все его жены успели отправиться к Луне значительно раньше, а наложниц он как выяснилось не имел.

Кейджо устроил ужин в столь отдаленном уголке дворца, что наложницы цепенели от страха, от одного упоминания об этом месте. Должно быть там не редко творились вещи, видеть которые посторонним не стоит. Я думала, что это ради Широ, но подавиться он мог и в обычном обеденном зале. Слугам все равно где претворятся слепыми и глухими.

Зачем убивать женщин? Что они могут? Произвести наследника? Потенциального конкурента и того, кто захочет отмстить за убитого отца?

- Наложница Ван. Наложница Ван. - евнух тронул меня за плечо и дрогнув я сообразила наконец, что зовут меня - Вас желает видеть принц.

Этого еще не хватало. Поднявшись, я надела браслет и отправилась за евнухом.

Дождь перешел в мелкую морось и забавлялся таким образов весь день. Холодный сырой ветер бросал брызги колючей влаги в лицо. Это был, пожалуй, первый раз, когда я обрадовалась, что не придется идти пешком и послушно залезла в паланкин.

Закутавшись в плед, я приоткрыла шторку и удивилась. Меня вновь несли в дальний угол дворца, где вчера трапезничали принцы. Словно в ответ на мое беспокойства ветер усилился, а толстая, тяжелая туча разразилась ливнем.

Меня занесли под крытую колоннаду и обступив препроводили по лабиринту коридоров в просторную комнату. Мне она сразу не понравилась. Напоминала покои наместника в Изумрудном дворце. Комнату на пополам делила ширма, за которой трепетали от сквозняка свечи.

- Любопытно. - из-за ширмы вышел принц в синем, и я не вольно попятилась - Чем вы занимались вчера вечером, когда Луна собирала богатый урожай в женской половине дворца?

- Спала. Благо до наложниц низкого ранга никому, даже Ей, нет дела. - отозвалась я и не удержавшись бросила взгляд на дверь. Евнухи закрыли её, уходя и возможно дежурили теперь снаружи. Окна плотно зашторены и закрыты ставнями.

- Слуги, которых я послал в ваши покои, там вас не обнаружили. - наступая проговорил он.

Полутьма сделала его пугающим, из-за бледности и темных кругов под глазами.

- Мне стоило догадаться. - оказавшись рядом он схватил меня за руку и задрав рукав, с отвращением уставился на малахитовый браслет - Хэчиро покидал Холодный дворец не ради торговцев, а ради встречи с вами.

Одернув руку, я не нашлась, что ответить. Начну отрицать не поверит. Соглашусь, могу вызвать не нужный гнев на свою голову. Потому обхватив себя руками, словно замерзла, я отступила, опуская взор. Пусть лучше думает, что я жертва.

- Я слышал, что он жесток с женщинами, — продолжал свой монолог Рокеро, обходя меня по кругу - Но никогда бы не подумал, что ему могут понравиться шрамы.

Холодные пальцы коснулись моей шеи стягивая ворот халата. Дрогнув, я скользнула в сторону, пытаясь избежать прикосновений.

- Он заставлял вас делать кто-то отвратительное? Мерзкое? Какие-нибудь извращения?

- Если вам так интересно, идите спросите у него.

- Как-нибудь потом. Когда он напьется по сильнее. – отмахнулся он – а сейчас иди ко мне. Я тебя утешу.

Я отшатнулась от него как от прокажённого.

- Ну же, я заслужил небольшую благодарность. – он продолжал тянуться ко мне, явно не понимая от чего я отступаю.

- Интересно за что же? За то что не поддержали на суде? Позволили пленить и сделать наложницей?

- Признай, здесь на много лучше, чем в городе. – нахмурился он, когда я в очередной раз отступила, избегая его прикосновений.

Убегая, я успела попытаться открыть дверь, но та оказалась надежно заперта, и теперь сбежала от него к окну. Понятно, от чего наложницы так не любили это место.

- Не заставляй меня уподобляться Хэчиро. Я не стану бегать за тобой. - наблюдая как я проверяю окна и двери, проговорил он, со смесью непонимания и растерянности - Иди ко мне и покажи, чему тебя научили в Чайном доме.

Выразительно посмотрев в ответ, я подергала дверь.

- В Чайном доме я пела и изредка танцевала. Вам станцевать?

- Я не хочу заставлять тебя.

- Так не заставляй.

- Ты наложница! - возмутился он и скомандовал - Иди ко мне!

- Я Морская ведьма. Катитесь к демонам.

Не стоило этого говорить. Явно не стоило, но его искреннее непонимание, от чего я не выпрыгиваю из одежды, злило. Покраснев от гнева, он бросился ко мне, а я от него. Увы, в платье особо не побегаешь. Он наступил на край подола, а знаменитый нонсеранский шелк и не подумал порваться, оправдывая славу о себе. Упав на пол, я поспешила перекатиться на спину и пнула его в пах.

Очень плохая идея, из комнаты не выбраться, даже если мне удаться выбить окно или открыть двери, там окажутся евнухи, что затолкают меня обратно в комнату.

Он быстро оклемался и подмяв под себя, стал сдирать платье с плеч.

Как загнанный в угол зверь будет кусаться и царапаться, так и я билась, пиналась, норовя укусить и вцепиться в его холёное лицо когтями.

- Да уймись ты. – прижав мои руки в полу, запыхавшись выкрикнул он – Любую другую, за такое давно засунули бы в ковер и избили палками, а ты строишь из себя недотрогу. Думаешь я не знаю, чем ты оплачивала проживание у сенсея. Так чего – он не договорил, потому что я потянулась вверх и укусила за подбородок, чувствуя, как зубы заскребли по коже, когда он рванул назад.

- Теперь понятно, от чего наложницы боялись этого места. – ответила я, а когда он повернулся, выплюнула то, что осталось во рту.

Ответ последовал незамедлительно и так быстро и сильно, что на какое время я перестала сопротивляться.

- Было бы из-за чего так сопротивляться. – сквозь зубы прорычал он, спешно задирая юбки платья.

Моргнув, я пришла в себя и решила, что нового удара следует избегать всеми возможными способами. А значит пора включать голову.

Думай Имина. Думай.

Перестав сопротивляться, я расслабила мышцы, безучастно глядя на принца. А когда он заметил это и заподозрив неладно оставил борьбу с юбками и посмотрел на меня, издевательский улыбнулась.

- Мы оба знаем, что сколько бы я не сопротивлялась, вы добьетесь своего. Вот уж не думала, что благородный принц – насильник.

Он нахмурился, настороженно глядя в ответ.

- Ты наложница и принадлежишь мне так же, как и эта заколка. – он указал на золотую спицу, воткнутую в пучок