– За что?!

– Схинки велел.

– Ты же обещал меня отмазать!

– А ты обещал мне помогать, а сам не сказал, что знаешь, гфе феньги.

Штыпсель скрипнул зубами, но крыть ему было нечем – действительно обещал и действительно не сказал. Он в отчаянии оглядел неприветливый курортный берег, на котором его, возможно, и повесят – чтобы не тратить бензин на обратную дорогу, пробормотал пару ругательств и неожиданно спросил:

– А если я что-нибудь важное сделаю, ты меня снова отмажешь?

– Важное кому?

– Всем.

– Ну, попробуй сфелать, – поразмыслив, предложил великий фюрер. – А я пофумаю, насколько важное это важное.

Уйбуй понял, что на большее рассчитывать бессмысленно, и мотнул головой в направлении берега:

– Смотри, вон та девка идёт, которую Консул по всему телевизору ищет.

Кувалда вскочил и вытаращился на девушку в чёрном, медленно идущую вдоль линии прибоя.

///

Ветер в лицо… запах морской соли и её вкус на губах… запах сосен, смешанный с запахом моря… крики чаек…

Мир.

Который она хочет разрушить. И создать на его месте новый. Не на обломках, а на его месте. Одно заменит другое.

«Катастрофы не случится. Не будет ужаса ожидания и кошмара происходящего. Вселенная тихо и безболезненно уступит место новой версии, автором которой стану я. И в этом нет ничего дурного – естественный процесс преображения в поисках совершенства. Кто знает, сколько Спящих понадобится, чтобы его достичь?»

Марина поняла, что мысленно назвала себя Спящей – и получилось очень естественно, – улыбнулась, быстрым шагом вернулась в дом, прошла в «лабораторию» и остановилась перед первым существом нового мира…

В которое она никак не могла решиться вдохнуть жизнь.

///

– Что ты видишь? – поинтересовался князь.

– Неплохой дом, – оценил комиссар. – Достаточно скромный, но аккуратный, стоит совсем рядом с берегом, примерно в том месте, где величественные сосны…

– Сантьяга!

– Другими словами, вам бы понравилось, – закончил комиссар Тёмного Двора. – Уютно и без показухи. А главное – домик абсолютно закрыт от классической магии.

– Марина Брич там?

– Только что прошла внутрь, видимо, гуляла вдоль воды.

Сантьяга стоял под «величественными соснами», выше береговой линии и прекрасно разглядел вернувшуюся в дом девушку.

– Видел её? – удивился князь.

– Да.

– Почему не убил?

– Не все ещё собрались.

– Уверен, что соберутся?

– Не сомневаюсь, что Консул здесь появится – ему нужна магическая технология Марины Брич, чтобы нейтрализовать нас. И если у него получится… – Сантьяга помолчал. – Вы подготовились?

– Мог бы не спрашивать, – мрачно ответил князь. – А ты уверен, что «слёзы сердца Земли» уничтожат Марину Брич?

– Я не позволю ей уйти, – сухо ответил комиссар. – И постараюсь задержать его, чтобы решить обе проблемы разом. Но это наша крайняя мера, князь, самая последняя…

Потому что, по самым оптимистичным подсчётам, запрещённое заклинание «слёзы сердца Земли» уничтожит не только коттедж Марины Брич, но и треть расположенного неподалёку Санкт-Петербурга…

///

В то, что Крода честен, Схинки поверил мгновенно, ещё до того, как ангел объяснил мотив своего поступка. Поверил, потому что осознал силу Бри во время атаки на штаб-квартиру Внутренней Агемы, и сила эта сказала орангутану о том, что если Марина захочет – она сумеет встретиться с Консулом в любое время, когда ей будет удобно. И вряд ли эта встреча закончится вничью…

И ещё Схинки поверил в произнесённое Кродой словосочетание «мизерный шанс», но если ангела в нём привлекало первое слово, то орангутан сосредоточился на втором.

Шанс есть.

Всё честно.

А значит, нужно биться до конца.

Нужно биться даже сейчас, когда в нём совсем нет магической энергии – словно её выела «чёрная пыль» Бри. Он не может использовать магию, но есть ум, ловкость и сила. И бешеное желание победить.

Схинки прошёл указанным Кродой маршрутом, никого не встретив по дороге, действительно оказался в кабинете и действительно обнаружил на столе «Тёмные церемонии». Внимательно оглядел том, убедился, что он написан от руки и на старонавском, кивнул и набрал номер, которого не было в памяти телефона.

///

Навести портал непосредственно в коттедж не удалось – он оказался накрыт странным заклинанием, отключающим работу любого классического аркана. Однако разбираться в его природе было некогда, операторы быстро отыскали ближайшую возможную точку для построения магического перехода и отправили в неё ударный отряд Гранни.

На этот раз – только самые мощные «персы», вооружённые холодным оружием и артефактами с «дыханием дракона». Выскочили у открытой террасы, развернулись к дому, сделали несколько шагов и на мгновение замерли, увидев вышедшую на террасу Бри. Во всём чёрном. С чёрным взглядом. С лёгкой улыбкой на губах, подчёркнутых чёрной помадой. Не испугались – просто замерли, ожидая молниеносного удара, но его не последовало. Бри молча посмотрела на врагов, вздохнула и едва заметно кивнула, словно указывая на них кому-то, кто ждал сигнала.

Кивнула, и в то же самое мгновение из дома с рёвом вырвался… Чел? Нав? Голем? Высокое, не менее восьми футов, существо, черты лица которого напоминали навские, но были мягче, изящнее. Зато сложение – более грубое, мощное, наводящее на мысль о том, что создатель вдохновлялся образом гориллы. Существо источало силу и продемонстрировало её сразу, едва выскочив из дома: воспользовавшись короткой заминкой среди бойцов Гранни, существо схватило ближайшего «перса» и разорвало его пополам.

Гранни вздрогнула.

– Rock ‘n’ roll! – негромко произнесла Бри.

Бой начался.

///

«Уходи», – приказал Консул в конце разговора, и Схинки собирался исполнить приказ в точности. Понимал, что у заурда есть план боя, что он, в своём нынешнем состоянии, помочь ему не может, а значит, должен уйти и доставить Консулу книгу.

Построить портал в дом возможности не было, зато шум со стороны берега намекал о том, что сражение за Вселенную началось. Схинки осторожно выглянул в окно, увидел вышедших из портала «персов», понял, что самое «интересное» произойдёт на лужайке перед террасой, и решил покинуть коттедж через заднюю дверь. Правда, её ещё нужно было найти, но орангутан знал направление и не сомневался, что найдёт. Или же просто вылезет через какое-нибудь окно.

Он вразвалочку вышел в коридор и замер, увидев идущего навстречу Машара.

Рыцарь тоже остановился, и несколько секунд бывшие сокамерники внимательно смотрели друг на друга. А затем орангутан выдал ироничную ужимку и вальяжно произнёс:

– Вижу, вы успели заправиться магической энергией, командор Машар.

– А вы нет, Схинки, – в тон ответил животному Дориан. – Поэтому, пожалуйста, отдайте мне книгу, и никто не пострадает.

– Хотите сказать, что у меня нет выбора?

– А разве есть?

– Пожалуй… – неожиданно признал Схинки после очень короткого раздумья. И протянул рыцарю «Тёмные церемонии».

Жест был настолько неожиданным, а главное – естественным, что Машар поддался и инстинктивно протянулся вперёд. Всего на мгновение,