– Они не глюк, дядя Влад! Они настоящие!

– Влад? – услышавшая это имя Танька оглянулась…

– Настоящие? – ошалело пробормотал Ыргых, оказавшийся Владом. И с диким воинственным воплем вскочил на ноги. – Чуть с ума меня не свели, крокодилы рогатые! Ну ща я вас! Игоряха, держись! – и ринулся на помощь Богданову отцу, только успев проорать:

– Беги, Богдан! Беги!

Богдан побежал. Со всех ног ринулся прочь и скрылся за домиком.

«Да где же он?!» – Танька дернула карман куртки… ткань треснула и на землю посыпались шарики разрыв-травы, пакетики с травами, крохотные кулечки сушеных цветов.

– Нет! – отчаянно выкрикнула Танька, падая на колени.

На миг стало жарко, собственное пламя безвредно лизнуло по спине – охваченный ведьмовским огнем мертвяк в прыжке перемахнул через Таньку, сделал сальто в воздухе, оборачиваясь к своей жертве…

– Вот! – Танька подхватила с земли обыкновенный пакетик из супермаркета. Горящий мертвец ринулся на нее, Танька с визгом метнулась в сторону, рванула пакетик – маковые зерна сыпанули мертвецу навстречу. Тот прыгнул… и словно шарахнулся всем телом о невидимую преграду. Опрокинулся навзничь как сбитая кегля, вскочил снова… Танька уже бежала вокруг него, вытряхивая из пакета маковые зерна. – Ага, попался!

Мертвец прыгал на месте – скок, скок! – не в состоянии ступить за очерченные маком границы. Прыгал и горел, темная плоть отваливалась, обнажая такой же темный, древний скелет.

Танька оглянулась. Толпа игроков напоминала то ли плохо обученных средневековых пехотинцев, то ли лохматого железного ежа, ощетинившегося мечами, топорами, даже копьем. На это копье наскочивший мертвец себя и насадил – тупой наконечник с хрустом пробил грудную клетку, копьеносец в ужасе заорал и выпустил древко из рук. Второй мертвец немедленно прыгнул в образовавшуюся брешь, Бриенна отчаянно отмахнулась клинком… только вот клинок тоже был тупым, он всего лишь стукнул мертвеца по носу. Раззявленная пасть ринулась на Бриенну…

Единственный острый топор на весь конвент – кухонный топорик Одноглазого – врубился мертвецу в шею.

Банг! Пылающая эльфийская стрела вошла в распахнутую пасть. Мертвец вспыхнул изнутри. Вторая стрела воткнулась в того, что корчился на копье. Богданова мама совала в костер стрелу за стрелой, подпаливая их от колдовского огня и методично палила по мертвякам.

– Держи его! – впихивая древко копья в руки хозяину, скомандовала Танька.

Копьеносец послушно навалился на древко, пришпиливая пылающего мертвяка к земле. Тот ворочался и пытался встать, но еще парочка кузнецов вцепились в копье, а подскочившая гномка с размаху шарахнула мертвяка по голове кузнечным молотом.

– Ты ж его убьешь! – завопил копьеносец.

– У него в груди копье торчит, он по-любому неживой! – еще раз охаживая молотом продолжающего рваться мертвяка, огрызнулась гномка.

Рогатое чудовище, в ободранной, как лохмотья нищего, человеческой коже вскинуло над головой папу Богдана – и со всей силы швырнуло его в пылающий костер. Танька пронзительно закричала…

Метнувшееся наперерез серебряное облако подхватило бесчувственного отца и мягко опустило на землю. Взмыло в воздух и сгустилось в полупрозрачную фигуру мальчишки, как две капли воды похожего на Богдана: если не считать, что вместо хоббитской кожаной рубахи со штанами и неприметного серого плаща на нем были обычные джинсы с кроссовками и футболка. Зато за плечами трепетал кроваво-алый плащ, а лоб схватывал сверкающий серебром обруч. Пламя яростно полыхающего меча освещало безмятежное лицо с плотно закрытыми глазами.

