На островок - единственное сухое место, попавшееся им на всем этом зыбком и жутком пути, - выползли уже в полной почти темноте, и нервный, вымотанный до предела Стихарь, как сам он потом признался, чуть было не открыл огонь, когда из кустов на них выскочило какое-то шустрое существо и с диким визгом кинулось на шею Степану Трофимовичу.

Это оказалась Аня.

Как немедленно выяснилось, ей удалось предыдущей ночью бежать от своих похитителей, и она тоже полезла через трясину по единственно возможному здесь пути.

- Что же ты домой не вернулась? - насупился Степан Трофимович, когда первая бурная радость от вновь обретенной внучки схлынула.

- А я знала, что ты сюда пойдешь! - засмеялась та.

- Как это? - поразился Майер.

- Да очень просто. Я вас всех видела. Вчера ночью сосредоточилась и увидела. И вас всех, и дедушку. Такое у меня иногда получается. Не всегда, когда хочу, но... вчера получилось. А уж догадаться, что дедушка сюда вас поведет, и совсем было нетрудно.

- Вот и молодец, - похвалил внучку старик Громов. - Я знал, что ты не пропадешь, - и, обращаясь к Велге, гордо спросил: - Ну, что я вам говорил?

- Мистика, да и только, - пробормотал Александр, не вставая с сухой сухой! - земли, на которую повалился ничком, как только ее достиг. - Железный вы человек, Степан Трофимович, а внучка у вас вообще исключительная.

- Я тут хвороста насобирала, - улыбнулась явно довольная Аня. - Давайте костер зажжем. Я-то здесь давно, успела на солнышке обсушиться.

- Тепло, сухо и ужин впереди! - с воодушевлением воскликнул Майер. - Что еще нужно солдату для полного счастья? - И сам себе ответил' - Знаю, но не скажу. И все равно непонятно мне, как можно увидеть простым глазом отряд людей за два десятка километров сплошного леса? Колдовство, не иначе

- И вовсе не простым глазом, - возразила Аня, - а третьим Будете хорошо себя вести, может, я и вас потом как-нибудь научу. Хотя у вас вряд ли получится. Не верите вы потому что. А вот у него, например, - она посмотрела на курившего рядом Малышева, - получиться может.

- Я и говорю - колдовство, - пожал плечами пулеметчик.

После ужина, наскоро подсушившись, отряд уснул, где сидел, мертвым сном. Часовых выставлять не стали, полностью положившись на уверения Ани в том, что на островке этом они в полнейшей безопасности, а также на природную бдительность собаки Барса.

Следующий день оказался ничем не лучше предыдущего - все то же нескончаемое болото, все та же вонь гнилой воды, все тот же изнуряющий и однообразный труд по продвижению собственного тела еще на один зыбкий шаг вперед, и еще на один, и еще... И снова наступил вечер, и снова показалась впереди твердая земля, и у отряда хватило сил пройти за несгибаемым Степаном Трофимовичем еще около двух километров до чистого лесного озерца, которого они достигли уже почти в полной темноте.

Потом стирали и сушили одежду, ужинали, спали, сменяясь поочередно на часах, и с рассветом снова шли, и в десять часов пятьдесят две минуты их проводник остановился и, вытянув руку вперед, сказал неожиданно звонким и молодым голосом:

- Это должно быть где-то там!

Только что они миновали очередной участок сплошного леса, и теперь впереди торчали невысокие, изъеденные ветром, дождем и просто временем, разбросанные там и сям среди елей и сосен скалы.

Стало заметно прохладней.

Небо над головой приобрело ту яркую нестерпимую голубизну, которая бывает иногда в конце лета, когда солнце еще не утратило свою силу, но холодный северный ветер живо напоминает о скорой, очень скорой осени и о том, что следом за ней неотвратимо заявится зима.

- И как же нам искать, если все тут под землей? - с недоумением в голосе осведомился Вешняк.

- Дубина рязанская, а еще разведчик, - добродушно покосился на него Стихарь - Ежели ракета взлетела из шахты, то сама шахта никуда ведь не делась, верно? Вот. Значит, ищи большую дырку в земле.

- Большую и глубокую, - сказал Майер, прищурившись, разглядывая скалы впереди.

- Плюс выжженные двигателями участки травы, - добавил Юрий Алексеевич. Шахты должны быть расположены по окружности. Или по замкнутой кривой. В центре - командный пункт. Он тоже под землей, вплавлен в скальный грунт на глубине 30-50 метров, но сверху, думаю, должен быть какой-нибудь бетонный колпак с дверью.

- А расстояние от командного пункта до шахт? - спросил Велга.

- От пятисот метров до километра. Может, меньше. Может, больше.

- Барс найдет, - уверенно оказал Степан Трофимович и, ткнув рукой по направлению к скалам, скомандовал: - Ищи, Барс, ищи!

Темно-серый поджарый пес глянул на хозяина умными карими глазами, стремглав кинулся вперед и вскоре скрылся за ближайшей скалой.

- А мы - в цепь, - скомандовал Велга. - Интервал - пятьдесят метров.

Первую же пустую шахту они обнаружили уже через полчаса, а еще через пятнадцать минут заливистый лай Барса дал им знать, что собака тоже что-то нашла.

Это оказался вход в командный пункт.

И вход этот был намертво перекрыт.

Сплошная стальная плита зеленого цвета, утопленная в приземистый бетонный купол, серым пузырем торчащий среди живописных елей, не давала никаких поводов думать, что проникнуть за нее будет легко.

- Взорвем? - осведомился Велга.

- Вообще-то я надеялся, что дверь будет открыта, - сказал Юрий Алексеевич, задумчиво разглядывая сплошную сталь - Нет, взрывчатка тут бесполезна. Эта штука рассчитана чуть ли не на прямое попадание атомной бомбы. Хотя попробовать можно. Вдруг от сотрясения замок сработает? Или сломается...

От сотрясения сломалась, будто спичка, росшая совсем рядом высоченная ель и образовалась воняющая кислым дымом ямина. Дверь же не шелохнулась.

- Насколько я помню, - сказал Дитц, - по плану, разработанному у Герцога, в случае невозможности проникновения в командный пункт мы Должны подорвать сами ракеты. Так, чтобы они никогда уже не смогли взлететь. Для этого, как я понимаю, необходимо попасть в шахты, которые мы еще не обнаружили

- А между тем, - поддержал командира Майер, - не будем забывать, что сюда с наивозможной скоростью движется наш противник, и нам желательно успеть до того.

- Кстати, они будут здесь через три - три с половиной часа, - добавила Аня. - Я их уже чую.

- Через... Вы же утверждали, что у нас в запасе шесть-семь часов! - чуть не подпрыгнул Велга.

- Я и сейчас... - растерянно промолвил Степан Трофимович. - С чего ты взяла, внучка? Не могут они так быстро...

- Западный край болота пересох этим летом, дед, - сообщила Аня. - Помнишь, какая стояла жара в июне - июле? Да и не только в жаре дело. Он уже давно подсыхал. Если бы год-другой назад - да, шесть-семь часов форы. Сейчас только три с половиной. И это максимум.