— Правда, очень вкусно, но я больше не могу! — взмолилась девушка, чувствуя, что еще чуть-чуть и лопнет. Веселье быстро улетучилось, на его место пришла тяжесть.

Она переела, решив, что надо «линять», поэтому медленно и неуклонно двигалась в сторону выхода совсем немаленькой кухни. Она быть может и убежала бы, только вот второй раз обижать женщину Кэш не хотелось. На глаза ей попалась Хлоя.

— Спаси меня, — прошептала она девушке одними губами, улучив момент, когда Марта на секундочку отвела взгляд.

Волчица подавила веселый смешок и… скрылась за дверями кухни. Не везет ей. Но может она что-нибудь придумает?

«Кошмар. Я никогда не выберусь отсюда!»

— Линда! Котлеты уже готовы? Неси сюда, посыпь рубленной зеленью с четвертью зубчика чеснока.

Кэш сглотнула, до выхода оставалось совсем чуть-чуть, еще и котлета, да еще с чесноком! Чёрт…

— Марта, я наелась и в меня просто не влезет ничего больше, даже малюсенького кусочка. Пожалейте меня!

Марта ее жалеть не собиралась.

Помощь пришла внезапно и откуда не ждали.

— Я тебя потерял.

Знакомый, головокружительный аромат Paul Smith коснулся ее носа, подразнив и заставив ее вздрогнуть. Невероятно приятный запах, такой знакомый и такой забытый, что-то внутри предательски ёкнуло, тут же тихо застонав.

Алекс?

Кэш подняла голову, взглянув на него снизу-верх. Гладко выбритый подбородок, изменившаяся стрижка, волосы стали короче, «обнажив» свой истинный, светло-русый цвет.

— Ты сказала, что недолго.

— Не получилось так быстро, как я рассчитывала, забрела к Марте.

Алекс коротко взглянул на нее, кивнув, его руки тут же обвили ее под грудью, сцепившись в замок, он притянул ее к себе, удерживая в своих объятьях. Это он зря.

— Добрый день, Марта. Я думаю, что ты так лютуешь сегодня, а у тебя оказывается гостья.

Взгляд женщины неожиданно смягчился и она (о, чудо!) улыбнулась. Это здорово напомнило Кэш ситуацию с Оливией Денвер, грозной поварихе оставалось только волосы поправить, что она и сделала буквально через мгновение.

Кэш фыркнула про себя.

«Он, что, ей глазки строит? Или успел очаровать каждую женщину этого города которой перевалило за полтинник?»

— Нет, Брэд, я не лютую, а угощаю Кэшеди своей стряпней. Здесь конечно не изыски и не Мишлен, — Марта выразительно посмотрела на нее, выделив Мишлен, словно это ругательство какое-то.

Кэш сделала движение высвободиться, они пускай болтают, а ей пора. Полежать. Выпить гатон[1] и еще раз полежать. Алекс угадал ее намерения, прижал к себе покрепче, чуть раскачивая в объятьях. Стало только хуже, он давил на ее переполненный желудок.

— Но все очень вкусно, поверь мне. Мишлен и рядом с тобой не стоит. Мой заказ еще не готов?

— Твой заказ всегда готов, подожди, я только упакую. Что ты заказывал: салат, пюре..

Кэш при новом упоминании еды подурнело еще сильнее, Марта «скрылась» за одной из плит, приближаясь к духовому шкафу забитому разнообразными по размеру контейнерами из пищевой фольги.

— Вы тут поболтайте, а я подышу свежим воздухом?

Алекс был против того, чтобы она ушла так просто. Он быстро откликнулся на просьбу Хлои, как только та подбежала к нему и объяснила в чем дело. Конечно, Алекс уже был наслышан о том, что Кэш игнорирует единственный ресторан в городе, и информацию он эту получил не от кого-нибудь, а от самой Марты.

— Я тебя спасаю, а ты сбегаешь?

Кэш покачала головой на его взгляд полный укоризны, быстро облизнув губы. Здесь жарко, столько запахов и кажется ее сейчас вывернет наизнанку.

— Мне правда что-то нехорошо, — она потянулась к запястью, выключая камеру, что так и продолжала работать, снимая все происходящее. — Отпусти меня, пожалуйста.

— Хорошо, — Алекс кивнул, видно, что ей и в самом деле плохо.

Кэш вырвалась в зал и, быстро пересекая помещение с расставленными столами и сидящими за ними посетителями, выбежала на улицу. Она с невероятным удовольствием в течение нескольких секунд вдыхала холодный воздух, лишенный каких-либо съедобных ингредиентов.

— Ты как?

Она уже оперлась о деревянные поручни, несколько секунд глядя в землю и не обращая внимания на происходящее вокруг, ничего не отвечая на вопрос Хлои, что появилась через несколько секунд, присоединившись к ее «стоянию». Хорошо, что она встала справа, кажется, что Кэш сейчас любой запах раздражает, а так ветер дует от нее и она почти не чувствует запах дыма от сигарет.

— Мстила мне ты, а расплачиваюсь за все это я. Где справедливость?

— Прости меня, пожалуйста!

Кэш кивнула, подставляя лицо порыву холодного ветра. У Хлои было виноватое выражение лица и даже глаза она сделала такие жалобные, как у щеночка.

— Ты еще поскули! — улыбнулась Кэш слабо.

Хлоя так и сделала, получилось очень натурально и забавно. Вылитый щеночек. Кэш тихо рассмеялась. Приятельские отношения с девушкой с каждым днем все более крепли, грозясь перерасти в дружеские.

— Прекрати, ты прощена. Но зря Марта так, я теперь сюда не зайду уже по другой причине.

Хлоя вскинула глаза, взглянув на кого-то возле нее. Кэш выпрямилась, повернувшись к подошедшему. Она даже не сомневалась, что за спиной стоит Алекс. Так и есть, мужчина внимательно взглянул на нее, приподняв бровь при этом.

— Ты как?

— Лучше, еще немного постою и окончательно приду в себя.

— Может тебя подвезти?

Хлоя что-то невнятно пискнув, быстренько исчезла из поля зрения. Кэш рассматривала мужчину, теперь уже не лесоруба, а такого привычного Алекса в своем прежнем образе небрежного шика.

— Не надо, я сама. Скоро приду в себя и все будет нормально, — проговорила она, отдергивая себя и отводя взгляд, чтобы не разглядывать его, тут же спохватилась, — А у тебя появилась машина?

Какого тогда черта его консервная банка гниет у нее во дворе и портит уже такой полюбившийся пасторальный вид?

— Еще нет, я подвезу тебя на твоей.

— Что?!

Просто поразительная наглость — он предлагает подвезти ее на ее же машине!

— Как мило.

Алекс кивнул, продолжая.

— Я говорил тебе, что машину доставят не так скоро, как мне хотелось бы.

— Как ты тогда перемещаешься по городу?

— Я только прилетел, еще никак. Так что Хлое повезло, что она встретила меня.

Да уж! Откуда вообще в ее голове взялась такая идея: попросить о помощи Пэйна? Они и в самом деле такие хорошие приятели?

Кэш взглянула на пакет в его руках. Он только прилетел, но пришел за уже готовым заказом?