— Спасибо, Арманчик! Правда, приятно очень. Но не было крайней необходимости, неудобно тебя дергать и вообще.

Про то, что ему до старости, как зайцу пешком до луны, я упоминать не стала. Рядом с Арманом Вазгеновичем в самом деле себя таким несмышленышем чувствуешь, малолетним, стоит ему только посмотреть вот как сейчас.

— Неудобно, когда соседский ребенок на тебя похож, а ты не выдумывай. Я свое слово сказал, ты услышала, номер знаешь.

Я кивнула.

— Так я к чему разговор завел, — наконец подошел к сути друг. — Приметная фамилия в беседе всплыла — Лайский. Ника, паспорт у него настоящий, но с первой страницей ребятки поработали. Так что имей в виду: если вдруг у кого-нибудь возникнут подозрения — экспертизу он не пройдет. Понимаешь, к чему я веду?

Меня бросило в жар. Как же я сама об этом не подумала за всем чертовым калейдоскопом?

— Да не дрожи, — недовольно поцокал гораздо более дальновидный гость. — Подобное развитие событий крайне маловероятно. У меня качество на высоте, а из того, что я выяснил, твой Василий Андреевич сбоку припека идет и никому особо не сдался, чтоб его под лупой рассматривать. Но предупрежден — значит, вооружен, а ты, судя по реакции, не подумала о последствиях. И Игорь Сергеевич не в курсе, я прав?

— Прав, — опустила глаза в пол и согласилась, мысленно коря себя.

— Подумай, может, стоит сказать капитану на всякий случай, соломки подстелить. Мало ли, если всплывет, он тебе такого Чара[13] устроит. Однако еще раз уточняю: риск мал. Не думал я, что вы в ближайший же месяц в переплет вляпаться умудритесь.

— Спасибо, Арман, я подумаю над твоими словами. Будем надеяться, все обойдется.

Он допил чай, отставил кружку, тепло улыбнулся. Только в глубине проницательного взгляда притаилась серьезность.

— Так что, возьмете старика с собой косточки размять? Не передумала?

— Арама-а-ан, ну какой ты старик? — не выдержала я.

Он усмехнулся:

— Вот обзаведешься семьей с табором, как у меня, потом и поговорим о возрасте.

— А по-моему, кто-то комплименты любит.

— Кто ж их не любит? — и бровью не повел дорогой гость. — От красивой женщины вдвойне приятнее. Пойду я, что хотел сказать — сказал. Время позднее.

Закрыв за другом дверь, я еще долго копошилась на кухне, терзаемая разными думами. Уснуть в такой ситуации было бы нереально. Стоило поговорить с Васей, но я упорно продолжала оттягивать момент истины, прикрываясь внезапной страстью к чистоте и порядку. В итоге, когда услышала за спиной легкие шаги соседа, уже точно знала: Игорю ничего не скажу. Малодушие или типичное поведение страуса — возможно, но чертик на плече шептал: «рискни», и я поддалась искушению.

Просто не смогу прийти к Игорю, который, кажется, сама квинтэссенция логики и рациональности, и сказать: «Дружище, тут такое дело… Я паренька на улице подобрала, он к нам из другого мира попал, у них там магия и эльфы. Он, кстати, как раз эльфом был до перемещения, да и сейчас остался. Попробуй намекни ему на обратное — огребешь. Так вот справила я псевдоэльфу в нарушение закона документик и регистрацию у себя оформила — ты не удивляйся, если вдруг что. Невиноватые мы — жизнь заставила».

Да Игорь Сергеевич линчует меня, разберет на детальки или еще что похуже выдумает. Он и за меньшее нас с Маринкой мог проучить — на всю жизнь откладывалось. Мы родителей так не опасались, как его. Игорь никогда и ничего на веру не принимает, не признает ни дьявола, ни бога, он скептик и прагматик до мозга костей. Устроит мне регулярные свидания с психиатром, а Васю… Даже не знаю, что с Васей сделает, но Игорь придумает.

— Почему не ложишься? — поинтересовалась моя очередная безумная история.

Нет, точно буду молчать, как партизан. Арман же сказал — маловероятно. Не стоит этот риск того, что мне устроит Игорюня, а если получать, так уж по факту и за дело. Не думаю, что во втором случае гроза намного страшнее выйдет.

Василию честно призналась:

— Арман сказал: могут возникнуть проблемы с твоим паспортом, если каким-то гадским образом заподозрят подлог.

Сосед нахмурился, уточнил:

— К чему стоит готовиться?

— Не знаю, — выдохнула я. — Правда. Вообще, все хорошо должно быть, но… фиг знает, что нас ждет. Жутковато, если о последствиях задуматься. В мозгу только посей крупицу сомнений, и сразу воображение рисует страшную картину развития событий. Про тебя рассказывать не хочу: ну кто нам поверит — смешно же. Тем более посторонние люди, никому ничего не докажешь.

Василий подошел ближе и обнял, мне сразу стало не до далеких теоретических измышлений. Что там и как — еще бабушка надвое сказала, весь этот условно-враждебный мир далеко, а эльфик здесь, совсем рядом. И именно он сейчас реальнее, чем кто бы то ни был. Разве можно сомневаться в нем, таком родном и теплом?

— Не хочешь говорить Игорю — не говори. Как понимаю, мой случай — не самая вызывающая доверия история. Свои опасения ты мне еще в прошлый раз обосновала, я их услышал и принял. А появится желание или необходимость поделиться с близкими друзьями — тоже пойму. Никуль, решай сама, я поддержу любой выбор. Помнишь, говорил, что не нужно представлять того, что еще не случилось или уже никогда не случится? Прекрати мучить себя напрасными страхами. Появятся проблемы — тогда и начнем их решать, договорились?

Я посопела. Он мне сейчас карт-бланш выписал, еще и успокаивает. Тот, кто считает людей априори низшими существами, кто уверен в своем великолепии и интеллекте, доверяет мне себя, не пытаясь диктовать условия. В любви мне Вася не признавался, но фактически то, что он делал и как близко подпустил к себе, значило куда больше, чем заезженная фраза о чувствах.

Захотелось послать все в баню и раствориться в щемящей нежности, мягкими лапками обнимающей душу и…

— Ник, иди ложись. Все обязательно хорошо будет. Я же любимчик демиурга, забыла?

Выдохнула, так и не решившись поднять на него глаза. Еще бы пара секунд — и сдалась бы, но не успела.

— Хорошо, — сдавленно прошелестела в ответ.

Вася чмокнул меня в макушку и выпустил на свободу. В голове пульсировала одна-единственная мысль: «Решай сама».

— И решу! Уже решила, — прошептала в темноту собственной комнаты, взбивая подушку.

Улеглась и по совету соседа постаралась отрешиться от любых переживаний. Сколько там до Нового года осталось — два дня? Отлично! Следующий год я начну со сказки и очень надеюсь: она будет длиться долго.

Два дня промелькнули быстро, вновь превратив жизнь в подобие кардиограммы. Встречи, собрания, последние приготовления. Все! Убегая в обед с работы, я ликовала, как бурундук, дорвавшийся до арахиса.