости. Ту, что будет рядом в беде и подставит плечо, помогая подняться. Ту, что готова пожертвовать собой ради его ребенка, — Кайя, Вилхе никогда не найдет никого лучше тебя! И вы обязательно справитесь даже с нынешними проблемами. Но только вместе. Без тебя Вилхе не сможет!