точке Хогвартса, и, пожалуй, на одной из самых высоких точек окружающей местности вообще, не считая гор, подножье которых начинается в паре километров от замка.

Вытянув левую руку, пожелал увидеть в ней лук, и браслет тут же в него превратился, ложась рукоятью в ладонь. Взмахнув палочкой в правой руке, трансфигурировал множество стрел без наконечников, но с простым механизмом их крепления. Вложив палочку в ножны на левой руке, двумя пальцами оттянул тетиву лука до предела.

 — Не то…

Ощущения были неправильные. Это логично и объяснимо, ведь тело подобного не делало, какой бы ни была память осколка эльфа, каким бы глубоко въевшимся ни был этот навык. Отпустил тетиву, и натянул снова. И ещё. И ещё. Глухое раздражение из-за несоответствия ощущений тому, что должно, и от неспособности выполнить простое действие правильно, начало отходить в сторону. Отходить, по мере увеличения количества повторений.

Если будет нужно — простою тут хоть до утра, но восстановлю правильность ощущений, восстановлю правильную привычку, правильную последовательность действий.

Оттягивал и отпускал тетиву раз за разом. Когда звёзды и луна уже прошли по небу приличный путь, раздражение почти ушло, оставив лишь лёгкое напоминание о себе. Точно могу сказать, что стоя на месте, смогу выполнить довольно много приёмов стрельбы, но вот в движении — вряд ли. Но теперь нужно повторить со стрелой…

Тут дело было намного проще, и полсотни повторений мне хватило, чтобы появилась уверенность в себе. Жестом призвав стрелу с пола, воткнул её в наконечник в бруске, и всмотрелся в пространство вокруг. Дементоры скрывались в ночном небе, но это не значит, что их не было видно — луна высвечивала далёкие силуэты над озером, парящие там стеной. Иногда дементоры появлялись далеко над лесом, в горах.

Взгляд зацепился за одного дементора, вальяжно плывущего над далёкими-далёкими макушками деревьев. Кто-нибудь бы усмехнулся, глядя на меня, натягивающего тетиву со стрелой и целящегося в мишень на расстоянии в полутора километра. Кто-нибудь, кто не знает парочку волшебных трюков.

Почувствовав кожей лёгкий порыв ветра, черпанул крохи энергии из этого природного явления, вливая их в стрелу.

— Найди… цель…

Пальцы отпустили тетиву, раздался лёгкий звон и характерный свист стрелы. Не дожидаясь эффекта, начал в очень быстром темпе хватать одну стрелу за другой, напитывать их энергией ветра и отправлять в полёт, но уже высоко в небо. Посыл был тот же. Там, где над лесом плыл дементор, сверкнул белый росчерк. Дементор оставил после себя лишь блёклый столб света, в котором можно было увидеть крохотных светлячков, летящих к небу и исчезающих там.

Не дожидаясь результата, развеял трансфигурированный брус, вернул луку форму браслета и отправился в гостиную — стрелы трансфигурированы без закрепления и скоро превратятся в воздух, а наконечники разрушатся из-за магии в них.

***

За Гектором закрылась дверь на астрономическую башню. Прошёл лишь миг, как с неба посыпались «звёзды», перечёркивая темноту быстрыми белыми вертикальными росчерками. Каждый из этого десятка находил свою цель — дементоры распадались на столбы тусклого света, а души, обречённые на вечные мучения и бытие источником энергии для тварей, устремлялись вверх.

Всего две минуты потребовалось патрулирующим окрестности сотрудникам Департамента Магического Правопорядка, чтобы поднять полноценную тревогу из-за уничтожения дементоров. Ещё минута, и в кабинете директора Хогвартса стоял старший смены, объясняя мгновенно проснувшемуся бородатому старику суть проблемы. Ещё минута, и Хогвартс перешёл в осадный режим, закрыв все входы и выходы, а три пятёрки авроров начали прочёсывать сам замок и округу в поисках Сириуса Блэка. Деканы и преподаватели были подняты по сигналу, оберегая покой учеников в гостиных. Те немногие, кто предпочёл гулять ночью по замку, прятаться в укромных местах, поддавшись романтике ночи, были задержаны Аврорами на случай, если это Блэк под Оборотным Зельем.

Жизнь в замке забурлила, но очень тихо — ученики спали. Укладывался спать и Гектор Грейнджер, успевший попасть в гостиную за минуту до объявления тревоги, и не имевший ни малейшего представления, какую кашу он заварил.

Однако, уже через час, когда задержанные ученики оказались именно учениками и получили свои строгие выговоры, когда Сириус Блэк так и не был обнаружен по банальной причине своего отсутствия не то что в замке, а даже в окрестностях, когда все преподаватели и деканы убедились в безопасности учеников… Жизнь в Хогвартсе вернулась к тому состоянию, в каком и должна быть ночью — тишина и покой. Лишь только перекрытые входы и выходы, да пятёрка Авроров в самом замке, говорили о случившемся инциденте.

Директор Дамблдор сидел в кресле перед камином в своём кабинете, а из огня на него смотрело лицо министра Фаджа.

— Дамблдор. С этим нужно что-то делать.

— Что ты мне предлагаешь, Корнелиус? Бегать по лесам, искать Сириуса Блэка?

— Нет, конечно… Что вы, — смутился Фадж. — Но мы не можем позволить себе терять дементоров. Это невосполнимый ресурс.

— Не могу сказать, что я опечален их кончиной.

— Но…

— Если кто-то вдруг решил сократить их численность, я могу только похвалить этого самоотверженного волшебника.

— То есть, вы предполагаете, что это не Сириус Блэк?

— Как мы видим, Корнелиус, больше Блэк не пытался проникнуть в Хогвартс. Более того, тебе прекрасно известно, что его видели уже в нескольких местах. Он удаляется от замка. Может быть, стоит озаботиться снятием со школы этой… Блокады?

— Ни в коем случае! — возмутилось огненное лицо Фаджа в камине. — Я не могу позволить людям думать о бессилии министерства в поимке одного лишь беглого преступника!

— Мне кажется, следует отправить дементоров обратно в Азкабан, чтобы они занимались тем, чем и должны, — Дамблдор пригладил свою длинную бороду.

— То есть… — Фадж на секундочку замолчал. — Возможно ли, что вы, директор, причастны к уничтожению дементоров?

— Глупость, Корнелиус.

— Не уверен… Я буду вынужден разобраться в этом вопросе. И если вы причастны, помяните моё слово, вы об этом пожалеете.

Лицо Фаджа исчезло, а пламя в камине стало тем, чем и должно быть — просто пламенем без всякой формы.

Дамблдор некоторое время молча сидел и смотрел на пламя.

— Скажи, Фоукс, мне стоит радоваться, что наш министр такой непроходимый глупец, или же всё-таки печалиться?

— Крулык-курлык! — прострекотал что-то большой феникс, сидя на своей жердочке.

— По ситуации, значит…

Глава 16