– То есть ее нападки – это нормально, по-товарищески? А я, значит, подлая дрянь? – невольно сорвалось с языка.

– Шиона, – Флар глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, – думаешь, с ней я не проводил воспитательные беседы? Или считаешь, что только тебе здесь достается?

Не зная, что ответить, просто пожала плечами.

– И еще учу тебя самообороне, – не переставал он ворчать. – Только теперь уже и не знаю, кого от кого надо учить защищать.

– Обещаю, этого больше не повторится.

– Конечно, не повторится! – хмыкнул саэр. – Отныне профессор Олисер будет сам выбирать, на ком ты будешь практиковаться. Эту ночь Ирита проведет в лазарете. А с завтрашнего дня, если узнаю хоть об одной вашей стычке, будете пахать на кухне каждый вечер до конца года. Вместе! Все поняла?

– Вы донесли свою мысль предельно ясно, – сквозь зубы процедила я. – Саэр, разрешите быть свободной?

– Иди, – отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи, которую, если б можно было, уверена, уже давно бы прихлопнул. – Профессор решил тебя наказать, – послал мне вдогонку. – Минус пятьдесят баллов.

Захотелось от отчаянья постучаться головой о стенку. Только не кровно заработанные! Такого коварного выпада я, если честно, не ожидала. Особенно от Олисера.

Совладав со своими эмоциями, молча кивнула в ответ и вошла в кубрик.

Рейн

– Значит, еще как минимум два цикла?

Рейн любовался отображавшейся на экране девушкой и, сам того не осознавая, глядя на нее, начинал улыбаться. Когда сказал, что не сможет вернуться и к следующему выходному, Шиона так трогательно принялась вздыхать и точно маленький ребенок расстроенно поджимать губы, что не улыбаться ей просто не получалось.

– Да, солнышко. На днях закончим исследовать первую планету. Она оказалась необитаема, но вполне пригодна для жизни. Хоть нам и удалось отыскать на ней следы пребывания разумных существ, но по каким-то причинам они оставили свой дом.

– А ты спускался на планету? Или все время торчишь на корабле? Тебе там должно быть очень скучно, – подперев подбородок кулачками, Шиона смотрела на него с тоской и нежностью.

Знал бы, что для налаживания отношений нужно было всего лишь улететь на несколько циклов, уже давно бы напросился в какую-нибудь долгосрочную экспедицию.

– Пару раз. И отыскал там для тебя несколько симпатичных сувениров.

– Буду ждать их с нетерпением, – застенчиво потупилась девушка, явно намекая, что с нетерпением она будет ждать не сувениры, а самого Рейна. – Сколько еще планет собираетесь посетить?

– Две. По словам Провидицы, как минимум еще одна должна быть населена гуманоидами, поэтому там придется действовать осторожно. – Поймав себя на том, что увлекся и чуть не сболтнул лишнего, Рейн замолчал.

Понятно, что Шионе детали разведывательных операций были неинтересны и спрашивала она из чистого любопытства, но делиться этой информацией с ней или с кем бы то ни было он просто не имел права.

– Как учеба? Выматывает? – переключился Даггерти на более интересную для него тему.

– Да все как обычно. – Немного поколебавшись, невеста с покаянным видом продолжила: – Несколько недель назад поссорилась с одной девушкой, Иритой…

И рассказала ему историю своей подлой, как сама ее называла, мести. Из которой Рейн вычленил для себя главное и напряженно проронил:

– Надеюсь, эта Ирита тебя больше не достает?

– Нет. – Арийка покачала головой и весело хихикнула: – Кажется, теперь она меня немного побаивается, считает двинутой на всю голову маньячкой. К тому же Флар научил меня нескольким интересным приемчикам, так что пусть только попробует!

Рейн удивленно вздернул брови и как можно равнодушнее спросил:

– Вот как… Значит, он с тобой занимается? И давно?

– Да уже почти пять недель, – бесхитростно призналась девушка. – Мы начали сразу же после того инцидента.

– Ясно, – чуть нахмурившись, пробормотал Даггерти. Взяв себя в руки, беззаботно продолжил: – Где планируешь провести выходной?

Шиона заметно оживилась и стала делиться своими планами на день грядущий. Два часа за разговорами с ней пролетели как две минуты. А прощаясь с невестой, Рейн невольно задумался над тем, что разлука причиняет боль им обоим. Раньше он легко покидал Радаман, порой даже с нетерпением ждал новой миссии, а теперь с таким же нетерпением рвался обратно.

Если все у них сложится благополучно, то в будущем придется задуматься о переменах. Не в ближайшем, конечно. Он пока был не готов отказаться от карьеры и подобно своему начальнику, адмиралу Дорну, похоронить себя в одном из кабинетов управления. Но, возможно, через несколько лет. Когда появятся дети…

Неожиданное головокружение заставило его откинуться на спинку кресла. Некоторое время Рейн сидел неподвижно, ожидая, пока перед глазами перестанет двоиться. Почувствовав, как из носа к губам потекла горячая струйка, поспешно стер ее. Глядя на испачканные кровью пальцы, мужчина ощущал, как изнутри поднимается тревога.

Уже двое офицеров на борту «Омеги» жаловались на частые головокружения, которым сопутствовало кровотечение из носа. Рейн стал третьим. А буквально за несколько минут до того, как с ним связалась Шиона, получил отчет с планеты, в котором говорилось, что двое ученых слегли со странной лихорадкой, против которой их медики пока что были бессильны. Один из заболевших так и не дожил до рассвета…

– Кажется, теперь можно и попаниковать. – Рейн подхватился, и от резкого движения перед глазами снова все поплыло. Будто издалека услышал он взволнованный, раздавшийся из коммуникатора голос. Его вызывали в капитанскую рубку.

Ругая себя за так не вовремя накатившую слабость, Даггерти вышел из каюты и заспешил к лифту.

– Коммодор! – прежде чем створки того успели сомкнуться, в кабину влетел молодой парень в черной униформе.

– Что случилось, Дион?

– Еще трое в лазарете, – отчитался военный. – И я… – Прислонившись к стенке, парень вытер показавшуюся над губой темно-бордовую каплю. – Кажется, у меня тоже.

– Тогда почему ты еще здесь? Бегом в медотсек! – выругавшись сквозь зубы, приказал Даггерти.

– Вам бы тоже показаться, саэр, – с тревогой глядя на своего командира, произнес Дион. – И у вас кровь…

– Я в порядке.

К счастью, головокружение быстро прошло, и до рубки Рейн добрался без новых приступов и приключений. В помещении-полусфере сейчас, кроме капитана «Омеги», штурмана и двух пилотов, обнаружились еще несколько членов экипажа.

Капитан сидел в кресле за пультом управления, а остальные, застыв безмолвными статуями, с напряжением всматривались в обзорные экраны, наблюдая за тем, как к их кораблям на полной скорости приближаются штурмовые флуггеры, стремительно замыкая незваных гостей в кольцо.