Мальчишка взлетел – и ринулся на рогатое чудище.

Подожженный Богдановой мамой мертвец как раз попытался прыгнуть… проносящийся мимо полупрозрачный воин срубил его на лету. Мертвец развалился: ноги запрыгали по базе, а верхняя половина пыталась ползти к людям. Освободившийся топорик Одноглазого упал на землю.

– Ну наконец-то, оздухачился! – воскликнула Танька. – Этого в костер пихайте! Скорее! – скомандовала она.

– Двинули! – игроки уперлись в пылающего мертвеца мечами – и принялись толкать к костру. Скачущие по всей базе ноги им отчаянно мешали.

– Помогите кто-нибудь, он мне сейчас ногу отгрызет! – вопил Пухлик – «его» мертвец смачно сплюнул металлическую накладку с сапога и попытался вгрызться снова.

Спикировавший сверху здухач легко снес мертвецу голову. Срубленная голова заскакала мячиком, то и дело стукаясь об прыгающие по базе ноги. Мгновенно удлинившиеся когти рогатого чудовища врезались здухачу в бок. Того перевернуло в воздухе от удара, завертело – из-за домиков донесся пронзительный болезненный вскрик. Кричал Богдан.

Рогатое чудище радостно взвыло. Выровнявшийся здухач просвистел у него над головой, полоснув мечом промеж рогов. Выстрелившие вверх когти располосовали алый плащ, здухач взмыл, атаковал снова, заметался из стороны в сторону, заставляя утробно ревущего рогача вертеться на месте, молотя когтистыми лапами воздух. Прижимая руку к окровавленной груди Ыргых смотрел на эту битву, то и дело закрывая глаза и встряхивая головой, будто надеясь, что и натянувшее на себя человека рогатое чудище и мерцающий как лунный блик летающий воин просто исчезнут.

Здухач кувыркнулся через рога противника, меч ударил чудищу в затылок, но тот извернулся, подставил рог, а когти вонзил здухачу в ногу. Издалека снова донесся вскрик.

– Твоим мечиком меня убить нельзя! – захохотало рогатое чудище. – Ты у меня кровью истечешь, а потом и до девок твоих доберусь!

Ыргых шагнул вперед – надо найти топор… или тот шокер… или хоть что-нибудь…

– Влад, значит? – его решительно ухватили за руку и Танька жестко вопросила. – Почему сразу не сказали, что чертей видели?

– Потому что чертей не бывает! Это глюки! А может, «белочка»! – автоматически ответил Ыргых-Влад.

– Не бывает? А это, по-вашему, что? – она ткнула пальцем в рогатое чудище. – На белочку точно не похоже! – и поволокла Ыргыха за собой. – А всё вы – зачем было скрывать, что кузнец?

– Так все знают! Я просто не мог ехать кузнецом… после тех глюков… или не глюков… отвлечься хотел… – Влад покорно перебирал ногами. – Стоп, куда мы идем? Ему же надо помочь! – и попытался рвануть обратно к схватке.

– Вот сейчас и поможете – как кузнец. – Танька ткнула пальцем в висящую рядом с кухней железную коробку. – Это распределительный щиток?

Ыргых кивнул.

– Ломайте! – скомандовала она. – И побыстрее! – и с тревогой посмотрела туда, где здухач дрался с чертом.

Рогач торжествующе ревел. Взмах когтей – здухач увернулся, метнулся туда-сюда… Лапы черта ощетинились жуткими лезвиями, длинными, как мечи игроков, и не в пример им, острыми! Искрящийся меч принял удар этих клинков, скрежетнуло, когти черта соскользнули по лезвию – вторая когтистая лапа ударила здухача с другой стороны, заставив отчаянно отпрянуть назад. Черт рванулся, в длинном выпаде пытаясь достать отступающего здухача. Натянутая сверху человеческая кожа с треском лопнула и сползла как разодранный комбинезон, запуталась у черта в лапах, позволяя воину сновидений разорвать дистанцию. Черт