– Да будет проклят Буш-2, машина смерти! Да изыдет сей демон гибели из мира! да рассыплется, да изничтожится, да обратится он в руины! Именем Господа – анафема! анафема! анафема!..

Динамики подавились раздирающим уши скрежетом и свистом, картина в воздухе моргнула и исчезла, словно мыльный пузырь лопнул – охрана Пассажа наконец перехватила вещание на себя.

– Просьба всем покинуть зал, – мило предложил оглушительный женский голос с неба.

– Всё провалилось, – мрачно бурчал Джифаренге, торопясь по проходу за Фортом и Руной. – А буфет? обещали буфет… Капитан, я прямо сейчас пойду к консулу! случай удобный, другого не будет – народ рассосался, можно пройти!

– Уймись и забудь. Охрану видишь? Рта открыть не успеешь – повяжут, как экологического террориста, вместе с этими. У тебя документов нет, а у меня – денег, чтоб выкупить тебя под залог.

– Если б не наша деловая встреча, я присоединилась бы к ребятам! – шипела Руна, пылая румянцем.

– Почему-то все наши деловые встречи завершаются облавой или дракой, – заметил Форт в ответ. – Куда ни придём, там…

– А кто меня сюда привёл?! это опять ВЫ место выбрали – своим мужским умом! – не замедлила вставить шпильку Руна.

– Ладно, отныне предоставляю выбор вам – когда выберете женским умом что-нибудь на свой вкус, дайте мне знать.

– Хоть бы здесь керилен водился! – стонал Джифаренге, из положения лёжа отжимая штангу, сделанную из железной трубы и мешков с камнями. Стоя он упражняться не мог – и так с потолком бодался. – Мы бы его добывали, много денег заколачивали!

– Размечтался. – Форт отложил исправленную вещь и взялся за следующую. – По-моему, ваши на самоходных печках не столько горючим травились, сколько от К-болезни дохли.

– Ну не все! это больше кочегары и те, кто в зольных бункерах орудовал. Там – да, лучило здорово. На Хэйре каждая лужа лучила! С дозиметром спали, в тарелку и в кружку совали… За это полагался дополнительный паёк и сыворотка для очистки печени. Эх, сюда бы тот паёк!.. А вы бы, капитан, в шестьдесят шестой дом не ходили. Жабам керилен как витамин нужен, он у них в кровооборот входит. Наверняка что-то лучистое с собой приволокли – жвачку или таблотки.

Собственно, разговор шёл не об особых пищевых пристрастиях лайгито, а о том, где разжиться деньгами. Как на грех, оба жильца комнаты 15 признавали только честный заработок и так закоснели в своей твёрдости, что на них весь Биндюшник удивлялся и соседние дома в придачу. Руководители мафиозных группировок, державшие Штетл в трепете – и те почтили их своим вниманием. Надо же поглазеть на такую диковину – житель Штетла, и не вор! Опять-таки поучительно взглянуть, в какой срамоте живут те, кто честно трудится – поглядишь, и себя уважать начинаешь.

Хутыш, беспородный князь яунджи и лютый северный масон, много раз битый и ещё больше бивший сам, посетив пару невиданных чудаков, ничего не сказал, но велел отнести им пакет травяного чая и запретил их задевать, а на вопрос – за что инородцам и иноверцам такая почесть? – ответил злобно:

– Вам, шакалам, пастырь в школе притчи читал, а вы мух ловили и в соплях топили. Не слыхали? «Когда последний праведник уйдёт, город рухнет». А я ещё хочу пожить под этой крышей.

Бабы Биндюшника то ли соболезновали Нуриндех, то ли издевались над ней:

– Ох, отощал твой Айкерт! никак на ноги не встанет.

– Бывало, раньше тысячи с арены приносил, деньгами сорил, а теперь у эйджи в нахлебниках состоит, а ты при них – кухаркой.

И всё на ту же тему, да под разными углами зрения. Нуриндех, как хорошая трансмиссия, переносила женское злоязычие в уши Джифаренге:

– Иди, наймись вышибалой! Иди разгружать на Привоз! Иди хоть что-нибудь сделай, дармоед!

– Умолкни, женщина, – изрекал Джифаренге, скрестив могучие руки. – Мы с капитаном…

– Где капитан? чего он капитан? Ни судна, ни полсудна нет, он свои портки капитанит. Нашёл себе командира без войска!

Кроме будничных трат, на горизонте забрезжила новая статья расходов. О ней Джифаренге доложил, походив около Буш-2 насчёт вакансий.

– Капитан, система такая: всего требуется полтораста голов персонала, не считая инженеров с мастерами. Гуга Буратини – тупарь, ни о чём не подумал; всё рычажное управление на печке как было, так и осталось под нас, на наши руки и рост. И ножные рычаги – вы их цапать не сможете. Поэтому вербовать будут из биндэйю.

«Спасибо префекту, – подумал Форт. – Всех безработных эйджи трудоустроил».

– …но я там поговорил с одним человечком. Нас, беспаспортных, возьмут, но надо кое-кому дать.

«В рыло!» – мысленно прибавил Форт, чувствуя, что звереет. Время примирять себя с подлостью Системы прошло.

– То есть по пять сотен с каждого, и дело в масле.

– Не жирно с беспаспортных-то?

– Там рабочую карточку выпишут, на какое хочешь имя. Потом можно паспорт выправить, как будто потерял.

Итого требовалась свободная тысяча экю, причём срочно, пока на Буш-2 не набилось желающих больше, чем мест в судовой роли.

– Керилен… керилен… – хрипел Джифаренге под штангой.

Серо-красный металлоид многих лишил рассудка, и, пока в природе не нашлось энергоносителя получше (блистон – тот для высших миров), испускавшему гибельные К-лучи минералу суждено жить в фольклоре старателей и каторжников.

– Значит, что мы не можем себе позволить? – вслух подсчитывал запреты Форт. – Воровство и грабёж.

– Я солдат! Трофей – это трофей, а воровать – на фиг!

– Перепродажа и контрабанда.

– Правильно! Нету стартового капитала.

– Рэкет и сутенёрство.

– И здесь я согласен – нельзя! В Купер-Порте всё давно поделено, некуда всунуться.

– Заказное убийство и похищение с целью выкупа.

– Капитан, а надо вам листать весь уголовный кодекс? – Джифаренге ужом вылез из-под штанги. – Вы думаете, там для нас найдётся чистое маленькое преступление, за которое дают мало лет и густо платят деньга? Такое, чтоб потом стыдно не было?

– Я ещё не назвал профессию политика.

– Раньше надо было начинать! Давайте закроем кодекс и пойдём к Вирджилу. Он меня помнит, зазывал уже, а вас я ему предложу как убийцу мортифер. Капитан, дело стоящее, вот увидите!.. Я скажу ему, что вы сильней меня. Это правда!

Проход перегораживала группа гориллоподобных существ. Великаны были оскорблены – их выпихали из локерии. Вышибалы смело держали биндэйю на расстоянии, выставив стрекала туанских хлыстов.

– Валите к себе в Штетл, хулиганьё. Живо, пока полицию не вызвали.