Этот бункер впервые полностью объединил все необходимые для полной автономности характеристики. Он был абсолютно герметичен, имел собственный ядерный реактор, автономную систему очистки воздуха и воды. Внутри были размещены гидропонические и животноводческие фермы. Скальная порода, в которой построили бункер, могла выдержать до двух прямых попаданий боеголовок мощностью до пяти мегатонн. Ко времени своей реконструкции это убежище было единственным, позволяющим пережить ядерный апокалипсис, и именно здесь было решено обустроить штаб-квартиру ядерных операций.

Убежище вмещало около тысячи человек и было полностью заселено. У всех, кто попадался навстречу Делавер, был ужасно испуганный вид. Появление верховного главнокомандующего в бункере означало, что война близка как никогда.

Наконец, они зашли в просторный зал центра управления. Здесь находилось более 20 человек – высший командный состав армии и флота и несколько министров – все, кто мог принять решение о начале ядерной войны.

– Коллеги, – без предисловий начал Джейсон, – наша разведка доложила, что в течение часа Китай совместно с Россией планируют нанести по нам ядерный удар. Необходимо принять решение.

– Откуда такая информация? – брезгливо поморщился начальник ЦРУ Джо Причард, который находился в этом же бункере, – моя разведка не доносила о подобных планах.

– Ваша разведка облажалась! – резко ответил Джейсон. – Данные пришли от ФБР.

– ФБР этим не занимается! – встал Причард. – И почему-то я не вижу ни одного представителя ФБР среди нас, который мог бы подтвердить ваши слова.

– Мои доказательства здесь, – твердо сказал Джейсон и бросил на стол стопку документов. Все удивленно воззрились на нее, но Джейсон, умело манипулируя, отвлек их внимание, – вы можете ознакомиться с ними позже, но сейчас у нас нет времени. Либо мы наносим превентивный удар, либо наша великая нация погибает в атомном пламени.

– Вы уже все решили, да? – усмехнулся Причард, – этот сбор нужен лишь для легитимации процесса?

– А он прав, – кивнул на Джейсона главный адмирал флота, – зачем ждать пока узкоглазые да иваны обрушат на нас все? Нам нужно ударить первыми!

– Правильно, – горячо поддержал его один из «ястребов»[109] государственный секретарь Билл Джойден, – если мы сделаем все правильно, сохраним половину страны.

Им было неизвестно, что такое же совещание на другом конце света проводил Ху Ким, правда, среди азиатских генералов не нашлось ни одного, кто бы ему возразил. Все боялись ужасного и таинственного «Паука» больше огня. Возражающих Джейсону было больше – примерно половина. Кто-то утверждал, что необходимо подождать и убедиться в том, что разведка не солгала, кто-то – что в такой войне победителей не будет и, пока остается малейший шанс на ее предотвращение, нужно им пользоваться.

– Остановитесь! – крикнул Джейсон, и все замолкли, – по Конституции США только один человек имеет право принять подобное решение. У нас очень мало времени, все высказались, так пусть же решение примет именно этот человек. Госпожа президент…

Все присутствующие, затаив дыхание, повернулись к Делавер. Она посмотрела на собравшихся, опустила взгляд, затем снова подняла и вперилась глазами в Джейсоне.

– Нет, – коротко сказала Сандра, и лицо ее преобразилось. Женщина, которая потеряла свою волю после покушений, став послушной собачонкой культистов, вдруг вновь обрела ее, – я запрещаю нанесение превентивного удара.

– Но… – Джейсон растерялся. Ему казалось, что все было продумано идеально. И вдруг эта своенравная сука решилась разрушить весь его план, – подумайте, вы станете первым президентом, который спас нацию от…

– Нет, Джейсон, ты хочешь, чтобы я стала первым президентом, который развязал мировую ядерную войну. Этого не будет.

– Но… Я…

– Похоже, некоторые из присутствующих забыли принципы, на которых держится наша страна. США – оплот демократии и нравственности этого нестабильного мира. И что вы собираетесь сделать? Направить ядерные боеголовки со звездно-полосатым флагом на города, в которых живут миллионы людей? Вы собираетесь обратить их в пепел? Ни одна ракета не покинет шахту, пока не будет подтвержден массовый пуск ракет со стороны Китая или России. Это прямой приказ. Ясно?

Часть присутствующих зааплодировала Сандре, «ястребы» же нахмурились. Вдруг Джейсон выхватил пистолет и выстрелил президенту в лицо. Она упала ничком, даже не успев прикрыться ладонями… Затем Джейсон методично перестрелял всех, кто аплодировал, и обратился к «ястребам».

– Господа, я сожалею, что мне пришлось принять такие меры, но вы прекрасно понимаете, что на кону судьба нации. Я готов передать себя в руки правосудия – в ваши руки – когда все это закончится, но сейчас вы должны мне помочь. В одиночку я не разберусь с кодами допуска.

– Храни вас Бог, Джейсон! Что бы мы делали, если бы не вы! – восхищенно воскликнул Джойден. – Вставайте, братья, поможем ему!

Оставшиеся в живых медленно поднялись со стульев и подошли к человеку, чей пистолет еще дымился.

14 июня 2080 г.

США, штат Техас, пусковые шахты ядерных ракет

00:12 по Гринвичскому меридиану,

20:12 по местному времени

Рев баззеров раздался над пятнадцатикилометровым пространством базы возле реки Ред-ривер. Испуганные птицы, шелестя крыльями, разлетелись в разные стороны. Мегафоны на вышках сообщали, что «это не учебная тревога», и требовали занять места, согласно боевому расписанию. Эти мегафоны были лишь данью традиции, у каждого сотрудника базы в руку был вживлен передатчик, который активировался и подавал необходимые сигналы автоматически. Такой передатчик мог служить и средством связи.

Люди с озабоченными лицами занимали свои места возле мониторов, бойцы быстро спускались с вышек наблюдения и бежали в бункер. База ощетинилась и была готова выплюнуть в небо 16 новейших ракет с разделяющимися боеголовками. Их потенциальная мощь была дьявольской, попади хотя бы две из них в цели на территории Великобритании или Японии, эти страны можно было бы стереть с карт навсегда.

Шокирующий приказ о нанесении ядерного удара был подписан государственным секретарем и министром обороны. Все чиновники США самого высокого ранга: президент Сандра Делавер, вице-президент, спикер палаты представителей, временный президент Сената, были, согласно информации в приказе, убиты в результате террористического акта. Сведения были, мягко говоря, странными, поэтому командир базы полковник Бенедикт Джефферсон провел пять минут на видеосвязи с бункером в горе Шайенн и поверил всему только после того, как ему предъявили фотографии трупов Делавер и еще двенадцати высших чиновников. По заявлению министра обороны Франко, это было совместная русско-китайская диверсия, целью которой было обезглавливание руководства США для невозможности нанесения ответного ядерного удара.