материалами шла своей обычной чередой. Но уже в начале июня сенсационные события повалили буквально как из рога изобилия.

Сначала в результате несчастного случая — выхода из строя воздушного редуктора акваланга — во время подводного плавания погиб капитан Джеймс Помпей. Произошедшее казалось невероятным — Помпей был опытным пловцом, долгое время занимавшимся дайвингом, его акваланг был куплен совсем недавно и находился в отличном состоянии. Гибель нового руководителя «ЦГ» мгновенно привела к появлению целой серии гипотез, сходившихся в том, что трагический случай явился лишь имитацией, призванной замаскировать убийство. В некоторых средствах массовой информации оказалась воскрешена старая версия об «убийце-маньяке в полицейском мундире»; теперь делались предположения, будто Помпей оказался жертвой «Убийцы с Грин-ривер» потому, что якобы вышел на его след. Версия эта, правда, так и не вышла за границы досужих журналистских домыслов, никаких серьёзных данных, подтверждавших её, не существовало. Тщательное расследование обстоятельств гибели капитана показало, что она объяснялась вполне естественными причинами.

После смерти Джеймса Помпея исполняющим обязанности руководителя «Целевой Группы» был назначен опытный полицейский Грэгори Бойл. Всем, однако, было ясно, что это назначение носит временный характер: Бойл не имел заметной поддержки на уровне штата и рассматривался всеми как сиюминутная, проходная персона, лишь до поры устраивавшая разные центры силы. Розыски «Зелёного Убийцы» ввиду их высокой социальной значимости уже давно вышли за пределы обычного уголовного расследования, а потому постоянный руководитель «ЦГ» просто не мог не быть ставленником политической силы уровня штата или даже выше. Бойл таковым не был, а значит, его последующая замена становилась всего лишь вопросом времени.

22 июня 1987 г. в округе Сан-Диего, штат Калифорния, был найден очередной женский труп. Погибшая — полностью раздетая молодая женщина белой расы — была вывезена в пустыню и там брошена в небольшой овраг. Несмотря на сильное разложение останков, криминалистам удалось установить личность жертвы преступления и причину смерти. Выяснилось, что 26-летняя Энн Варела (Anne Varela) погибла в результате механической асфиксии; последний раз её видели живой в придорожном баре за четыре дня до обнаружения трупа. Варела явилась пятой женщиной в Сан-Диего, убитой в манере «Убийцы с Грин-ривер». Остаётся добавить, что общее число девушек и женщин, погибших в том районе за предшествующие два года, превысило уже полтора десятка (но основное их количество погибало всё же от ножевых ранений, а не от душения).

Прошло всего несколько дней, и «Целевая Группа» получила сообщение об обнаружении человеческих останков на территории округа Кинг. 27 июня 1987 г. два мальчика, игравшие в дренажной канаве рядом с пересечением 312 Саут-Ист-стрит и шоссе № 18, выкатили из кучи мусора человеческий череп. Вызванные к месту страшной находки полицейские и криминалисты из службы коронера установили, что под кучей мусора спрятан женский скелет. Из одежды на нём находился только пояс от юбки.

Труп был оставлен очень близко от проезжей части дороги (менее 10 м). Преступник предпринял попытку сокрытия тела, для чего накрыл его старой дверью, найденной, очевидно, здесь же, в мусорной куче. Именно благодаря этому скелет достался криминалистам практически полным — его не растащили ни животные, ни птицы.

Довольно быстро — менее чем через неделю — судебным медикам удалось идентифицировать останки. Оказалось, что найденный скелет принадлежал 17-летней стриптизёрше Синди Смит, вернувшейся в Сиэтл из Калифорнии 13 марта 1984 г. и исчезнувшей в тот же день. Таким образом, ещё одно подозрительное исчезновение женщины в округе Кинг закончилось гибелью. По общему мнению детективов и криминалистов, убийство Синди Смит явилось делом рук «Зелёного Убийцы» — на это указывал набор характерных для почерка последнего признаков (жертва из «диапазона приемлемости» маньяка, характерный для него способ сокрытия тела, время исчезновения и прочие факторы). Синди явилась одной из последних жертв загадочного преступника: внимательный читатель, должно быть, обратил внимание на то, что с начала весны 1984 г. активность «Убийцы с Грин-ривер» практически не фиксировалась, и женщины в округе Кинг пропадать перестали.

Июль и август 1987 г. минули спокойно, не принеся «Целевой Группе» ничего нового. В сентябре же пришли очередные вести из Калифорнии, где в округе Сан-Диего продолжалась серия убийств женщин в стиле «Убийцы с Грин-ривер». 20 сентября 1987 г. велосипедисты, катавшиеся по пустыне, наткнулись на полностью раздетый труп Салли Мурман-Филд (Sally Moorman-Field), хорошо известной местной полиции 19-летней проститутки и наркоманки. Салли исчезла двумя днями ранее; хорошая сохранность тела позволила установить причину смерти — удушение. А пятью днями позже — 25 сентября 1987 г. — оказался найден ещё один нагой женский труп — 36-летней Сары Гедалисии. На этот раз тело было расчленено с применением топора, однако фрагменты не были разнесены на большое расстояние, и их удалось собрать. Точную дату исчезновения Гедалисии установить не удалось, но было очевидно, что останки пробыли в пустыне довольно длительный промежуток времени (порядка двух недель). Процесс разложения плоти в жарком калифорнийском климате протекал очень быстро, и поэтому причина смерти осталась невыяснена. Сара была полностью раздета — никакой одежды, украшений или иных личных вещей погибшей найти не удалось.

Через месяц — 19 октября 1987 г. — на расстоянии чуть более 1 км от места обнаружения трупа Салли Мурман-Филд оказались найдены скелетированные расчленённые останки ещё одной женщины. К этому времени общее число женщин, предположительно убитых в районе Сан-Диего одним и тем же преступником, по подсчётам детективов службы шерифа достигло 29. Впору было говорить, что на юге Калифорнии появился свой «Охотник за головами с берегов Грин-ривер»!

Для расчленения трупа, найденного 19 октября, убийца использовал топор и нож — это стало ясно из исследования сколов костей. Никаких личных вещей, способных помочь в установлении личности погибшей, найдено не было. Судебным медикам и криминалистам пришлось немало побиться над идентификацией находки, и в конечном итоге их труд был вознаграждён. Выяснилось, что останки принадлежали 24-летней проститутке Дайане Моффит, пропавшей без вести в середине сентября 1987 г. Причину смерти женщины, как и в предыдущем случае, выяснить не удалось.

В случаях Гедалисии и Моффит не совсем понятно было, для чего преступник расчленял тела своих жертв. Обычно это делается для удобства сокрытия останков и создания максимальных затруднений при идентификации погибшего. Однако, убийца из Сан-Диего как будто бы преследовал некую иную цель. Он не утруждал себя закапыванием фрагментов тел, что было, в общем-то, совсем несложно проделать. Более того, он даже не разносил части тел на сколь-нибудь приличное расстояние. Имея в своём распоряжении автомобиль, он вполне мог разбросать их на площади в десятки и даже сотни километров — в этом случае возможности криминалистов реконструировать неполный скелет и его идентифицировать резко снизились бы — однако, и этим убийца заниматься не стал. Складывалось впечатление, что расчленение тел он осуществлял вовсе не с целью создать затруднения для