- Интересное кино, - сквозь зубы пробурчал Вешняк.

- Что же ты раньше молчала?! - взвился Валерка.

- А нужды не было болтать, - спокойно окатила Стихаря зеленью своих глаз юная колдунья. - Мы и так очень быстро шли. На пределе. А теперь вот, когда время пришло, я и говорю.

- Дайте-ка мне кто-нибудь закурить, - попросил некурящий Юрий Алексеевич и уселся на поваленный ствол ели.

К нему со всёх сторон протянули сигареты.

- Взорвать ракеты можно, - затянувшись пару раз, сообщил он, - но это крайний случай. Дело в том, что сами ракеты находятся в специальных капсулах, где поддерживается определенная и постоянная температура, давление... То есть сначала капсулу нужно вскрыть, откинув верхний колпак, потом засунуть внутрь взрывчатку... Опять же в этом случае нет полной уверенности, что мы приведем в абсолютную негодность саму ядерную боеголовку. Если даже ракету сломаем, а боеголовка окажется цела, то в умелых руках... Сами понимаете. - Что же делать? - тихо спросил Карл Хейниц, нервно оглянувшись по сторонам.

- Попробовать все-таки как-то добраться до командного пункта и запустить оставшиеся ракеты в космос. Это самый надежный вариант. Пусть болтаются на низкой орбите до тех пор, пока не упадут. А вероятность того, что они упадут кому-нибудь на голову, исчезающе мала. Можно еще запустить двигатели ракет, предварительно сломав автоматические замки на колпаках капсул. Тогда ракета просто расплавится внутри себя. Но в этом случае неизбежно последует радиоактивное заражение местности. Оно нам надо?

- Нам оно совсем не надо, - твердо заявил Степан Трофимович. - Мы с внучкой категорически против.

- Ищем шахту с ракетой. - Юрий Алексеевич решительно загасил окурок и поднялся. - А я сейчас спущусь в ту, пустую, которую мы уже обнаружили. Надо посмотреть, может, какие-нибудь коммуникации... - Он вдруг замер с открытым ртом и с размаху хлопнул себя по лбу. - Идиот! Вентиляция!! Ищите вентиляционный выход, он должен быть где-то рядом!

Уа-у-у!!

Пули рикошетом ушли в небо от гранитного валуна, и сверху на голову Велге мягко упала еловая веточка, срезанная одной из них.

- Вот б...дь! - неизвестно который раз за последние семьдесят минут выматерился Велга и, неловко повернувшись на бок, сменил магазин.

Огнем пекло распоротое пулей левое предплечье.

Последний, отметил он. Еще, правда, остались две хорошие гранаты "Ф-1" и его собственный "ТТ" с двумя же обоймами, но это было и все. Он оглянулся. За спиной торчала похожая на изъеденный кариесом зуб скала - последний рубеж его обороны, потому что дальше была только бетонная полусфера командного пункта с распахнутой уже дверью.

Да, подумал он, с дверью Юрий Алексеевич справился, а вот с ракетами что-то не получается. Под землей нас живо достанут - отступать там некуда. Впрочем, здесь тоже некуда.

Вентиляционную трубу отыскали довольно быстро. Она оказалась достаточна широкой для того, чтобы в нее пролез даже Малышев, а уж Юрий Алексеевич, Валерка Стихарь и Аня, которых Велга придал в помощь старшему лейтенанту, и подавно. Руди Майер еще заметил, что история повторяется с настойчивостью идиотки: опять, мол, нужно лезть под землю, как на Пейане и на "спасательной планете" вейнов тоже.

- А если учесть, что этого самого... Улстера Кату убили, проникнув к нему через вентиляцию, - добавил Дитц, - то это становится даже забавным.

Теперь Дитц и Майер были ранены.

Обер-лейтенант получил пулю в грудь в самом начале боя и был отправлен вниз на лифте вместе с пулеметчиком, которого крепко зацепило по черепу. Оба пока были живы, но что с ними будет дальше без скорой врачебной помощи... "МГ" Майера взял Малышев и некоторое время успешно сдерживал противника с юга, но ему в конце концов тоже пришлось отступить, как, впрочем, и всем им. Велга даже не знал теперь, кто еще жив, а кто, возможно, уже и убит. Все оказалось просто: слишком мало обороняющихся и слишком много атакующих. Их взяли в кольцо. И на переговоры враг не шел.

На переговоры тогда, семьдесят четыре минуты назад, пошел Степан Трофимович Громов. Велга не смог ему этого запретить. Старика просто пристрелили вместе с его собакой Барсом, и отношения сторон стали кристально ясными и понятными.

"Господи, - подумал Велга, - хоть бы Юрию Алексеевичу удалось запустить эти чертовы ракеты! Тогда хоть погибать будет не так обидно".

Слева ударил пулемет. Александр повернул голову и увидел за соседним валуном Малышева. Тяжелый "МГ" в его руках смотрелся пластмассовой игрушкой.

- За скалу, товарищ лейтенант! - крикнул он. - Я прикрою!

Он снова открыл огонь, и Велга, вскочив на ноги, метнулся назад, за скалу. Теперь была его очередь прикрывать Михаила. На это ушло не меньше чем полмагазина, но Малышев в результате оказался рядом с ним живой и невредимый.

- Патроны к "МГ" кончились, - с сожалением сообщил он, кладя пулемет на землю и снимая со спины автомат.

- У меня этот магазин тоже последний, - сказал Велга.

- Возьмите один у меня. У меня их три.

Где-то сзади вспыхнула ожесточенная пальба. Велга оглянулся - метрах в семидесяти сзади Курт Шнайдер и Сергей Вешняк, попеременно прикрывая друг друга огнем, медленно отступали к бункеру.

- Обложили, - сплюнул Велга. - Что делать будем, Миша?

- Прорваться не получится, - пожал плечами Малышев. - Их слишком много, а у нас раненые. Путь один. Вниз.

- А потом что?

- А хрен его знает! - честно и весело ответил Михаил и дал очередь по густым кустам ежевики слева от себя. В кустах заорали.

- Н-да, - пробормотал Велга, - делать нечего. Будем...

И тут земля дрогнула. Оглушительный рев и гул ударил в барабанные перепонки.

- Смотрите! - крикнул Малышев, тыча стволом автомата перед собой.

Велга посмотрел и увидел.

Два длинных серебристых тела вынырнули из-за крон деревьев и, опираясь на огненные столбы выхлопов, в клубах дыма и пыли, медленно и величественно начали подниматься в небо.

- Пошли, родимые! - заорал Велга и не услышал собственного голоса в грохоте реактивных двигателей взлетающих ракет.

Все убыстряя ход, ракеты удалялись в небесную синь, а люди на земле провожали их взглядами. Одни радостными, а другие полными ненависти.

- Успел-таки Юрий Алексеевич, - пробасил Малышев, опуская голову. Уважаю.

- Миша, - сказал Велга. - Теперь, пока они не опомнились, быстро ныряем под землю. Что-то погибать совсем теперь стало неохота, а тут нам быстро полный п...ц наступит. Ты первый.

- Э, нет, - возразил командиру Малышев. - Вы ранены, значит, вы и первый.

- Уговорил. - Велга снова обернулся, махнул здоровой рукой Шнайдеру и Вешняку, к которым уже присоединился Хейниц, и, пригнувшись, кинулся к черному проему в бетонном куполе.