после того, как во мне поселились эти маленькие твари, я стал намного бодрее. Как будто меня по самые брови накачали улучшенной магической энергией.

– Улучшенной? – заинтересовался рыцарь. – Что это значит?

– Я высказался максимально конкретно: улучшенная. Эта дрянь мощнее любой другой энергии.

– То есть ты сейчас хорошо заряжен?

– Только сделать ничего не могу, – вздохнул Схинки. – Энергии полно, однако с магией проблемы.

– Почему?

– Что-то мешает.

– Марина тебя заблокировала?

– Видимо, да. – Орангутан хихикнул. – Почему-то не доверяет…

Они по-прежнему сидели каждый в своём углу камеры, но время и неспешные разговоры сделали своё дело: теперь пленники Марины Брич общались намного чаще и намного спокойнее.

– «Чёрная пыль» и есть энергия? – спросил Машар.

– Нет, – качнул головой орангутан. – Я до конца не разобрался, но складывается ощущение, что она резко усиливает поступающую энергию, как магическую, так и обыкновенную. В общем, есть над чем поломать голову. – Схинки помолчал и неожиданно угрюмо добавил: – И ещё я думаю, что никогда не смогу выпихнуть из себя эту дрянь.

– Но ты, по крайней мере, не стал фанатичным поклонником Бри, – криво усмехнулся Дориан.

Несколько мгновений орангутан сидел молча, обдумывая высказывание Машара, затем неспешно произнёс:

– Ей это не нужно. Марина Брич способна дать так много, что может не требовать любви или верности – как заурд. Ей это не нужно, потому что, отдавая много, она оставляет себе ещё больше, но не из жадности или осторожности, а потому что «ещё больше» мы попросту не проглотим. А для неё это лишь малая часть себя. Ей ничего не нужно, потому что она поднялась очень высоко, и меня это безумно пугает, потому что до сих пор выше всех стоял заурд. Но теперь я вижу, что заурду нужно то, чего не нужно Бри. А это значит, что она стоит намного выше.

– У тебя появился новый кумир?

– Я никогда не предам заурда. – Схинки выдал короткую ужимку, показав, что считает вопрос не ироничным, а глупым.

– Не предашь даже сейчас, когда в тебе полным-полно «чёрной пыли»?

– «Пыль» овладела моим телом, но не душой. Я думаю и рассуждаю как прежде, и не хочу, чтобы «чёрная пыль» появилась всюду: она сотрёт всё старое, всё то, что мне нравится.

– И тебя?

– И меня, и тебя, и Лисс… Если Марина Брич свершит предначертанное – мы все исчезнем, Машар.

– Параллельное существование невозможно?

– Нет.

– А как же ты? Идо?

– Мы стали для Марины Брич пробой пера, – объяснил орангутан. – Как первые дети Спящего, если тебе о чём-то говорят мои слова. Марина Брич учится, набирается опыта, тренируется. Она ещё мысленно здесь, но с каждой секундой, с каждым удачным экспериментом связь Марины Брич с нашей Вселенной становится всё тоньше. Эфемернее.

– И однажды решит создать свою?

– Использовав нашу в качестве строительного материала.

Дориан вздрогнул и посмотрел на Схинки. Тот молча развёл лапами, показывая, что не шутит.

– Разве такое возможно?

– В той лиге, в которой оказалась Бри, в другие игры не играют. – Орангутан выдохнул чёрное облако и с улыбкой посмотрел на него. С грустной улыбкой, весьма странно нарисованной на обезьяньей морде. – В той лиге нет вопроса: «Возможно ли это?» Существует лишь вопрос: «Когда?»

– Но зачем?

– Потому что всё должно меняться.

– И Вселенная?

– И Вселенная.

Несколько мгновений Дориан изумлённо смотрел на Схинки, а затем уточнил:

– Ты сдался?

– Не будь идиотом, Машар, я всего лишь ответил на твой вопрос. Ты спросил «зачем?». Я объяснил. Но ты не спросил: предопределено ли это?

– Предопределено?

– Разумеется. В тот момент, когда Алтерега взял в руки перо и набросал первые заметки, ставшие впоследствии книгой «Тёмные церемонии», он предопределил всё то, что происходит сейчас. Но мы можем воспротивиться и нарушить Замысел.

– Такое возможно?

– Заурд однажды нарушил, – очень серьёзно ответил Схинки. – Навь должна была вечно пребывать во тьме и ужасе, страдая на планете, которую назвали бы адом даже обитатели человского ада. Но заурд сумел нарушить Замысел и подарить Великой Нави власть над Вселенной.

– Может, поэтому Спящий и позволил появиться Бри, чтобы всё уничтожить? Раз уж Замысел нарушен.

– Может быть, – не стал спорить орангутан. – Но как бы там ни было, я буду драться до последнего вздоха. Сдаваться нет смысла, Машар: или мы погибнем, или исчезнем.

///

Юридические услуги Капур Томба оказывал от своего имени: законы он знал наизусть, применять умел виртуозно, а нужную лицензию, так же, как и нужные дипломы, ему сделали в «ШасьПринт» – солидной компании, специализирующейся на идеальных фальшивках для жителей Тайного Города. Но при этом – если позволяли обстоятельства – хитроумный шас не забывал подключать к своим операциям коллег и «смежников». С разными целями, но всегда себе на пользу. К примеру, заключив договор с Кувалдой, Капур немедленно сообщил о нём в Службу утилизации – ведь речь шла о нарушении режима секретности, которое ему придётся устранять. Гонорар требовать не стал, объяснил, что дикари сами оплачивают решение возникших проблем, но попросил разрешения на активные действия и был официально зачислен во временные агенты Службы. После чего отправился в полицию, разузнал, что к чему, – «легенда» позволяла, – и вернулся к Красным Шапкам с не самыми весёлыми новостями.

– Короче, Кувалда, твои идиоты…

– Не мои, а штыпсельные, – уточнил великий фюрер, но прервать шаса не сумел.

– …засветились по полной уголовной программе и вытащить их не получится. То есть получится, но реально только с помощью магии или большого шума. А на фига это нужно?

– Не нужно, – согласился одноглазый.

– Вот и я так думаю. – Рассказывать о том, что его мнение полностью совпадает с мнением Службы утилизации, Капур не стал, чтобы не пугать. – Что я сейчас сделал. Первое: подменил стволы, которые у твоих…

– У штыпсельных.

– Хорошо, – сдался шас. – У штыпсельных.

Кувалда важно кивнул.

– Итак, я подменил стволы, которые изъяли у штыпсельных придурков, на украденные с армейского склада, пусть челы там концы ищут, если им интересно, а в Тайный Город не суются. Придумал штыпсельным придуркам легенду: кто они и откуда взялись, чтобы, опять же, в Тайный Город ниточки не вели. Но уже понятно, что идиотам придётся посидеть в человской тюрьме годиков несколько, потому что раз уж устраиваете перестрелку, то или не попадайтесь, или из-под морока не выбегайте. Так что пусть посидят и подумают об этом, а у нас будет тихо, спокойно и никакого нарушения режима секретности.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Кувалда, физически чувствуя, какая массивная гора свалилась с его плеч.

– Обращайся.

– Но…

– Помню, помню… Мне тоже нужно с ними встретиться и проинструктировать, как себя вести. Вот, надень. – Шас протянул великому фюреру артефакт морока. – Доберёмся до их