Да черта с два он безопасный. Макхэкв от волнения сильнее сжал бинокль. Установить данному типу объекта высшую степень опасности. Очертания тархонта тут же приняли зловещий кроваво-красный цвет. Активировать тревогу при появлении объектов данного типа.

– Тревога активирована, – зазвучал голос у него в голове.

Присутствие тархонта наверху горы Арара, в самом центре крепости, не могло означать ничего хорошего. С другой стороны, предупрежден – значит, вооружен. Если битву с Эль-Натом за этот мир еще и можно выиграть, то эта битва будет происходить именно здесь.

Очертания тархонта несколько раз мигнули и исчезли. Оповещение не заставило себя долго ждать:

– Тревога, объект со степенью опасности семнадцать больше не фиксируется датчиками.

Эх, черт бы побрал этот каладий. Никакая же техника его не фиксирует. Шлем, наверное, снимал, вот его датчики случайно и заметили. Всего вокруг Арара Макхэкву за время наблюдения удалось засечь троих тархонтов. С их каладиевыми доспехами ему приходилось полагаться только на собственное зрение. Тархонты патрулировали долину и подходящие к ней дороги, как ему показалось, в случайной последовательности, без какой-либо четко заданной схемы. Теперь Макхэкв знал, что тархонтов как минимум четверо, и один из них находится в самом центре города.

Надейся на лучшее – готовься к худшему. Если там действительно что-то такое важное на вершине этой горы, то тархонтов там может быть даже двое. А если предположить, что в долине Омо армию короля уничтожали не они, то всего у Эль-Ната в этом мире где-то с десяток этих чудовищ.

Макхэкв вновь сосредоточился на медленно плавающих по городу оранжевых фигурках. Судя по их постоянному хаотическому движению, они все до единого были безумными, что оставляло открытым вопрос о том, где же находятся наездники. Макхэкв опять перебрал в голове известные ему подробности сна Ксермета. Наездник, организовавший погоню за странником, просто обязан был быть где-то поблизости.

Макхэкв положил бинокль перед собой и молча уставился в темноту, обдумывая увиденное. Тархонт на вершине горы безвылазно сидит там явно не просто так. Значит, там либо находятся облачные сферы, либо портал на корабль. Скорее последнее. Эх, знать бы, где они его спрятали, можно было бы давно все это кончить.

Если мне удастся наконец найти хранителя, тогда у меня будет три сферы и мне хватит энергии для того, чтобы разнести звездолет вместе с ПАРОМным модулем к чертовой матери. Только самому бы успеть оттуда убраться. Если бы Верховный Маршал знал, что сейчас здесь происходит, он бы наверняка отдал такой приказ. И поправки о неприкосновенности жизни ему не помешали бы. Смерть одного героя ради мира во всей вселенной. Общественность не возражала бы. И одобрила бы Верховная Ассамблея Конфедерации. Но только где найти такого героя?

Про местное население никто вообще и не вспомнил бы, они для всех просто кучка дикарей, ошибка истории. Но я так не могу. Во-первых, я не такой герой и все еще надеюсь выбраться из этой передряги.

Макхэкв сильно сжал кулаки, так что костяшки пальцев побелели.

Во-вторых… Жалко их все-таки, жалко и Огму, и ее несчастных обитателей. У них тоже должен быть шанс. У всех должен быть шанс. Даже у тех, на кого поправки Всеобщего Кодекса не распространяются.

Макхэкв подтянул к себе свою дорожную сумку и начал осторожно перебирать находившиеся в ней артефакты. После долгих поисков ему наконец удалось выудить маленькую бледно-серую коробочку размером с золотую монету Гакруксии. Макхэкв приложил большой палец к блестящей полированной крышке. Коробочка на секунду вспыхнула голубым светом, а по крышке несколько раз пробежала синяя полоска. После еле слышного звукового сигнала створки крышки медленно разъехались в стороны. Макхэкв заглянул внутрь.

На дне находилась небольшая округлая возвышенность, на которой примостился миниатюрный, едва заметный предмет, похожий по форме на куриное яйцо. Макхэкв сфокусировал взгляд на предмете. В голове у него зазвучал дребезжащий механический голос:

– Для сопряжения доступен новый нейронный интерфейс. Тип устройства: летательная беспилотная капсула-разведчик Глобифер-24Д.

Начать сопряжение, подумал Макхэкв. Код доступа: а-эс-дэ-эр-18-бэ-2.

– Код доступа принят. Глобифер к миссии готов.

В подтверждение сказанному Глобифер несколько раз мигнул бледно-голубым светом, бесшумно поднялся в воздух примерно на полметра и завис без движения. Макхэкв немного поколебался, прежде чем отдать следующую команду. Он знал, что будет полностью беззащитным, если вдруг противник приблизится к нему во время наблюдения за полетом, однако другой станции для приема сигнала Глобифера, кроме собственной головы, у него под рукой не было.

В конце концов Макхэкв решил, что если никто не нашел его здесь в течение всего дня, то маловероятно, что кто-то появится на этой горе поздно вечером. Макхэкв оперся спиной на стоящее рядом дерево, откинул голову назад и закрыл глаза. Наконец он решился и отдал мысленный приказ: начать трансляцию сигнала на зрительный нерв.

Идет поиск нейронных сигналов… Успешно.

Установка соединения со зрительной биосистемой… Успешно.

Калибровка светочувствительных фильтров… Успешно.

Настройка биологических видеокодеков… Успешно.

Запуск конвертора реального времени… Успешно.

Начало видеовещания… Успешно.

Перед взором Макхэква предстала фигура кочевника, сидящего у дерева. Невольно сердце его забилось сильнее при виде себя самого. В мире, где так и не научились делать зеркала, Макхэкв в первый раз за многие годы смотрел на себя со стороны. И то, что он увидел, не слишком ему понравилось.

Его лицо было покрыто глубокими морщинами, которые были словно вырезаны ножом на деревянной маске. Тонкие обветренные губы слегка ввалились внутрь, образуя неровную кривую линию. Закрытые глаза сидели глубоко под густыми клочковатыми бровями, как будто пытаясь там спрятаться от кого-то. Длинные прямые волосы, за которыми он некогда бережно ухаживал, заметно поредели и приняли серый оттенок остывшего пепла.

Макхэкв мысленно развернул Глобифер в сторону крепости, отмахиваясь от неприятного видения. Ну что ж, поехали. Глобифер начал плавно двигаться в сторону Арара. Он полетел над равниной по направлению к реке, оставляя сзади лесистый холм, где скрывался его пилот. Сидя в своем укрытии, Макхэкву оставалось лишь поворачивать голову, оглядывая окрестности через многочисленные нанокамеры разведывательной капсулы.

С высоты птичьего полета равнина казалась абсолютно безжизненной, как, впрочем, и сам город, который мирно спал в бледном свете луны и далеких звезд. Когда Глобифер пересек реку, Макхэкв начал снижение. Городские домики стали медленно увеличиваться в размерах. Через реку был перекинут каменный мост, в незапамятные времена украшенный каменными статуями, от которых сегодня остались лишь бесформенные торсы.

Вблизи моста Макхэкв заметил первые фигурки безумных. Они нарочито бесцельно слонялись вдоль реки, словно кучка городских пьяниц у дверей уже закрытого трактира.