брехливая собака сама загружена в длительную симуляцию собственного подсознания. Поэтому мы, честные люди, которых по недоразумению называли фанатиками, скажем вам проще: первый уровень пройден.

— Что? — протянул Зиновий, ощущая пульсацию в голове.

— То, что настало время прогуляться по поверхности на своих двоих. Без загрузки сознания в тело роботов. Так что добро пожаловать в реальный мир без чипизации и контроля Хозяйки, — сказал седой мужчина лет пятидесяти и кивнул. — Рад знакомству, я Карлов. Без званий. Просто Карлов.

— Карлов… Так эта поверхность… была реальной? — первой спросила Вики.

— Вполне. Военспецы два месяца отправляли туда разведчиков. Да все без толку. И впервые в программе было разрешено принять участие людям со стороны — игрокам.

— Зачем? — спросил Демон.

— Лучше вживаетесь в роль, молодежь. Максимальная адаптация. Бионические роботы по структуре практически неотличимы от людей. Или ты, друг мой ситный, подумал, что все подземные компании перестали делать роботов-гуманоидов после запрета? А как же секс-рабыни для Поверенного и его зажравшейся свиты? Их роботам мониторы вместо лиц не идут. — Карлов улыбнулся. Понимая, что с лету перегружает информацией, сделал паузу. — Впрочем, все создавалось с одной поправкой — сознание в бионических роботах загружается и управляется внешним воздействием. Правда, эти волны низкой интенсивности и сыграли с нашим куполом злую шутку — нас быстро вычислила Богиня. Сразу ринулась на Дальний Восток из Сибири — как к главному источнику опасности. Разумные люди ей не нужны. Полудикими ордами управлять проще. Посредством страха.

— А вы?.. — начал было Демон.

— Мы поможем вам попасть на поверхность. Купол создаст постоянную точку перехода с поверхностью и наладит товарообмен с ближайшими поселениями, — отрезал Карлов.

— Стоп. Так Хозяйке удалось захватить контроль над нашим подземным ИИ по этим самым волнам? — сообразил Зема.

— Да.

— А как же наши галлюцинации от воздействия титанов? На какой мозг были направлены они? — спросила Вики.

— Отличный вопрос, Вики, — вновь улыбнулся Карлов. — Но мы понятия не имеем даже о процессе загрузки сознания человека в аватар. Не то что про такие тонкости.

— Что это значит?

— То, что человечество вновь доверило этот вопрос решать ИИ. Сотня с Поверенным по главе решила, что это безопасно. И упс… опять ошиблась. Как и с чипами. А ведь все знали, что Хозяйка сделала с мозгами людей на поверхности в первый день Войны. Каков итог? Мы не учимся на своих ошибках.

Ребята замолчали, переваривая сказанное. Карлов осторожно продолжил:

— А весь этот месяц, пока вы управляли аватарами на поверхности, гадая, играете ли или живете на самом деле, здесь, в мире под землей, многое изменилось. Как вы могли понять по моим словам, чипы господ заклинило по легкому повелению Богини. Людям сожгло мозг. Вам повезло — вы были экранированы капсулами. А десятки тысяч людей стали овощами. Выжили только мы — изгои. Разумные люди, отрицающие чипизацию. Именно нам удалось остановить наш подземный ИИ от полного падения. Потому вы живы. И самое приятное — нам преподнесли подземный мир на блюдечке. — Карлов даже приподнял руку в перчатке.

Алые «саламандры» не подразумевали отдельных ботинок или перчаток, и шлем на них был не чета инфекционному капюшону «Саламандры-4». При необходимости он защищал голову не хуже каски, а перед лицом формировалось защитное стекло.

— Так вы отключили подземный ИИ? — наконец спросил Зиновий.

— Конечно. Вот только без роботов, с мертвым ИИ, упавшей сетью и почти без людей Москва-сити не так хорош, как принято считать наверху. Вы вернулись далеко не в рай, ребятки.

— И что делать? — тихо спросил Демон.

— Решение всего одно: мы должны выйти на поверхность и восстановить цивилизацию, перезапустив надземный ИИ, откатив его настройки на заводские, — ответил Карлов.

— Но как? Богиня и была передвижной инфосетью, — возразил Зема. — А мы ее уничтожили. Или… отключили?

— Вот именно, друг мой, отключили. Важный, но не уникальный носитель. Не стоит думать, что Хозяйка позволила бы себе только одну жизнь. Так что нам всего лишь надо перезапустить саму Богиню.

— Вы с ума сошли? Мы едва расправились с ней. Случайно! — сорвался на крик Зиновий.

— С огромной вероятностью, вы уничтожили ядро с личностью, но есть еще бэкап. И он находится в Академгородке в Новосибирске. В месте, откуда начался Апокалипсис.

— Откуда вы знаете? — подозрительно спросила Вики.

— Я пришел оттуда! — спокойно добавил Карлов. — И знаю, что до того, как она обрела тело по образу и подобию создателя — то есть человека, — она была программой в компьютере. На этом же компьютере она и осталась. Правда, с меньшими амбициями. Глупо уничтожать ее полностью. Достаточно оторвать ей «руки». А вы уже лишили ее нитей влияния на наш мир.

— Почему бы не уничтожить ее полностью? — У Демона даже губа задергалась от гнева.

— Потому что это глупо, — все так же спокойно ответил Карлов. — Ведь в ней все научно-технические достижения нашей цивилизации.

— Минус те сверхспособности, что Богиня набрала уже при встрече с уникумами, которых отмечала черной звездой, — добавил глухо Зиновий.

— С чего вы взяли, что она станет другой после… воскрешения? — спросила Вики.

— Нам необязательно ее воскрешать полностью. К тому же мы внедрим в ее систему наши «подушки безопасности». До внешнего вмешательства Богини наш подземный ИИ работал без сбоя десятки лет. Он любит людей. Полюбит и Богиня. Мы просто перехватим весь основной контроль за ее действиями. Оставим ей только управление обработкой информации. Все решения должны принимать люди, не давая роботам даже шанса на самостоятельность. Да и смотреть ее глазами нам никто не запрещает.

— Вы следили за нами все это время? — понял Зема. — Через глазные фильтры?

— Конечно. Но фильтры ни при чем. Все дело в чипах. Подземников учат в ШУРе, что чипы передают только цифры и сигналы. Но последний десяток лет чипы на самом деле передают все, что поступает в мозг из пяти органов чувств. В том числе визуальные сигналы. Когда коротнули наши ИИ, серверы перестали записывать ваши чувственные данные, но визуальная картинка на мониторах осталась. И даже звук не пропал.

— А когда это случилось? — спросила Вики.

— При вашей встрече с «молнией».

— В тот же момент я ощутил ЕЕ посыл. — Взгляд Зиновия застыл. Этот стих в голове… Выходит, она предупредила, что делает следующий шаг.

Карлов приобнял адмирала за плечи и продолжил:

— Да само ваше удачное завершение путешествия говорит о том, что вы — лучшие кандидаты для возрождения человечества. — Новый Поверенный даже кивнул, явно довольный своей речью. — А с вами в команде пойдут и несколько наших людей. В том числе хакер Тимофей. Он разработал систему, способную перезагружать Искателей, если таковые еще встретятся на пути. А когда вы доведете его до Новосибирска, то с восстановленным ИИ