мне так… – она неловко покосилась на Богдана. – Мы сюда приехали не для того, чтоб местных «королев» на место ставить.

– Но тебе же хотелось ее обломать, правда? – хмыкнул Богдан. – Зачем отказывать себе в удовольствии?

– Чтобы не привлекать внимание и спокойно заниматься своими колдовскими делами. – строго отрезала Танька. Потому что если бы не колдовство, она бы смолчала и уступила, как когда-то уступала дочкам папиных деловых партнеров – тем еще ведьмам, как оказалось! Самым настоящим, рóбленным56.

– Ирка не писала?

– Не-а. – Богдан мотнул головой. – Ты, кстати, свой мобильный проверяй тоже, вдруг она тебе ответит. – тень от домика, мимо которого они проходили, сделала подступающие сумерки совсем густыми. – Надо было по дорожке пойти, а то тут ноги переломаешь. Ох ты! – словно в подтверждение его слов носок кроссовка зацепился за похожий на растрепанную веревку древесный корень и отпустив руку Таньки, он полетел носом в землю.

«Вот те трое, которых я уложил, посмеются!» – успел подумать Богдан… и взлетел. Вверх. И с размаху приложился об стенку деревянного домика.

– Не дергайся! – рыкнул вождь Ыргых, держа Богдана на весу. – А теперь быстро говори, во что ты вляпался?

– А во что я вляпался? – Богдан брыкнулся, пытаясь достать неожиданного противника по коленке, но сразу понял, что бывший десантник – это не шевалье, и тем более не Пухлик. Стоял Ыргых так, что не достанешь. А держал – не вывернешься.

– Во-во, вот в это самое! – процедил Ыргых, моментально засекший цель Богдановых трепыханий. – Ты мне-то голову морочить не пытайся! Это матушка у тебя спортсменка, а папаня – гений стройбата… в хорошем смысле слова. Они, может, и поверят, что сыночек вырос-заматерел-натренировался. А я по-настоящему воевал! И убивал! Рассказывай, как это произошло? Когда? Где? И… куда тело дели?

– Вы чего? – опять задергался Богдан. – Какое тело?

– Парень, прекрати! – Ыргых слегка стукнул Богданом об стену домика. Загудело. – Ты дерешься… рационально. И эффективно. Как… как я когда-то: минимальные средства и усилия для нанесение максимального вреда живой силе противника. Думаешь, почему я в турнирах так редко участвую? Не могу под игровые драки перестроиться: так и тянет решить все… жестко и быстро, а не тупым топором эффектно размахивать. Я с ролевиками после армии связался потому что только здесь бой – это игра! И то, сам знаешь, больше стараюсь по мирной профессии… хотя все равно не помогло, с этой стороны и достали. – вдруг пробормотал он и тут же встряхнулся, отгоняя лишние, не касающиеся дела мысли и эмоции. – Вот я и спрашиваю: на чем тебя прихватили – на угрозе родителям? Да не бойся ты: понятно же, что организация какая-то, иначе б тебя так не натренировали. Но у меня старых связей осталось – ого-го! Сослуживцев свистну – любую организацию под асфальт закатаем и не просто скажем, что так и было – даже документы на это оформим!

– Вы думаете… я какой-то… киллер мафии? – Богдан сперва хихикнул – и тут же зашелся хохотом, болтаясь в руках у Ыргыха.

– А что мне думать, когда был ты пацан как пацан, я тебя год не видел – а тут ты такое вытворяешь. – слегка потерял уверенность бывший десантник.

В кармане у Богдана звонко блямкнула пришедшая смс-ка.

– Вы меня на землю поставьте – это важно может быть. – попросил Богдан и вытащил из кармана мобилку. – Я еще ни одного живого человека не убил!

– Как будто можно убивать мертвых! – фыркнул Ыргых.

Богдан одарил его непроницаемым взглядом – и уткнулся в мобилку, выводя смс-ку на экран.

– А насчет вляпаться… – он уставился на открытую смс-ку… и вдруг глухо закончил. – Так похоже, мы все тут вляпались! Я на телефон гейм-мастеру дозвонился…

– И что? – непонимающе спросил Ыргых.

– А то, что его мобилка – дома, жена ответила. Умер гейм-мастер. Вчера вечером, в больнице, от инфаркта. А сегодня утром его тело пропало из морга. Слышь, Танька? – он оглянулся.

Таньки не было. Мгновенным движением Богдан сунул руку за спину, под хоббитскую кожаную рубашку, выхватил электрошокер, и прижал его Ыргыху так, что тот изумленно выкатил глаза.

– Быстро, куда Танька делась, пока вы меня тут отвлекали?

– Ведьма! – донесся со стороны турнирного поля пронзительный, кликушеский визг, и множество голосов принялись скандировать. – Ведьма! Ведьма!

Все произошло стремительно. Богдан начал падать, выпустил ее руку, но что-то выскочившее из сгущающихся сумерек большое и страшное подхватило его подмышки, подняло и стукнуло об стенку домика. Что «большое и страшное» – это Ыргых, Танька сообразила на пару мгновение позже, чем выхватила из кармана горсть шариков разрыв-травы. Отведенную для броска руку захлестнула петля. Таньку швырнуло вперед, плечо едва не выдернуло из сустава, обе руки заломили за спину, намертво стягивая запястья, а рот сильно и больно запечатала крепкая и… потная ладонь. Танька изо всех сил лягнулась – ботинок на толстой подошве смачно вмазал кому-то по коленке, раздалось злобное шипение, но рука только сильнее прижалась ко рту, точно пытаясь вдавить зубы прямо в горло.

– Не дергайся, ведьма поганая! Сейчас мы с тобой немножко поиграем! – прошипели ей в ухо.

Кто? Откуда знают? Что с ней хотят сделать? Брыкающуюся Таньку сжали как в тисках и выволокли из сумрака… на свет.

– Ага, вот и она! – застывшая в величественной позе королева простерла руку, обвиняющее указывая на Таньку. – Ведьма!

– Ведьма! Ведьма! – тут же принялась скандировать собравшаяся вокруг толпа… и захлопала. Стоящая с краю Бриенна даже рукой помахала.

Ее и в самом деле притащили на игру? Только вот игру эту ведет королева и… раздвигая толпу, в первый ряд выдвинулся гейм-мастер – и застыл у королевы за спиной. А та торжествующе вскинула руки – ее тень зловещей черной птицей легла на землю.

– Проклятая ведьма бежала, затуманив разум моим рыцарям черным колдовством! Но святые отцы-инквизиторы выследили чернокнижницу и притащили ее на мой, королевский, священный суд! – скипетр в руке королевы уткнулся в небеса.

– Во славу королевы! – рявкнули у Таньки прямо над ухом.

Ясно, значит держит ее этот, как его… рыцарь Пухлик – кто б еще орал с таким энтузиазмом? Жаждущая мести королева все-таки втянула ее в свои «поигрульки». Неприятно, может, даже унизительно, но не страшно.

За спиной королевы гейм-мастер поднял голову – в глубоко запавших глазах не было зрачков. Вместо них в черноте колебались желтые огоньки горящих свечей!

Танька яростно рванулась.

– Эй, она не играет!

Танька шумно, с облегчением выдохнула – у вылетевшего из-за домика Богдана меч уже был в руке, а прицельный настороженный взгляд буравил… гейм-мастера! Следом