Очнувшись, он увидел Троекурова, Кедрова и двух ученых, которые занимались наномодификациями его организма. Один из ученых как раз что-то показывал на проекции графика, который занимал всю стену.

– Колония нанитов не вызвала отторжения и полностью прижилась. Наниты не атакуются антителами, а работают с ними в связке. Максимальная эффективность такого взаимодействия гарантируется централизованным управлением нанороботами с помощью вживленного в мозг импланта, кодовое название «Док». Максимальная продолжительность жизни Александрова теперь составляет около 2500 лет…

У Артема округлились глаза. Остальные были так увлечены докладом, что даже не заметили, как будущий Мафусаил[106] проснулся.

– …такая внушительная цифра получается благодаря полному подавлению участков цепочки ДНК, отвечающих за старение, и дополнительное стимулирование участков, отвечающих за регенерацию. Перманентный контроль за здоровьем майора будет осуществляться имплантом, а наниты обеспечат скорейшее исцеление с помощью множества доступных им инструментов – они могут как разрушать клетки, так и создавать их из подручного материала.

– Спасибо товарищу Троекурову за наше счастливое детство, – подал голос Артем, – а могу я узнать, чем обязан такой щедрости со стороны родного государства?

– О, а вот и наш герой, – первым сориентировался Кедров, – я очень надеюсь, что ты никогда об этом не узнаешь.

– Кстати, Александров, – ученый и бровью не повел, просто немного повернулся к Артему, – имейте в виду, каждое серьезное ранение будет сокращать срок вашей жизни на 50–100 лет, потому что наниты не могут реплицировать себя. Таким образом, каждое более-менее значительное повреждение организма повлечет за собой сокращение популяции нанороботов в вашем организме со всеми вытекающими последствиями. Ясно?

Артем коротко кивнул. Он искренне полагал, что это дурацкий сон, поэтому решил просто «плыть по течению». Не каждый день тебе сообщают, что ожидаемая продолжительность твоей жизни только что увеличилась в 25 раз…

– Да, и еще, опасайтесь проникающих ранений в голову. Я не берусь предсказать результаты повреждения импланта. Даже приблизительно. В лучшем случае он просто отключится…

– А в худшем? – спросил Троекуров своим великолепным басом.

Доктор немного стушевался.

– Не знаю, у нас, как понимаете, легкий недостаток в клинических испытаниях вживленных чипов. В связи с тем, что Александров – первый… гм… доброволец. Поэтому дисфункция чипа может иметь своими последствиями все, что угодно. Ну, например, имплант подаст неверный сигнал нанитам, и они начнут разрушать красные кровяные тельца вместо холестериновых бляшек. Или сочтут серое мозговое вещество раковыми клетками. Или, как вариант… – разошелся профессор.

– Ладно, хватит! – поежился Артем. – Мысль ясна. Беречь голову. Спасибо. А теперь, может, кто-нибудь расскажет мне, что происходит?

– В течение месяца ты все узнаешь, Артем, обещаю тебе, – ответил Троекуров, глядя прямо ему в глаза. – Думаю, ты и сам обо всем давно догадался. Ты станешь первым в своем роде.

Все посетители покинули палату Артема. Ему рекомендовали покой, но он чувствовал себя великолепно. Лишь одна мысль не давала заснуть. Он давно уже подозревал, что такое «Парадокс», но даже предположения были слишком…странными, нереальными. Официальная наука никогда не допускала реальной возможности существования того, что было ему предначертано…

12 июня 2080 г.

КНР, Тибетский автономный район

Монастырь Ганден

Старая плазменная панель трижды моргнула и погасла. Отмеренный ей век подошел к концу. Ладакх и Дзу, ошарашенные новостями, молча сидели перед мертвым экраном. Они не могли найти объяснения произошедшему. Сейчас, когда мир только начал отходить от ужаса бойни на Ближнем Востоке и в мировом сообществе началась предполагаемая разрядка, случилось невероятное.

Только что лидеры обеих мировых держав практически слово в слово одновременно каждый из своей страны произнесли чудовищную речь. И президент США Сандра Делавер, и исполняющий обязанности генерального секретаря компартии Китая Ху Ким заявили о том, что агрессия в отношении их стран недопустима. Они обнародовали новые доктрины безопасности своих стран, согласно которым предусматривается нанесение превентивного ядерного удара по территории вероятных противников. Затем в своем обращении они попросили сограждан крепиться, быть мужественными и готовиться к худшему.

Самым удивительным было то, что третий крупнейший геополитический игрок, Россия, пока никак не отреагировала на подобные заявления. Россия находилась меж двух огней, и в случае ядерной войны Китая и США занимала крайне неудобное положение, несмотря на превосходство ее «ядерного зонтика». Даже человек, блестяще владеющий кун-фу, ничего не сможет сделать против выстрела из дробовика в упор.

– Сдается мне, Дзу, вскоре колесо Сансары остановит свой ход, – глубокомысленно сообщил другу Ладакх.

– Боюсь, что так, мастер Ладакх, – согласился Дзу, – мы сообщим об этом ученикам?

– Думаю, не стоит. Я не уверен, что многие из них действительно готовы исполнить свой обет. А спасения им не будет нигде. Я готов взять на себя ответственность за этот поступок.

– Ты плохого мнения о наших учениках, старый друг, – усмехнулся Дзу, – к тому же какова цена обета, если человек не примет осознанного решения.

– Я реалистично смотрю на вещи, Дзу, – серьезно ответил Ладакх, – и не хотел бы, чтобы те, кто решил стать бодхисатвой и делает первые шаги на этом поприще, стали жертвами несовершенной человеческой природы.

– Ладно, будь по-твоему. Но мы не сможем скрывать это вечно.

– Увы, это и не потребуется долго скрывать. Я чувствую возмущение мира. Он стоит на пороге ужасного преобразования.

Мастера поклонились друг другу и разошлись к своим ученикам. Что они могли поделать? Только поддержать своих подопечных и укрепить их дух молитвой.

14 июня 2080 г.

США, штат Колорадо, гора Шайенн, Комплекс NORAD[107]

23:20 по Гринвичскому меридиану,

17:22 по местному времени[108]

Сандра покорно шла за Джейсоном по длинному тоннелю бункера, который был врезан в скалу в конце пятидесятых годов прошлого века. Потом это убежище было полностью перестроено в конце двадцатых годов века текущего, и с тех пор именно здесь располагалось командование ядерно-ракетных сил Соединенных Штатов.