– Нет! – изо всех сил крикнул Тео и замер, не зная, что делать дальше.

Мирри обернулась, и на лице ее мелькнула тень растерянности. Затем она прижала острие лезвия к горлу Эллы. Он видел, как по желобкам модифицированного клинка побежали крошечные огоньки импульсов данных. Это был «киллер».

– Не подходи, Тео, или она умрет.

Тео развел руки в стороны, показывая, что не вооружен.

Мирри бросила быстрый взгляд на Клайва, который медленно и осторожно продвигался к ней.

– Если этот вирт сделает еще один шаг, я убью и его.

Клайв остановился.

Тео до отказа прикрутил громкость прямой трансляции с земли, которую видел глазами Милтона. Его слишком отвлекало это окошко, где Милтон и тип в черных очках выскочили из своего «Лэнд Ровера» и кинулись к дымящимся обломкам квадрокоптера. Стильные двери типа «крыло чайки» открылись, и оттуда, пошатываясь, вышел Хауген. Из глубокой раны на его изуродованном лице хлестала кровь. Взгляд широко открытых округлившихся глаз был безумным; выхватив из летательного аппарата автоматическую винтовку, он открыл бешеный огонь.

Милтон, больно ударившись, упал на землю; пули свистели вокруг него. В этот момент его внимание привлекло какое-то движение сзади, и он обернулся. Там совершал посадку первый из полицейских квадрокоптеров. Он еще не успел коснуться асфальта полозьями своего шасси, как из него выскочил Мартин и, выхватив служебный автоматический пистолет, сразу же вступил в перестрелку.

Хаугена он убил тут же, несколькими попаданиями в грудь. Тот рухнул в канаву, выкопанную на дороге во время ремонтных работ. Непонимающе нахмурившись, Тео переключил свое внимание с драмы в живом эфире на Мирри, угрожавшую смертью его матери прямо перед ним. Сам факт присутствия Мартина в Реальности в данный момент рушил его теорию о том, что Мирри и Мартин – одно лицо.

– Кто же ты такая, черт побери? – крикнул он.

Мирри посмотрела на него с удивлением:

– Так ты не в курсе? – Она подняла голову Эллы за волосы, чтобы показать горло, к которому было приставлено зловещее лезвие, не дрогнувшее в ее руке. – Ты не нашел последнее послание от нее?

Тео мысленно обругал себя – в ситуации, когда время играло против них, он даже не подумал искать дальнейшие подсказки. Что же он пропустил? Он постарался сохранить непроницаемое выражение на лице, но не был уверен, насколько это ему удалось.

Для усиления эффекта Мирри провела кончиком мачете по горлу Эллы. На коже появился небольшой порез, из которого потекла кровь.

– Когда эта неблагодарная стерва пришла ко мне, умоляя о помощи, все изменилось. Теодор. Она понятия не имела о сфере нашей деятельности. Но мы предоставили ей шанс. Дали возможность проявить себя. А потом она вернулась и попыталась шантажировать меня!

В окошке немого видеострима на риге Тео Милтон уже стоял на ногах и прятался за спиной у Мартина, который приближался к квадрокоптеру, держа свой пистолет в стойке Вивера[40]. Выползший из обломков Доминик Левински попытался поднять руки, но из-за сломанной ноги плашмя рухнул на землю. Поскольку Мирри никак не отреагировала на это, Тео не сомневался, что у нее нет возможности видеть, что сейчас происходит в Реальности.

– Вы слишком долго продержали ее в СПЕЙСе, – сказал Тео, понимая, что и его речь сейчас неестественно замедлена. Ему трудно было сфокусировать внимание, но он продолжал: – Она уже не представляет угрозы. Ваш секрет раскрыт.

– Она – мой резервный козырь. У нас есть люди – известные, влиятельные, богатые. Все они пользуются притонами, все покупают пакс. Все они уже подсели на кайф запредельного эмоционального возбуждения. Если они увидят меня арестованной, они просто закроют на это глаза, спрятавшись за своими секонд-скинами. Но эта… – Она снова дернула Эллу за волосы. – Эта идентифицировала их всех до единого. Даже тех, о которых я предпочитала ничего не знать. И теперь ты поможешь мне найти их. Потому что они – пропуск, который вытащит меня из тюрьмы.

Тео вяло покачал головой:

– У меня сейчас такой сдвиг по фазе, что я не смог бы вам помочь, даже если бы захотел.

Внимание его опять переключилось на прямой эфир из Реальности, где Мартин, упершись ботинком в спину Левински, грубо надел на него наручники. В это время приземлились и другие полицейские квадрокоптеры, и другие офицеры бросились к нему на помощь.

Милтон потихоньку отошел в сторону и осторожно заглянул в открытую дверь разбитого летательного аппарата. Он увидел ногу, испачканную кровью Хаугена, а затем сделал несколько шагов, и теперь стало лучше видно…

Элла лежала на спине в неловкой позе; при падении ее тело неестественно выгнулось. Милтон подошел ближе, но вдруг замедлился, заметив еще одного пассажира, который был пристегнут ремнем безопасности рядом с Эллой.

Камера, следуя за взглядом Милтона, двинулась вверх по определенно женской фигуре пассажирки и… остановилась на лице. Потрясенный, Тео хотел сделать глубокий вдох, ему не хватало воздуха, но словно бы ледяная рука сжала ему горло, и он вдруг почувствовал себя полностью выдохшимся.

Сфокусировав взгляд на Мирри, он поднял руки и понурил голову, всем своим видом показывая, что признает поражение. Сдвиг по фазе был таким сильным, что теперь задержка слов не намного опережала задержку движений.

– У меня уже есть полный список.

Глаза женщины удивленно расширились. Тео взглянул на Клайва, одновременно давая своему телу команду действовать быстро. Но оно, как и ожидалось, отчаянно тормозило…

– Клайв, покажи Аугусте наш список.

Он думал, что слиф растеряется в нерешительности; сам он был опытным лжецом, и план его требовал импровизации, а слифы просто не знали, что это такое. Мирри выжидательно повернулась к Клайву, но тут же алчное выражение на ее лице растаяло, и она вновь перевела глаза на Тео:

– Постой-ка, как ты меня назвал?

Замедленная реакция Тео сработала только сейчас, и он бросился вперед, всем своим весом обрушившись на ее руку, сжимавшую мачете. Страшный клинок отлетел от горла Эллы и взмыл вверх. А Мирри, стараясь сохранить равновесие, выпустила свою заложницу.

Тео потянулся за ножом, все еще кувыркающимся в воздухе. При такой задержке в реакциях это была опасная и рискованная игра. Кончики его цифровых пальцев попали под заточенное острие и рассыпались в пиксельную пыль, вызвав острую боль, но оставшейся их части хватило, чтобы крепко схватить рукоятку мачете. Не раздумывая, Тео рубанул лезвием по руке Мирри.

Удар не был смертельным, но боль причинил по максимуму.

Отодвинув Милтона, Клемми растерянно уставилась на женщину, пристегнутую на пассажирском сиденье квадрокоптера.